большим таким намеком, как и «Бруклин» — Испания четко показывала свои притязания на земли, что были потеряны три четверти века тому назад — отошедшие вначале мятежной Мексике, а затем завоеванные у бывшей колонии в свою очередь САСШ. Сейчас эти быстроходные крейсера в семь тысяч тонн водоизмещения (больше чем у «инфант») осваивали прибывшие из Испании экипажи отправленных на слом казематных броненосцев «Виттория» и «Нумансия».
Вице-адмирал Сервера, став во второй раз морским министром, разошелся не на шутку — дряхлые и никуда негодные корабли, с нулевой, либо весьма сомнительной боевой ценностью отправлялись на разделку. Ту же участь разделили новейшие крейсера «Альфонсо XII» и «Лепанто» — последний вообще не успел в строй войти, потому что построили его настолько скверно, что выходить в море на нем было бы непозволительно смертельным риском для всего экипажа. Но все эти корабли были откровенным балластом, и от них нужно было избавиться как можно быстрее. И главное — перевести их команды (кадровый «голод» жуткий) на новые корабли американской постройки, уже отремонтированные. За последние два месяца «армада» значительно пополнилась трофеями, среди которых броненосец «Куба», броненосный крейсер «Нуэве Эспанья», парочка больших бронепалубных крейсеров 1-го ранга, три бронепалубных крейсера 2-го ранга — «Реина Кристина», «Сан-Франциско» и «Новый Орлеан». Последним двум кораблям оставили их названия по политическим соображениям. Как-никак эти «города» связаны с Калифорнией и Луизианой, первым из штатов КША пошедшим на союз с испанцами — а такое многого стоит.
В самой Испании спешно достраивались три «инфанты», и уже осваивался экипажем броненосный крейсер «Педро Арагон», купленный на французский кредит у Италии. В Вест-Индии имелись в полной боеготовности три американских трофейных крейсера небольшого водоизмещения в две тысячи тонн, еще два достраивались в Испании и Франции. Для вящего страха врагам они считались бронепалубными крейсерами 3-го ранга. Также доукомплектовывалась торпедная канонерская лодка испанской постройки.
А ведь еще предстоял справедливый «дележ» с «южанами» захваченных броненосцев, с последующей их достройкой — за нее брались конфедераты, и испанской казне это не будет стоить не песеты, только закупить требуемую корабельную артиллерию у англичан или итальянцев, что делали собственные пушки строго по британским образцам и при их непосредственной помощи. Так что «армада» в альянсе с ВМС КША выходила сейчас на четвертое место среди флотов мира, уступая британскому, французскому и русскому, и значительно опережая по тоннажу и вымпелам германский, итальянский и японский флоты…
— Скверная ситуация — скоро Бланко и Сервера будут знать точно, что я не есть кэптен Ройял Нэви, а самый банальный самозванец, хотя и пират с «Алабамы» — в это вроде бы все поверили. Но с той войны до этой треть века прошло, и поневоле возникнет вопрос — что я делал все эти годы.
Серхио задумался, мысли его тяготили. Нет, можно молчать как партизан, но ничего хорошего такая тактика не даст — в испанском флоте у него пока репутация «чужого», но отнюдь не «своего», учитывая сословное положение и устойчивые традиции. Без знатного происхождения его тут ждет прозябание, и возможное недоверие, помноженное на зависть — ведь «из грязи в князи» вылез, как не крути, тут пиратство в отличие от Англии не в почете, и «рыцарство» с титулом и обращением «сэр» за него не дают.
— Шансов маловато, но в такое могут поверить, когда сами домысливать станут. А когда слухи множиться начнут, то поневоле поверят и в «отца русской демократии», и в «тайный союз меча и орала». А такое возможно, времена нынче патриархальные стоят, и в сказки многие верят. Рискованно, но ничего другого не остается — титул нужен, и с родословной, чтоб не подкопались, и других вариантов я просто не вижу. Так что придется побыть «особой, приближенной к императору». А там сами все придумают и объяснения найдут, благо слушок такой ходит, слишком необычная ситуация.
Сергей Иванович хмыкнул, отпил рома — переходить к методам незабвенного Остапа Бендера не хотелось, но иного варианта не оставалось, нужно выполнить две задачи — «примазаться» к испанской знати, и направить все разговоры о себе в нужное русло. И гнуть свою линию, благо мир начал меняться, а в лучшую или худшую сторону только время покажет. В раскрытый иллюминатор он взглянул на две большие яхты, что должны скоро войти в состав «армады» после установки на каждую пары четырехдюймовых пушек как авизо. Названия для них сам выбрал, «говорящие» многое для любого ценителя рок-оперы, на которой ему удалось побывать в своем времени. Теперь отступать или переигрывать ситуацию поздно.
— Ладно, если что не так пойдет, то переберусь под флаг Конфедерации — благо намекали несколько раз. Здесь Америка, и возможности для карьеры обрету немалые. Ладно — гадать не будем, нужно действовать…
Эти два маленьких корабля под командованием лейтенанта Хвостова и Давыдова на долгие годы осложнили российско-японские отношения теми акциями, которые вполне можно подвести под понятие «пиратских». Да и судьба кораблей под Андреевским флагом, который развевался над просторами Тихого океана от Японии до Калифорнии, и людей с ними связанных оказалась весьма необычной и трагической…
Глава 22
— Джентльмены, мы не только обуздали беспримерную наглость германцев, но и смогли собрать всю нашу эскадру воедино. Однако теперь мы должны решить, как действовать дальше, раз наш объединившиеся противники настроены воевать в здешних водах до последнего снаряда! Или корабля — и клянусь богом — мы их всех отправим тут на дно!
Горячечные слова контр-адмирала Дьюи были встречены одобрительным ропотом всех собравшихся на военный совет командиров кораблей. На лицах офицеров не было ни малейшего признака уныния, хотя вести с «Нового Света» приходили тягостные — междоусобная война между «Севером» и «Югом» разрасталась и теперь вся восточная часть страны напоминала бурлящий котел, судя по приходящим в Кавите телеграммам. Мятежники конфедераты, к которым на эскадре относились с нескрываемой ненавистью, как к предателям, помогающим врагу, практически полностью вернули контроль над своей бывшей территорией, хотя и не без труда.
И главное — все восточное побережье САСШ блокировано мощным вражеским флотом, который благодаря непоправимым ошибкам морского командования, нанес три тяжелейших поражения, оставив страну без малейшей надежды на победу в войне с Испанией. И даже хуже того — Симпсон, Шлей и Бартлетт свои попавшие в ловушку корабли предпочли спасать, в результате чего почти все они достались трофеями врагу — испанцам и конфедератам. И что особенно скверно — враг, используя свои верфи на территории
