Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
Он скрестил руки на груди, на обнаженных предплечьях выступали мышцы и виднелись старые раны.
Я остановилась прямо посреди коридора, не обращая внимания на брань рекрутов, которые едва не врезались мне в спину.
Джуд пребывал в ярости из-за одного – моей безопасности. В свою очередь я тоже злилась, но, с другой стороны, никто и никогда раньше не заботился о моей безопасности, тем более так отчаянно. На мгновение я смягчилась.
Возможно, мы оба просто не умели вести беседу. Мы были слеплены из одного теста, и дружба – или кем бы мы ни приходились друг другу – совершенно новая для нас территория.
Мы встретились взглядами.
Я не имела в виду то, что сказала. Мне стало интересно, передает ли эту правду искренность моего взгляда. Сумеет ли капитан распознать то, что я не могла произнести вслух.
Возможно, Джуд уловил снедающее меня сожаление, потому что он слегка приподнял подбородок. А затем, напряженно сглотнув, едва заметно кивнул, словно тоже хотел извиниться.
В безмолвный момент обоюдного извинения, когда все остальное обратилось в прах, я распознала боль, скрывающуюся в каждой морщинке, каждом напряженном мускуле и каждом шраме, которые носил капитан. Сквозь маску апатии я увидела сияющий луч чистейшего света.
Возможно, у нас все-таки есть надежда.
* * *
Следующая неделя прошла в тренировках, призванных оценить наши способности. С момента первого испытания пятнадцать рекрутов отправили в королевскую гвардию. Несколько сдались во тьме пещеры, покорившись сокрушительному страху, а остальные…
Трое рекрутов погибли.
Их сожрали те водные твари, что обитали под пещерами дворца. Кажется, их называли салендонами.
Пятый рекрут, которого я спасла, находился в списке тех, кого сослали в гвардию, и, похоже, он испытывал благодарность. Бедняга Лукас крепко обнял меня, десять раз поблагодарив, прежде чем его отправили собирать вещи.
Харлоу продолжал оценивать меня так, словно я песчинка между пальцами его ног, а вечно сведенные брови ужесточали его взгляд. Меня это не беспокоило, не после стольких лет тренировок с Микой. Однако, помимо раздражения, в глазах лейтенанта присутствовало что-то еще, и если я удерживала его взгляд слишком долго, то от интенсивности этой невыразимой эмоции мне приходилось поспешно отворачиваться, ощущая, как волоски на затылке вставали дыбом.
Картер и Исайя, напротив, демонстрировали безграничную терпеливость. Когда Исайя улыбался, казалось, что меня благословляли сами боги. Картер реже одаривал меня гордым взглядом, однако, когда я получала от него одобрение, точно знала, что заслужила его.
А капитан… Мне нечасто доводилось его видеть, за исключением времени ужина и изредка, когда он уводил рыцарей в зал совещаний. Но тогда он, даже не оглянувшись, тотчас закрывал за собой исполинские двери из красного дерева.
В голове неустанно крутились вопросы: что они обсуждали в той комнате? Связано ли это с Туманом и проклятием Асидии, а также с остальными тайнами, которые хранил король?
Мы с моими новыми друзьями строили догадки, но ничего полезного так и не выяснили: король держал в тайне все, что касалось проклятия королевства и истинной природы Тумана. Ему нравилось держать свой народ в страхе, чтобы жители проявляли податливость.
Джейк, Ник и Патрик стали для меня хорошим отвлечением.
Лишь однажды парни спросили о моих перчатках, но, когда я окинула их грозным взглядом и пообещала взбучку, они мгновенно умолкли. Возможно, друзья не решались давить, потому как в глубине души понимали, что их это не касается. Или же действительно боялись, что я надеру им зад. В любом случае больше эта тема не поднималась.
Я была благодарна им за то, что они занимали мои мысли, отвлекая внимание от Джуда и воспоминаний о доме. Оказалось, что Джейк и Ник родом из деревушки, расположенной примерно в двадцати милях от Силы. Они утверждали, что, по сути, считают друг друга братьями, поскольку росли вместе, проводя много времени в домах обеих семей, с пяти лет.
Ник не любил болтать, но у меня возникло ощущение, что его молчание было связано с тем, что в день Созыва он оставил свою девушку. Я догадывалась, что расстояние разбивало ему сердце, но отчасти завидовала тем чувствам, что он разделял с возлюбленной, даже если им пришлось попрощаться.
Моя романтическая жизнь дома состояла из тайных встреч, никто из моих избранников не желал видеться в часы бодрствования города. Лишь один предложил встречаться открыто, но, когда пришло время, он тоже испугался и передумал.
Никогда не забуду ту надежду, как и пережитое предательство от вонзенного больше года назад в сердце кинжала. После этого я рассудила, что лучше быть одной. Даже если знала, что лгу сама себе.
Не единожды, находясь во власти удушающего чувства одиночества, когда лежала в постели в нашей с Патриком комнате, ворочаясь из стороны в сторону, я думала о том, каково это – подарить кому-то частичку себя и получить взамен такую же частичку возлюбленного. А когда мучительные мысли становились невыносимыми, я тайком ускользала оттуда с одолженной книгой под мышкой.
Поскольку в общих комнатах было рискованно зажигать свечу, я отправлялась в купальню, устраивалась там в уголке и читала. Я изучила только половину рукописного текста, и большая его часть повторяла то, чему нас уже учили в школе: пять главных богов и богинь, скромная история королевства и кровавый приход к власти короля Сириана спустя несколько лет после начала проклятия.
Но именно сегодня, после особенно изнурительной тренировки с Харлоу с искусно изготовленным длинным мечом, я открыла следующую главу:
Сокрушение солнца
Однажды во время полуденного восхода внимание богини Солнца привлек смертный мужчина. Молодой и амбициозный, он молился богине с вершины самой высокой горы королевства. Пожертвовав последнюю монету в качестве подношения, он молил о более влиятельной жизни.
Богиня ответила.
Но стоило ему увидеть перед собой Рейну в истинном облике, искрящуюся и неземную, как юноша, будучи охваченным благоговением и трепетом, упал на колени.
Богиня выглядела восхитительно: каскад огненных волос ниспадал до пояса, на лице сердцевидной формы выделялись полные губы и глаза, сравнимые с потоком света, который она излучала.
Завороженный, мужчина отказался от своего желания, заявив, что хочет лишь немного дольше побыть в ее присутствии.
Рейна, очарованная неприкрытым обожанием смертного, призвала его встать. Она захотела исполнить его желание, решив сохранить нынешнюю форму и остаться рядом с ним.
Дни сменялись неделями, недели – месяцами, а богиня и смертный оставались поглощены друг другом. Минуло совсем немного времени, прежде чем они влюбились.
Однажды во время путешествия в самый южный регион королевства богиня упала с лошади и рассекла ногу. Из раны вырвался свет, едва не ослепив ее возлюбленного. И все же он подбежал к ней, пряча свет покрывалом.
Рейна осознала, что стала слабее и более не может оставаться с мужчиной в течение дня, в то время как ее очень не хватало на небесах. Она не могла поддерживать свет, находясь на земле, – настало время что-то менять.
Будучи преданной людям, за которыми присматривала, Рейна приняла решение, удручающее ее избранника. Она будет покидать землю в светлое время суток, возвращаясь, когда небо украсит луна. Таким образом она сможет оставаться с возлюбленным и при этом воодушевлять людей, которые ей поклонялись.
Я приостановила чтение, ощутив, как в груди предостерегающе кольнуло. Уже сейчас могла предсказать, чем закончится эта история – разбитым сердцем или погибелью. Скрытые перчатками шрамы запульсировали в знак согласия.
Возлюбленный Рейны долгие годы поддерживал ее решение, а взамен она преподнесла ему редчайший дар – вечную жизнь. Теперь он никогда не состарится и не умрет, и они проживут вечность вместе.
Но с годами недовольство смертного росло. В нем пробудилась алчность.
К тому времени он уже успел прославиться среди людей. Быстро поднявшись по службе в рядах королевской гвардии, он стал приближенным короля. Поскольку возлюбленный богини слыл умным и сообразительным мужчиной, король использовал его способности, сделав своим советником.
С каждым новым закатом Рейна с тяжелым сердцем наблюдала, как ее избранник все больше и больше жаждал власти. Однажды ночью, когда она спустилась на землю, он ждал ее…
– Что ты делаешь здесь в такой поздний час?
Как и тогда в библиотеке, книга вылетела у меня из рук, упав на камни в нескольких дюймах от края бассейна.
Повернув голову, я увидела капитана, с непроницаемым видом держащего
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
