делам, — сконфузилась она, — и где тут у вас уборная?
— Как выйдешь, то вправо, там поймешь, — сказал он, убирая со стола остатки их нехитрого завтрака.
Дуня, набросив куртку, выскочила на крыльцо и ахнула: перед ней открылась поразительная картина первого снега. Переливаясь в лучах утреннего солнца, он искрился на лапах деревьев, похожих на земные елки, на кустах и кочках, прикрывая их пожухлость. В воздухе разливалась свежесть и слегка морозило.
— Интересно, а какой у них сейчас месяц? — подумала она. — Очень похоже на наш декабрь. То есть до нового года еще целых тридцать дней? — вдруг остановилась она пораженная этой мыслью, — И всё же надо спросить у старика сегодняшний и месяц и день. Может у них всё иначе.
Успокоившись, она нашла уборную и, сделав свои дела, вернулась в домик, оглядевшись еще раз. Теперь ей нравился он, стоящий под заснеженной крышей, с вьющимся легким дымком над ним, с запорошенной вокруг полянкой и лесом, покрытым первым белоснежным флёром.
— Волшебно, — замерла она, рассматривая картинку. — Как будто в сказке.
Тем временем на крыльцо вышел старик в валенках или на них похожей обуви и в меховой жилетке. Закурив большую изогнутую трубку, он смотрел на стоящую в центре лужайки перед домом замершую девушку и улыбался.
— Она ещё не догадывается, что это именно я вместе герцогом сотворил такое с принцем. Надеюсь, что она именно та, которую он мечтал увидеть в своей жене. И судя по ее появлению здесь, нам это удалось.
Он вспомнил их разговор с герцогом, когда тот пришел к нему главному магу королевства с просьбой посодействовать в приключении и дать принцу возможность самому найти и влюбиться в девушку, которая сможет покорить его сердце.
— И это должен быть мир другой, и девушка без магии, — просил герцог, — а то сразу поймет, что перед ней мужчина с королевской кровью. И хотелось бы, чтобы она сама в него влюбилась, — улыбался друг принца.
Главный маг смотрел на молодого Верейского и вспоминал его отца, их дружбу и малышей, которые всегда вились вокруг него. Принц и герцог сохранили свою дружбу и сейчас, когда вошли в полную магическую силу. Король одобрял их взаимоотношения, и когда они были детьми, и когда вошли в возраст. Тем более что молодой герцог уже был женат, и они ждали малыша, а вот принц сопротивлялся и не видел среди предложенных ему невест свою суженую. Поэтому и предложили отбор, где принцу представили всех нужных кандидаток. Но друг, видя кислое лицо принца и нежелание идти на поводу у родителей, пришел к магу, попросить содействия. Старик недолго думал, предложив безмагичный мир.
— Там он найдет себе невесту, — улыбался маг, — именно в нём живет та, которая сможет его полюбить как парня, а не как принца. Но кто это будет, покажет сама судьба. Я поставлю магическую сеть, и кто туда попадет, та и будет его суженой.
— А если попадет старая или же мужчина, — возразил герцог, — тогда будет не до веселья.
— Нет, что ты! — засмеялся маг. — Мое волшебство рассчитано только на определенный возраст и пол. А сделаю я это в их главной столице. Прямо под тот самый праздник, который они считают волшебным. Эти люди, как дети, наивны и чисты и ждут чуда, хотя умны и образованы. Думаю, что кандидатка будет такой же, как и ее технический мир.
На том и порешили. Подлив сонного зелья в бокал с вином, герцог дождался, когда принц уснет и вызвал мага. Колдун открыл портал и помог вынести Лидия в тот самый дом и положить на диван.
— Вот и всё! — усмехнулся королевский маг. — Теперь у них есть всего сутки, чтобы встретиться и понять друг друга. Если всё получится, то после боя курантов они должны расстаться, не помня про свое знакомство. И если чувство будет серьезным, то обязательно встретятся.
— И как всё это будет происходить? — удивился молодой герцог. — Ведь у них разные миры. К тому же их память будет стерта.
— А мы им в этом поможем, — засмеялся колдун.
Теперь он смотрел на восхищенную девушку и понимал, что именно такую мог полюбить их будущий король.
Вскоре послышался звук колокольчика и на полянку вылетели легкие санки, запряженные парой сильных лошадей. В возке стоял мощный мужик и правил удилами.
— Тпрррру! Стойте, окаянные! — закричал он, натягивая вожжи.
Дуня отскочила с ужасом в сторону, когда те затормозили почти рядом с ней. Из ноздрей лошадей валил пар, глаза горели огнем. Соскочив с повозки, мужчина направился к старику, и поклонился, сняв шапку. Тот едва кивнул ему.
— Что так ездишь! — сердито ответил на его приветствие. — Видишь, чуть девушку не задел, олух.
Тот развернулся и с удивлением оглядел стоявшую недалеко Дуню. Она с испугом смотрела на него. Он крякнул и подмигнул ей.
— Уж, прости. Лошадки резвые.
Она икнула и кивнула, понимающе, а потом подошла к вознице.
— Я Евдокия, Дуня. Спешу на отбор по приглашению принца. Отвезите меня, пожалуйста, в столицу. Заплачу, сколько скажите.
Мужик посмотрел на усмехающегося старика и обещал помочь. Через час они уже двигались по первому снегу в сторону главного города королевства.
Дуня сидела в возке, прикрытая меховым пологом и смотрела по сторонам. Ей было интересно знакомиться с новым миром. Мимо пролетали поля и перелески, покрытые снегом, совсем как на Земле и она радовалась этому, так как боялась увидеть здесь что-то новое и непонятное. К слову сказать, только вот погода как-то напрягала: вчера еще была осень, а сегодня с утра зима во всей красе. Но тут же она вспомнила слова Лидия о магах природы и решила, что всё это их дела.
— Видимо здесь нет такого, как на Земле медленного перехода из одного времени года в другой. И это даже интереснее. Проснулся утром, глянул в окно, а там уже полно снега, или цветут сады, и зеленеет трава.
Да и по словам старика, сейчас уже зимнее время и скоро конец первого месяца метелей и снега, как он сказал, поэтому бывают оттепели и даже тепло. Но маги следят за погодой и поддерживают определенную температуру.
Девушка помнила, что здесь не празднуют такой, как у них новый год и, вздохнув, задумалась:
— Как ей быть дальше? Ну, приедет она в столицу, увидит дворец? А как попасть туда? Наверно должно быть какое-то приглашение и обязательно за подписью короля или принца. А такового у неё не имеется.
Дуня вспомнила последние часы перед поездкой и слова старика:
— Как приедешь в город, поезжай на улицу
