в себя.
— Ах, мой спаситель! Я знала, что ты не бросишь меня погибать в этом месте! Я должна тебе теперь помогать во всем, — она томно вздохнула и прижалась к моей груди. — О, рыбкой пахнет…
— Вас не подменили, как вижу.
Слушать уже не могу, я резко поставил девчонку на ноги. Она покачалась, а потом ринулась в кусты, упоминая какой-то «Речной коктейль». Меня, конечно, учили не злорадствовать, когда человеку плохо, но… Какой к черту человек? Это был кошмар в рюшах. Так что минутку злорадства я себе простил. Пока девчонка приходила в себя, даже успел немного отдохнуть и привести в порядок одежду.
Хвала богам, после ужина она полезла в карету, где уже целый день спал ее пушистик. По-моему, этот кот был умнее некоторых, потому что не выходил из кареты и не мяукал, общаясь с призраками! Но его упорство пугало: попытки извлечь кота из транспортного средства и перенести в палатку на ночь не увенчались успехом. Зверек упорно отказывался находиться даже вблизи грязи и воды. А еду стал кушать только после того, как мы ее попробовали на вкус.
Девчонка надолго оставалась со своим питомцем в карете и что-то ему увлеченно рассказывала, изредка говоря о том, какой он умный и полезный, столько всего знает. Не знаю, что услышала она, но я слышал следующее:
— Мяу, мяу, мяу, мяу.
Жизнь стала понемногу налаживаться. Я расспросил ребят о событиях, произошедших во время моего отсутствия. Оказалось, что все было относительно спокойно. Пришлось только убить земноводное, ползшее за нами с самого начала, а потом подстрелить пару чаек, которые сразу набросились на чудовище и начали клевать мертвую тушу.
Мы сидели за костром. Было спокойно и тихо. Усилиями Нэдина и Ториэля розовый кошмар была отпущена на свободу в «свободное плавание». Я бы ей особо не доверял, но солдаты так рьяно вступались за нее и просили отпустить погулять немного, что я не смог долго противиться. Самым главным аргументом стала народная мудрость «в одну реку дважды не войдешь» и «хуже не будет, духи дважды не приходят». И, правда, нервным я стал, слишком подозрительным.
Теперь же розовый кошмар маячил перед глазами, весело бегая по берегу озера и напевая песенку про белые ромашки. А главное это она делала в ста метрах от меня! За последний час не услышал ни одного вздоха и благодарности за спасение. Спасибо, ребята! Дышать стало легче.
Я еще раз осмотрел свой небольшой отряд. Вацлав и Курт, сорокалетние серьезные мужчины, чертили на мокром песке наш маршрут. Сколько себя помню, они всегда сосредоточены и готовы к опасности. Однако к розовому кошмару солдаты относились скептически и не подходили без уважительной причины, то ли субординацию соблюдали, то ли не обращали внимания на ее глупые выходки. «Она капризное дитя», — говорили они, когда видели мое раздражение. Может, я и молод, но выдержки у меня всегда хватало! Они просто не почувствовали все грани ее издевательств.
Нэдин, храбрый воин с лицом настоящего графа и зачесанными назад темными волосами, делал записи в своей книжке путешественника. Он был хорошим другом, но в борьбе с чудовищем в рюшах мне не помогал, а только улыбался и щурил глаза. Немного выбивался из этой компании Ториэль, самый молодой из нас, с белыми волосами и эльфийскими зелеными глазами. Он не был закален масштабными войнами, но уже побывал в кровавых сражениях и проявил свою храбрость. Этот паренек был всегда молчаливым и немного отстраненным, всегда выполнял сложные поручения, был умелым переговорщиком, но не принимал участия в беседах с другими солдатами, не ходил в кабаки и не веселился со жрицами. Может, поэтому я заметил этого паренька и помог пробраться в военную элиту? Он действительно был немного странным, ибо единственный из всей компании мог спокойно общаться с девчонкой! Она не раздражала его своими рюшами, лентами и капризами! Чтобы эта девчонка не щебетала, он не приходил в возмущение. По правде говоря, именно Ториэль хоть как-то соединял нашу компанию. Он смог сплести в единое мою неприязнь, насмешливость Нэдина и отстраненность Курта и Вацлава с неугомонностью высокородной девчонки.
Так или иначе, но мы были запряжены в одну упряжку. И пусть люди, оказавшиеся в этом месте, разные, цель была общей. Да, Эрик, работа наемником оказалось изощреннее, нежели служба в армии и ставка военачальника.
— Итак, мы немного отстаем от ранее намеченного плана из-за… непредвиденных обстоятельств, — говорил Нэдин, сверяясь со своей книжкой. — Это несерьезно, успеем догнать график передвижений. Скоро полнолуние, поэтому лучше к оборотням не соваться, хотя их земли больше подходят для путешествий. Предлагаю теперь пройти через Ночное государство, обиталище вампиров будет не столь опасным, если перемещаться днем.
Я внимательно слушал друга и размышлял, не забывая следить за розовым чудовищем, которое решило собирать ракушки. Не приведите боги, если она подарит их мне. Внимание вновь было обращено на Нэдина.
— Дорога довольно протяженная, поэтому придется переночевать там… В номере или же в палатке, решайте сами. Тут шансы нарваться на голодного вампира примерно одинаковые, но в городе практически никто не призывает кровавых падальщиков, а это уже большой плюс. Может, сейчас что-то изменилось… в связи с неспокойной ситуацией в мире.
Вновь взгляд в сторону, я насторожился, поскольку проклятие моей жизни, то есть девчонка, подозрительно долго смотрела на воду. Ее же зачаровать могут и утянуть снова! О чем она только думает! Я резко встал и пошел ее спасать в очередной раз…
— Миледи, все в порядке? — крикнул я, подходя к ней ближе.
— Неееет, — звучал голос, сквозь слезы.
Я снова жутко испугался, особенно, когда она обернулась и жалобно посмотрела на меня. Что еще она там увидела? Чудовище? Утопленника? Морского пожирателя?!
Только я приблизился, девчонка резко вскочила и завизжала:
— ААААА!
Меня будто звуковой волной снесло. Я даже сориентироваться не успел, а она уже вцепилась своими ручонками в мою рубашку и начала орать:
— Убери его, убери, УБЕРИИИИ!
Она уже вовсю меня трясла… В конце концов я оступился и рухнул в трясину. Моя свежая, белоснежная рубашка стали пропитываться чем-то едким и зеленым, а вскоре я учуял запашок… Будто лошадиный навоз, квашеная капуста и слива забродили вместе! Великие демоны! Откуда эта дрянь в чистом озере?! Старая жабья слизь!!! ЧТО ЗА…?! НЕНАВИЖУ ЭТО ЧУДОВИЩЕ! И ЭТО Я НЕ ПРО ЖАБ!!!
— ААААА, УБЕРИТЕ ЭТО С МЕНЯ!!!! — воодушевленно орала девчонка, вприпрыжку устремляясь к лагерю. Взгляды нашей компании надо было видеть, Нэдин даже ручку выронил… Конечно, на помощь к девчонке устремился Ториэль. Вокруг
