доходил. Уничтожить толково сделанные гримуары почти невозможно, и они где-то ждут своего часа, чтобы когда-нибудь выйти на свет. И очень бы хотелось найти хотя бы небольшую часть из них самому, а не то добраться до вожделенной информации будет невозможно. Особенно, если гримуары попадут в руки Грахвы и его приспешников.
Большое болото располагалось в огромной, примыкающей к горам круглой долине, окруженной почти со всех сторон скалами. Только с запада имелся довольно большой проход, миль двухсот в ширину, но его перекрывало само болото, за последние две сотни лет сильно разросшееся. Этому способствовали обильные дожди, да и таяние ледников в горах тоже дало свой результат. Причин изменения климата никто не знал, но степи стали больше, немного потеснив пустыню.
Наскоро пообедав, Кейсав отмахнулся от вопросов Сейлы и засел за дальнейшее изучение гримуара. И, как выяснилось к вечеру следующего дня, не зря. Нашелся все-таки комплекс плетений, который нельзя было назвать связкой, поскольку до нее он не дотягивал, позволяющий ходить по болоту, как посуху. Мало того, можно было еще навести вихрь, позволяющий скользить по болотной поверхности, как по льду. Причем, совершенно безопасно. Помимо того молодой чародей отыскал еще несколько рунных связок, отпугивающих любую хищную живность.
Сейла все это время занималась дальнейшим освоением бытовых связок и их применением в бою. Почему это до сих пор никому не пришло в голову? Странно. Ведь кости или внутренности можно точно так же удалить из человека, как из рыбы или дичи. И будет он после этого боеспособен? Да ни в коем случае! Опытный чародей, может, и останется в живых, но даже это сомнительно. А уж плетения преобразования — это вообще прелесть! Изменил проходимость одной артерии возле сердца, и противника нет. Но тут важна достаточная сосредоточенность, а ее достигнуть непросто. И девушка продолжила упорно тренироваться, отвлекаясь только на то, чтобы приготовить поесть. На Кейсава в этом полагаться не стоит — увлечется чем-нибудь и даже не заметит, как от голода помрет.
— Сейла, иди сюда, — позвал молодой чародей. — Вот, смотри и запоминай. Эти плетения помогут нам выжить в болоте.
Выжить? Значит это очень важно, и девушка приготовилась слушать. Показанные учителем комплексы плетений она постаралась сперва запомнить, а потом выплести самой. Получилось далеко не с первого раза, но все же получилось, хоть и слабее, чем у Кейсава. Однако это неважно, теперь не утонет, а если каким-то чудом и утонет, то успеет наложить на себя связку воздушного пузыря. Сложнее всего дались почему-то отпугивающие разную живность связки.
— А что там водится? — кивнула в сторону пузырящегося болота девушка.
— Понятия не имею, — пожал плечами молодой чародей. — Но если бы ничего хищного не водилось, не ходило бы столько страшных россказней про Большое болото. Дыма без огня не бывает.
— Не бывает… — тяжело вздохнула Сейла. — Тогда я буду держать наготове несколько боевых связок на всякий случай. А вдруг на какую-то тварь отпугивающие плетения не подействуют? Скажешь, не может быть?
— Может, — скривился Кейсав. — Очень даже может. В болоте за тысячелетия что угодно вызреть могло. А люди сюда почти не суются. Честное слово, если бы не слова Хозяина о хранилище, я бы и сам это жутковатое болото десятой дорогой обошел. Страшно не хочется в него соваться, но выбора нет. Раз акала попросили его рассказать мне о хранилище, то там явно что-то важное.
Немного помолчав, он добавил:
— Сканирующее плетение я отправлял раз десять, потому знаю путь в глубину каверны. Пока идет мелководье, вырастим каменную гряду, по ней и пойдем. А вот дальше придется использовать комплекс ходьбы по болоту, как посуху. Между островками сможем перелетать.
— А зачем перелетать, если можно идти, как посуху, — удивилась Сейла.
— Мне кажется, что это не везде будет возможно, — скривился Кейсав. — Интуиция благим матом вопит, что что-то здесь не то… Так что держи вот отпугивающую зверье связку, а помимо того наложи на себя все возможные защиты. Лишними не будут.
— Хорошо, — не стала спорить девушка, но про себя поморщилась, весь день идти под защитными связками означало вымотаться, как собака после козлодрания. — Где ночуем?
— Относительно сухих островов и островков хватает. Доберемся до какого-нибудь.
— Хорошо. Когда выходим?
— Завтра утром.
Проснувшись и позавтракав, чародеи собрали вещи и упрятали их в пространственный карман, после чего ненадолго остановились у кромки грязной, поросшей осокой воды. Вдалеке виднелась цепь небольших каменных островков. Над поверхностью воды стелился почти непрозрачный туман, из которого то и дело раздавались пугающие звуки. Кто-то огромный вздыхал, ухал, грохотал, булькал, постанывал. Иногда слышался треск, как будто что-то ломалось. Еще реже можно было услышать захлебывающийся, прерывистый визг, перемежающийся довольным, сытым уханьем и скрипом, словно кто-то проводил огромным гвоздем по стеклу.
— Ой, мамочки… — тихо прошептала себе под нос девушка, которой хотелось соваться в это проклятое болото не больше, чем вешаться.
Кейсав, тем временем, сформировал целый комплекс незнакомых Сейле связок, добавил к ним несколько рунных конструктов, оставляющих после формирования в воздухе слабо светящийся след, и активировал все это. На поверхность болота словно изморозь выпала, а затем образовался целый ряд водоворотов, уходящих за горизонт. Не прошло и нескольких мгновений, как из грязи с хлюпаньем полезли, постепенно смыкаясь между собой, огромные мокрые каменные глыбы. Еще через некоторое время эти глыбы образовали из себя уходящую куда-то вдаль гряду.
— Пошли, — повернулся к ученице молодой чародей. — Хотя погоди! Вот, возьми! Без посоха по этим глыбам пробираться будет тяжко.
Он коротким плетением создал из нескольких сухих веток слегка изогнутый посох и протянул его девушке. Она неуверенно взяла его и полезла вслед за учителем на первый камень гряды.
С трудом забравшись наверх, Сейла поняла, что дорога вглубь болота легкой отнюдь не будет. Придется лезть по мокрым, покрытым полужидкой грязью камням. Представив, насколько «чистой» она станет к вечеру, девушка даже всплакнула. Но делать было нечего, и она полезла вслед за учителем, решительно двинувшимся по грязи дальше.
Несколько раз Сейла поскальзывалась и едва не падала, но Кейсав, видимо следящий за ней, в последний момент успевал подхватить ученицу и что-то недовольно бурчал об осторожности.
— Так скользко же! — возражала Сейла. — Может лучше по воде с тем плетением пойдем, а?
— Не лучше, оно очень энергозатратное, — ворчал Кейсав и шел дальше.
Перелезать через острые каменные обломки, усеивающие поднявшиеся со дна болота глыбы, было очень трудно. Однако путники упрямо лезли дальше, не обращая внимания на то, что покрыты грязью с ног до головы. Сейла старалась не смотреть вниз после того, как увидела жадно смотрящую на нее с явно гастрономическим интересом огромную жабу в три человеческих роста. Но жаба недолго смотрела, на нее накинулся кто-то невидимый, но очень зубастый, в мгновение ока разорвав на куски. Кейсав не обратил на это ни малешего внимания, а на перепуганный писк ученицы что-то недовольно пробурчал, попытавшись стереть грязь с лица, но только размазал ее сильнее.
До конца поднятой со дна гряды путники добрались только к самому вечеру, когда начало темнеть. Они оказались на небольшой, плоской скале, на которой едва хватило места для шатра. Кейсав распустил плетения, и глыбы гряды с хлюпающими звуками скрылись в жидкой грязи.
— Завтра пойдем по водной дорожке, — хмуро сказал молодой чародей, отряхивая с себя самые крупные куски грязи. — Пусть энергозатратно, но в гробу я такую вот радость видал!
Парой связок они сделали глубокую яму в скале, наполнили ее водой, нагрели и принялись отмываться сами и отстирывать одежду. Это оказалось не так-то просто и не так-то быстро. В итоге поужинали чародеи очень поздно, а затем забрались в шатер, попадали на матрасы и тут же уснули, едва успев поставить защитный полог.
Проспали до полудня — солнце стояло в зените. Пообедали, поскольку завтраком это назвать было нельзя, после чего собрали вещи. Кейсав некоторое время стоял на краю скалы, а затем, найдя другую на грани видимости, выстроил ведущую к ней водную дорожку. Поверхность болота всколыхнулась, и дорожка стала четко видимой.
— Пошли! — скомандовал молодой чародей.
— Ага… — уныло отозвалась девушка.
Они осторожно ступили на поверхность дорожки, но ничего не произошло, она
