сейчас наконец расскажет, от чего необходимо драконов защищать.
— Это же очевидно. Лучше предотвратить неприятность, чем потом пытаться от неё избавиться. Я про лечение, — охотно пояснила девушка. А я тяжело вздохнула.
Понятно. Очевидного никто не замечает. Кажется, придётся спрашивать прямо!
— Лия, а от чего я буду защищать дракона? Какая опасность грозит его высочеству?
— Что ты имеешь в виду? — повернулась ко мне девушка, наклоняя голову набок и задумчиво нахмуриваясь.
— Ну, что может случиться с его высочеством, что понадобится моя защита? — уточнила я. То ли Лия и в самом деле не понимает, о чём я спрашиваю, то ли не хочет понимать и отвечать.
— А ты не в курсе? — удивлённо приподняла брови девушка. — Из какой ты глуши, что не знаешь очевидного?
— Из самой что ни на есть глуши, — закивала я. — Там историю не преподавали и о драконах лишь легенды.
— Очень странно. И где это место находится?
— Лия, это очень далеко. Так ты ответишь на мой вопрос? — с мольбой во взгляде спросила я.
— Ну как же, — прошептала девушка. — В империи скоро будут выбирать нового императора.
— Та-а-ак, — протянула я. — И? Разве не Эдвар займёт престол?
— Конечно, он выбран нынешним императором как преемник, но, кроме него, имеется ещё его старший брат, а также наследники других сильных родов. К слову, некоторых ты уже сейчас можешь видеть в Академии, — ответила девушка, снова поворачиваясь к столу и что-то ища на нём.
— Мне что-то уже всё это не нравится, — прокомментировала я. — И что, ты хочешь сказать, у остальных тоже есть шанс стать императором?
— Именно. В момент передачи власти любой дракон как наследник своего древнего рода имеет право вызвать его высочество на бой. Вот тут и нужна защита личного лекаря, — ответила Лия.
— Ты меня убиваешь, — простонала я. — А остальные меченые в курсе этого?
— Конечно, — кивнула брюнетка, беря в руки какой-то лист и внимательно в него вчитываясь.
— Тогда почему все так рвутся стать личными лекарями драконов? — опешила я.
— Так лекарям какая опасность? Поставил защиту и ждёшь, когда твой дракон победит. А после заживляешь ему раны, — пожала плечами девушка.
А я испуганно замерла от мысли, проскочившей в голове.
— Лия, а если дракон проиграет? Они же сражаются до первой крови, верно?
— Ну что ты. Это же драконы. Либо до последнего вздоха, либо до признания своего поражения, — ответила Лия, поворачиваясь ко мне лицом, но всё ещё изучая бумажку в своих руках. А я в ужасе уставилась на неё.
— А лекари?
— А что лекари? — подняла на меня удивлённый взгляд она. — Они остаются жить в империи. И, говорят, довольно неплохо устраиваются. Лекари всегда нужны. Ну что, я готова, пойдём ужинать? — поинтересовалась девушка, а я, не думая, кивнула.
Но всё ведь не так… Ректор говорил, что когда связь установится, лекарь будет зависеть от жизни своего дракона. А значит, если умрёт дракон, умрёт и лекарь… И это подло скрывают.
— Лия, но ты сама совсем недавно говорила, что каждый дракон должен иметь лекаря и что так заведено, — вспомнила я. — А теперь рассказываешь о битве за трон…
— Потому что мы сейчас не в столовой, а наедине. Лучше не обсуждать такие темы, когда драконы рядом, — ответила девушка и тяжело вздохнула. — Вообще, при драконах лучше не обсуждать ничего, что касается их расы и Великого Разлома.
— Почему? — удивилась я.
— Вика, я не знаю, из какой ты глуши, что не знаешь ничего, но я поясню. Не знаю, рассказывали ли вам сегодня на лекции о том периоде, но когда случился Великий Разлом и магия начала покидать этот мир, был собран совет. На нём драконы выдвинули свою кандидатуру, как самая могущественная и долгоживущая раса. Но никто даже предположить не мог, что чтобы запечатать Разлом и вернуть магию в мир, предстоит пожертвовать несколькими кланами драконов. Так эта раса потеряла кармелитовых, золотых и жемчужных драконов. И это довеском к тому, что все остальные лишились своей целительской магии и практически полностью — регенерации. Тот период — трагедия для драконов. Не зря же один день в году наступает ночь молчания. В память о той катастрофе, — поделилась со мной рассказом девушка, подхватывая под локоть и утягивая к двери. — Пошли уже кушать. Я жуть какая голодная.
— Лия, подожди, — попыталась я остановить её.
— Давай хотя бы по дороге поговорим. Только шёпотом, — взмолилась девушка.
— Хорошо, — согласилась я, позволяя вывести себя из комнаты. — То есть это неприятная тема для разговора в обществе, верно? — уточнила я.
— Да. Всё так. И всё же твоё любопытство наводит меня на определённые мысли, — задумчиво пробормотала девушка, привлекая меня ближе и, словно боясь, что я сбегу, сильнее обхватывая пальцами мой локоть. — Ты случайно не… попа…
— Кхм, — перебила я её, кидая на девушку сомневающийся взгляд. Я сейчас точно совершаю огромную ошибку, но мне нужен кто-то, кто всё расскажет. И Лия выглядит той, кто очень много знает. — Да, — шепнула я в ответ, а девушка смешно округлила глаза.
— Да, теперь всё сразу стало ясно. Но можешь не волноваться. Я буду молчать, — кивнула она. — Можешь спрашивать о чём угодно.
— Спасибо. Мне нужен кто-то, кто всё объяснит. Ректор толком ничего не рассказал, а лишь запугал, — выдохнула я.
— Вернёмся в комнату, расскажу что-нибудь ещё, — пообещала девушка. — А пока про те две темы лучше не разговаривать на людях и с драконами.
— Я уже опрофанилась, — хмыкнула я. — У Эдвара про жемчужных спросила.
— Да ладно? — не поверила девушка.
— Ага, — вздохнула я.
— А он что? — спросила Лия.
— Сказал, что эти темы под запретом, и ушёл, — пожала я плечами.
— Мой тебе совет: послушайся дракона и больше не спрашивай его об этих вещах. А я, в свою очередь, расскажу всё, что знаю, — поддержала чешуйчатого Лия.
— Ладно. Так что там с новым императором? Неужели все претенденты погибнут?
— Ну что ты, нет. Не каждый рискнёт бросить вызов его высочеству. К тому же важный момент: со сменой императора меняется власть и в каждом драконьем роду. Например, дракон Стэллы сейчас один из наследников своего рода. В его главе, кажется, стоит дядя. Я, честно говоря, точно не знаю. И этот дядя, скорее всего, один из советников императора. У дракона есть выбор — бросить вызов его высочеству и попытать счастье стать новым императором или занять место своего дяди. Каждый сам решает, что ему по силам. Никто не захочет просто так умирать. Иногда лучше занять место рядом с императором, чем стать новым, — ответила девушка.
— Откуда ты так много знаешь? — кинула я
