накинулись две собаки, но Григорий Иванович использовал защитный артефакт и попятился назад.
— Что же, по крайней мере, мы точно знаем, что у этого дома есть хозяин — кто-то ведь кормит этих собак.
— Как будем пробираться?
— Подумаем!
Пришлось вернуться к нашей стоянке, чтобы хорошенько обмозговать дальнейший план действий.
— Хозяева не откликаются, хоть в доме определённо кто-то есть, — пожаловался Лёвушкин.
— Может, тогда и не стоит туда соваться? — вмешался Родион, но его предложение не было принято.
— Нужно! — отрезал профессор. — Георгий Максимович предупреждал, что так и будет, и нас не захотят видеть, но нам нужно увидеться с Андреем, он очень ценный человек для академии.
Надеюсь, Гронский не так вербовал остальных преподавателей. Чтобы устроить полноценный мозговой штурм, пришлось раскрыть карты перед всем отрядом. Алиса предложила незаметно пробраться в дом, но этот вариант сразу отмели. Во-первых, собаки всё равно почувствуют её запах, а во-вторых, мы не знаем как отреагирует хозяин дома на появление студентки академии посреди комнаты.
Родион предложил силовое решение проблемы — призвать смерч, который поднимет собак в воздух, а мы пройдём внутрь, но Лёвушкин отмёл этот вариант, потому как благосклонности в глазах Андрея это не добавляло, да и пёселей было жалко. Сейчас даже снега вокруг нет, чтобы устроить им мягкую посадку.
— А если дать собакам снотворное? — оживился Уваров.
— Кеша, где мы возьмём снотворное в тундре?
— Ну, у меня завалялось немного с экспедиции, — признался парень.
— Давай!
Микстуру со снотворным вылили на куски мяса и бросили собакам. К счастью, хвостики охотно его умяли, но пока эффекта не было.
— Кеша, а как быстро это сработает? — поинтересовался Родион.
— Ну, я засыпал минут за двадцать. Это ведь лекарство на растительной основе, оно имеет растянутое действие.
— А если переборщили с дозиродкой? — заволновался Серафимов. — Тогда собакам точно кирдык. Кеша вон, какой здоровый, пусть и тощий. А много ли собакам надо?
— Родь, не нагнетай! — угомонил я товарища.
Собак срубило минут через пятнадцать. Они свернулись в калачик и уснули, а мы с Лёвушкиным смогли пробраться во двор. Валик осмотрел пушистый сторожей и убедился, что их жизни ничего не угрожает. После этого ребята удалились охранять квадроцикл, чтобы не смущать хозяина дома.
Григорий Иванович начал подниматься по ступенькам, остановился на коврике возле двери и протянул руку, чтобы постучать, но у него под ногами что-то щёлкнуло, а затем профессор закричал от боли и покатился по ступеням вниз. На его ноге сомкнулся небольшой капкан, который обычно ставят на волка. И пусть сапог защитил от острых зубцов, нога от удара была сломана, в лучшем случае, ушиблена. В любом случае, профессор точно не смог бы ходить, а Валик пусть и хороший целитель, но быстро не сможет исцелить такую рану. Выход только один — откатить время назад.
* * *
Я снова пожадничал сил и откатил время всего на минуту назад, когда Григорий Иванович уже начал подниматься по ступенькам.
— Профессор, осторожно!
Лёвушкин замер посреди крыльца, а я схватил длинную жердь и ткнул ей в половик возле двери. Лязг железа возвестил о том, что механизм сработал безотказно, содрав кору на жерди и оставив глубокие борозды.
— Благодарю, Арсений! Теперь я убедился, что решение взять вас с собой было верным.
Григорий Иванович решил не испытывать судьбу, а потому спустился с крыльца и постучал в окно.
— Кого там принесло? — послышался голос из окна дома.
— Профессор Лёвушкин из Арктической академии и мой студент! — произнёс профессор, превозмогая боль. — Мы ищем Андрея Трофимова по поручению Георгия Максимовича Платонова. Нам сказали, он проживает здесь!
— От Платонова, значит…
Окно распахнулось, и на профессора из ведра выплеснули нечистоты. Если капкан мог повредить ногу профессора и причинить сильную физическую боль, этот шаг нанёс бы сокрушительный удар по достоинству Лёвушкина, чего он стерпеть явно не мог, а потому активировал защитный артефакт. Я успел замедлить время и отскочить в сторону, чтобы остаться чистым, а всю округу обдало брызгами.
Из окна высунулся мужчина лет тридцати пяти с тёмно-русыми волосами и небольшой щетиной. В руках он сжимал двустволку.
— Ты смотри, целые! Даже мимо собак прошли! И чего вам надо?
— Мы хотели передать весточку от Георгия Максимовича. Он приглашает вас в академию на должность своего помощника.
— Работать с Платоновым? У него ещё хватило наглости предложить такое?
— Андрюш, у нас гости? — послышался женский голос из дома.
— Маш, не лезь! — отрезал Трофимов и повернулся к вам. — Ладно, заходите, раз пришли.
— Мы тут это, не одни, — вспомнил я за ребят, которые сторожили квадроцикл.
Через пять минут мы отогревались в доме за чашкой горячего отвара из местных трав. У этого напитка получился слегка кисловатый, но приятный привкус, ничем не хуже чайного листа.
— Хозяюшка моя собирала, — похвалил жену Андрей и переключился на цель нашего визита. — Выходит, генерал за мной послал?
— Всё верно, — кивнул Лёвушкин. — Личная просьба от Георгия Максимовича.
— И хватило у него наглости напоминать о себе после всего, что мы пережили по его милости! — заревел Андрей, а жена взяла его за руку, чтобы успокоить. Мы же вытянули шеи и удивлённо смотрели на отшельника, который явно что-то знал о нашем декане.
— Простите, я не в курсе в каких вы отношениях с Георгием Максимовичем, мне лишь велено отыскать вас и передать просьбу, которая является одновременно предложением. Подумайте над тем, чтобы перебраться в Мурманск, Андрей. У вас будет престижная работа в академии под началом генерала, блага цивилизации, возможность купить свой дом на краю города…
— Я уже бывал однажды под началом Платонова. Именно поэтому я не могу поверить, что он рассчитывает заманить меня в эту ловушку снова.
— Полагаю, вы расстались не в лучших отношениях… — примирительно начал Григорий Иванович, но Андрей его перебил.
— Это ещё мягко сказано. Он бросил наш отряд в окружении ради триумфа в битве у Гельсинфорса. Слышали о такой? Сейчас это город Хельсинки, столица Финляндии, но ещё лет пять назад эта территория была под контролем Швеции. Мы эту битву выиграли, но какой ценой? Наша потрёпанная сотня попала в окружение англичан — союзников шведов в этой войне. Мы оборонялись полдня, теряя ребят. У нас заканчивались патроны и гранаты,
