было не так легко избавиться.
Потребовалось часа два, чтобы убрать лишь половину веревок, распадающихся на части. Я так устала, что отключилась. А еще я боялась, что эти нити вернутся на место.
Если я когда-либо снова столкнусь с Локи, то заставлю его освободить меня от Хана.
– Хэвок узнает, куда мы направляемся, – сказала Бэбе, отвлекая меня от мечущихся мыслей.
– Ага. Но он не пытается убить меня, – сказала я, но половину слов не было слышно из-за дребезжания грузовика и ветра. Хэвок во всем разберется. Но, надеюсь, к этому моменту мы успеем отыскать нашу подругу. Я не могла оставить Денну. У меня так не принято.
– Мы уже идем, Денна, – прошептала я.
8
Волшебная змейка?
Грузовик довез нас почти до самого Портленда, прежде чем мы сошли с прицепа. Водитель остановился на заправке, когда мы заметили знаки с названием городка «Траутдейл».
– Какое забавное имя для города, – зевнула Бэбе и потянулась, когда мы спрыгнули с нашего укрытия на колесах. Я тут же отбежала от грузовика и принюхалась к воздуху.
Люди. Дерьмо. Моча. Блевотина. Ничего сверхъестественного.
– Эй, собачка! – крикнул какой-то мужчина. – Иди сюда, красавица!
Я проигнорировала незнакомца и продолжила бежать от него и других голосов, которые пытались подозвать меня к себе. Обойдя несколько грузовиков и продолжая идти к краю дороги, я смогла посмотреть вниз и увидеть реку. Я кинула свой сверток с одеждой и уставилась на пенящуюся и бурлящую воду. То тут, то там из волн показывались камни. Денна могла ухватиться за один из них. Но теперь, когда солнце встало… Как долго она могла протянуть? Не очень. Мне нужно было верить, что она нашла способ выбраться из воды и теперь просто пряталась где-то около берега.
– Думаешь, мы достаточно близко? – спросила Бэбе.
– Не знаю. Надеюсь, что смогу найти помощь у реки, – проговорила я, хмурясь и чувствуя какой-то порыв к воде, который никак не могла объяснить. Было ли это из-за моего золотистого и пушистого тела? Вода манила меня, умоляя прыгнуть в волны. Я не сдержала тихий стон.
Да, что-то было в воде. И оно звало меня. Теперь, когда мы стали ближе, я смогла понять, что это точно какой-то сверхъестественный порыв. Хороший знак.
– Какую еще помощь? – спросила Бэбе. – Какой-нибудь рыбак в лодке, который захочет взять к себе собаку и кошку, чтобы поплавать по реке?
– Например, какое-нибудь речное существо, которое, возможно, сможет помочь нам найти Денну. Может, дева реки или водная нимфа. Не знаю. – Я подхватила одежду и, перебравшись через ограждение, скатилась на заднице по каменному и поросшему кустарниками склону.
Было ли разумно следовать на зов магии, которую я не понимала? В данной ситуации я не знала, что делала. Лишь только то, что мне следовало двигаться дальше.
Бэбе последовала за мной, и мы вместе скатились к берегу реки, где я рассудила, что быть на своих двоих будет полезнее.
Странный запах коснулся моего носа, и я распознала его быстрее, чем бы сделала это в теле волчицы. Да, я пыталась убедить себя, что быть золотистым ретривером лучше. По крайней мере, пока что.
– Змей, – пробормотала я, смотря через край своего комка с одеждой. Я выплюнула его, чтобы попробовать запах кончиком языка.
– Змея? Как змея нам поможет? – Бэбе посмотрела на дно реки в воду. – Я не очень люблю змей, если честно. Это же похоже на маленькую садовую змейку? Надеюсь.
– Змей – это довольно широкий термин для обозначения того, что я чувствую. Потому что у этой змеи запах магии, – проговорила я, еще раз понюхав воздух и прикрыв глаза. Теперь в моей голове заплясали разные картинки.
Нельзя было точно охарактеризовать, что я чувствовала. Больше похоже на ощущение, чем на запах. Но я не могла никак подобрать слова, чтобы объяснить.
– Эм. Волшебная змея? Звучит грязно. Или как неудачное имя для стриптизерши. – Бэбе отошла от воды. – И хотя обычно я за всякие извращения, мне не нравится название этого.
Я вдохнула запах носом и последовала за ним вниз по реке. Змея проползла здесь меньше часа назад. Запаха других магических существ я не уловила, так что это точно змей.
– Пошли. Посмотрим, сможем ли мы его поймать. Он может помочь, – предположила я. Конечно, если не захочет съесть нас. Может, он использовал магию, чтобы привлечь других существ, но я решила оставить эти мысли при себе.
– Его? Змея – он?
– Да. Он пахнет мускусом, мужчиной. – Я ускорилась, оставляя позади свою одежду. Все было в порядке, я уже бегала голой раньше. Я совсем не против сделать это снова, прежде чем кто-то наконец прикончит меня. Запах змея толкал меня вперед, заставляя бежать за ним. Что было как раз веским аргументом в пользу возможной магический приманки.
– Ты уверена, что это хорошая идея? Это же большая змея? Злая змея? Говорящая змея, как мы с тобой, то есть говорящие животные?! – кричала Бэбе, пока мы бежали.
– Большая змея. Говорящая. Возможно, не очень радостная змея. – Я оглянулась на реку, продолжая следить за волнами и выглядывать плывущее тело.
– Откуда ты знала, что в воде будет что-то сверхъестественное? – вскрикнула Бэбе, когда волна зашла за берег реки и врезалась в мои ноги. Я замедлилась и подтолкнула ее левее, ближе к берегу.
– Не знаю, – нахмурилась я, вспоминая, как увидела впервые реку. – Что-то позвало меня.
– Пожалуйста, только не говори, что это злая волшебная змея зовет тебя!
Еще одна волна пронеслась по нашим ногам, и я увидела то, что искала. Змеиную чешую, плывущую по воде, словно рыба. Она была незаметной, но именно тем, что я искала.
– К сожалению, возможно, так и есть. – Я отошла от края реки, в то время как змей круговыми движениями приближался ко мне. Он будто не чувствовал волны и течения реки. Длинный – такая мысль первой пришла мне в голову, хотя голубой цвет чешуи, сливающийся с водой, удивлял куда больше.
Переливающиеся чешуйки отражали свет и сверкали под лучами солнца.
Его голова была идеальной ромбовидной формы, но когда она поднялась из воды и он открыл рот, я увидела не два привычных клыка, а множество крошечных острых зубов вокруг зияющей дыры.
– Солнышко, интересно, как ты смогла почувствовать меня.
– Почему ты меня так назвал? – я наклонила голову вбок.
– В тебе находится солнце. Если умрешь, я освобожусь в этом мире. Конечно, я не могу убить тебя, это
