Это я заметил еще в тот краткий миг нашей встречи.
Обсуждения по поводу спасательной операции продлились до поздней ночи. Руперт все время сверкал в мою сторону заинтересованными глазами, но расспросы о темном маге оставил на потом. Сейчас в приоритете было спасение Катрины и по возможности расследование о личности человека, который стоял за её покушением. Ясно было одно, он не простой маг. Единогласно было принято решение, что нужно постараться привести его в королевство для допроса. Уточнив все детали плана, вся наша заговорщическая компания пошла по гостевым комнатам дворца.
На удивление ночью я спал без каких бы то ни было сновидений, и потому ранним предрассветным утром был бодр и полон сил чего со мной уже давно не случалось. У потайного выхода из дворца меня уже ждали две фигуры в плащах, и на мне красовался такой же. Рука слегка дрожали от предвкушения, а мана в крови радостно кипела.
– Доброе утро. Все готовы?
Рейнольд и отец молчаливо кинули. Большего мне и не требовалось. Отец активировал портал, ведущий на границу королевства. Дальше нам предстояло пересечь границу с нейтральным городом-королевством Артенар, зацепить одну из областей империи Граудж и войти в мертвые земли. Можно было пройти через королевство Лупрен и не делать такой крюк, но оно все еще находилось под подозрением в причастности к покушениям на Катрину.
Король, хоть и не смог отправиться с нами из-за предстоящей встречи все с тем же дипломатом из Лупрена, договорился о возможности использовать порталы во всех странах, которые нам предстоит посетить. К сожалению, границу между государствами нужно пересекать по старинке. Пройти через контрольный пункт и, показав удостоверение личности, оказаться в другом королевстве.
Артенар, как и всегда, поражал воображение своей пышной зеленью. Повсюду были посажены деревья, разбиты клумбы с редкими цветами, а вечнозеленые газоны и вовсе стали известным феноменом даже в других государствах. Несмотря на ранний час, множество мелких и крупных торговых лавок уже гостеприимно распахнули свои двери для первых покупателей.
Мы прошли к местному отделению посольства Ритория, где нас уже ожидал молчаливый служащий, одетый в привычную государственную униформу. Он провел нас короткими путями в комнату, из которой мы смогли успешно построить новый портал. Следующим на очереди по выполнению этой функции был Рейнольд.
Территории империи Граудж были очень сильно похожи на наши. Так как мертвые земли никому не принадлежали, то и никакой защиты от телепортации у них не было. Это означало, что портал, который буду открывать я, выведет нас прямиком в опасную зону. Надеюсь, нам не встретится никакая нежить на пути. Не хотелось бы тратить силы понапрасну.
К моему счастью, портал открылся рядом с неприметным покосившимся домишком, который давным-давно поглотили пески мертвых земель. Рядом с ним росло несколько зеленеющих деревьев, словно поддерживающих его существование. В душу закралось предвкушение и волнение. Мы на месте?
К домику подходили очень осторожно. По напряженным силуэтам моих товарищей понял, что и они не почувствовали никакого присутствия маны, а это было странно. Хлипкая деревянная дверь с легкостью отворилась, создавая ощущение, что наш уже ждут. Напряжение росло с каждым шагом. Прихожая быстро осталась позади, выводя нас в следующее помещение.
Посреди большой светлой комнаты в воздухе парила уже знакомая мне огромная водяная сфера с девушкой внутри. Сердце сбилось с привычного ритма при одном лишь взгляде на неё. Наконец-то! Я нашел тебя и больше никогда не отпущу! Однако мою радость прервала внезапная атака.
Словно из ниоткуда, у водяной тюрьмы появился незнакомый мужчина. Его внешность была очень похожа на Рейнольда. Одна его рука находилась на сфере, а второй он отправлял в нас световые шары. Сзади послышались шаги, а затем на нас обрушились водяные резаки. Мы оказались зажаты между атакующими врагами.
– Катрина, – крикнул я в надежде на то, что спящая девушка меня услышит.
Огненный щит спас от очередного магического заклинания. Такими темпами мне не удастся подобраться к сфере. Я взглянул в сторону друга, надеясь на его поддержку. Однако он сам старательно избегал чужой магии. Отец, как я и думал, сошелся в схватке с матерью, параллельно стараясь о чем-то с ней говорить. Она не отвечала и только с все таким же безэмоциональным лицом продолжала нападать. Отвлекаться было плохой идеей. Щит напарника помог избежать сильного удара.
– Кто ты такой? Зачем похитил виконтессу де Морр? – готовя очередное заклинание, крикнул я.
– Вам необязательно об этом знать.
– Ты украл мою нареченную. И считаешь, что я не имею права знать почему? – выходя из себя, крикнул я.
Незнакомец на секунду замер, а затем его лицо помрачнело. О чем он думал, мне знать не хотелось.
– Вот значит как. История снова повторит свой ход? – себе под нос спросил мужчина. – Если так, то тебе придется умереть.
Что? О чем говорит этот сумасшедший? Однако мне стало не до вопросов. Я внезапно понял, почему темный маг меня предупреждал. Несколькими минутами ранее этот маг с нами просто играл. Наши с Реем щиты быстро пошли трещинами и рассыпались, не выдерживая направленных на них заклинаний. Только быстрая реакция и годами накопленный боевой опыт позволили нам двоим спасти свои жизни от очередного взрывающегося светового снаряда. Черт! Я не могу проиграть сейчас!
Внезапно ситуация резко изменилась. Возможно, мне только показалось, но девушка внутри сферы едва заметно шевельнулась.
– Катрина! – отчаянно выкрикнул я, призывая свое сильнейшее заклинание.
Огненный феникс подобно стреле помчался в сторону замешкавшегося мага. Краем глаза заметил, летящее со стороны друга ледяное копье, которое с громким противным звуком вошло незнакомцу в плечо. Моего феникса он успешно отклонил, но это не столь важно.
– Мессир! – бросив в отца заклинание водяной клетки, мать с громким воплем бросилась на помощь мужчине.
Сфера пошла рябью, а лицо незнакомого мага побелело от напряжения. Неужели что-то происходит с Катриной? Испуг не успел оформиться до конца, как до слуха добрались странные звуки. Я оглянулся и понял, что во время магической перестрелки мы слишком сильно повредили стены здания. Ветвистые линии разломов стремительно разрастались, грозя обрушить на наши головы крышу.
Размышлять было некогда. Тело рвануло в сторону Катрины раньше, чем об этом подумал мозг. В этот же момент с рук похитителя сорвалось едва заметное заклинание, которое тоже устремилось в сторону девушки. Он хочет навредить ей? Не позволю!
Водяная сфера лопнула, подобно пузырю. Я едва успел подхватить падающее тело возлюбленной. Рядом тут же открылся портал, в котором скрылась мать вместе с человеком, которого она назвала “мессир”. Однако последний его взгляд на
