помолвки и союзы, и куда уж без споров.
Но чтобы влезть в тот иди иной круг, нужен свой проводник, этакий «общий знакомый», что позволит хоть и неумело, но влиться в ту или иную группу.
И так уж вышло, что этим «общим знакомым», что был согласен со мной работать, являлась Полина Черная.
Что же... Давайте уж тогда посмотрим, кто этот «кое-кто», и что ему нужно от меня.
Попросив Черную довести нас до ее знакомого, что искал с нами встречи, мы, к моему удивлению, покинули общий зал, проследовав в следующий для VIP-персон. Или, иными словами, для высших сливок Империи.
Да кто там со мной так хочет повидаться? Неужто сам Визирь Императора?
Но нет. Ожидания оказались не просто занижены, я даже не знал, как среагировать...
— Позвольте представить вам первую принцессу Российской Империи — Алису Романову, — Полина с поклоном указала ладошкой на сидевшую за кофейным столиком девушку.
Прямые локоны цвета платины, доходящие до спины. Синие большие глаза и чувственная фигура, чьи изгибы особенно подчёркивало белоснежное платье на ней с хрустальными туфлями.
Сразу видна была «порода»...
Уверенный взгляд, давящая на плечи аура человека, привыкшего повелевать, и утончённые манеры вкупе с плавностью каждого движения.
Этому нельзя было научиться. Практически нереально. Это поведение впитывалось с молоком матери с самого рождения. Даже одень Алису в самые дешевые лохмотья, она одним своим поведением бы подавляла любого собравшегося в зале разодетого придворного.
— Ваше высочество, — склонили я и Рика наши головы в церемониальном поклоне. Как же я был счастлив сейчас, что не поленился прочесть от корки до корки «этикет и правила общения среди дворян для чайников».
Святая книга, честное слово!
— Господин Ливен и... — произнесла принцесса, а я с трудом подавил волну мурашек по спине. Ну ведь надо же еще обладать и певучим голосом! Хотя куда уж больше...
— Рика Хайзантен, — хмуро произнесла кошко-девушка, но взгляд не отвела.
Последовала очередная дуэль взглядов, после чего принцесса поднялась с места и подошла ко мне вплотную.
— Я ожидала, что наследник Ливен окажется более... внушительным. Ведь столько слухов ходят о вашей персоне, господин Ливен, — вкрадчиво произнесла она, обойдя меня стороной.
— Не стоит доверять всему, что слышите, ваше высочество. Порой, это может сыграть злую шутку, — ответил я, заложив руки за спину.
Черная и Рика же решили просто наблюдать за нашим разговором, не пытаясь вмешаться.
— Как в вашем случае? — ухмыльнулась платиновая блондинка.
— Именно, — не вёлся я на ее поддевку.
— Пожалуй, я приму ваш совет к сведению.
— Рад, что оказался вам полезен, — очередной кивок с моей стороны. Веду себя, как болванчик, честное слово. Впрочем, а что мне еще оставалось? Шаг влево — расстрел, шаг вправо — повешение. Выбирай, не хочу!
Это заметила и Алиса.
— Вы меня боитесь? — спросила она, поднявшись с места.
— Никак нет, ваше высочество.
— Тогда почему вы так себя ведёте, как на параде у главнокомандующего? — уже приблизилась Алиса вплотную, дыша мне в шею. Она была на полголовы ниже меня и это с учетом каблуков на туфлях.
— Просто вы столь красивы, что мысли сами путаются по себе.
— Даже так. И скольким девушкам ты говорил эти слова... Марк?
А вот резкого перехода на «ты» я точно не ожидал. Вот только тут уже так просто не откажешь.
— В прошлой жизни или в этой?
— Пусть прошлое останется нетронутым. Оно уже случилось и как-то повлиять на то мы не в силах. Лишь настоящее и будущее находится в наших руках... Так скольким, Марк?
— Двум, — честно ответил я.
— Значит, третья. Хм, почётная бронза, конечно, не золото, но все равно приятно. Премного благодарна за комплимент, — слегка вздохнула принцесса.
— Я лишь констатировал то, что вижу, — ответил я.
— Вот только не надо этих попыток в лизоблюдство. Мне и в дворце этого хватает, — на что Алиса заметно нахмурила бровки.
— Пусть будет так. Но я останусь при своем мнении, — присел я напротив нее.
— Ты упрямый. Этого у тебя не отнять, — заявила она.
— Спасибо за комплимент.
— Я лишь констатировала то, что вижу.
— Это мои слова, — не сдержал я вновь усмешки.
Принцесса отзеркалила мою улыбку.
— Если захватить бумажку, я тебе принесу письменное извинение.
— С удовольствием на это бы посмотрел...
Так мы и прощупывали друг друга в ходе, вроде бы, ничего не значащей беседы, но постепенно определяли почву для работы и взаимодействия между собой.
Алиса явно желала понять, что я за человек, а мне же было любопытно узнать, что из себя представляла первая принцесса Империи.
Однако, нашу интересную беседу прервали самым неожиданным образом.
— Сестрёнка! Я тебя уже разыскался! — тут же возле столика образовалась высокая фигура голубоглазого блондина. Всем своим видом он так и просил дать тому поводья от породистого коня и тут же на месте запечатлеть на картину.
Одет он был в синюю жилетку поверх белоснежной рубашки, черные брюки и отполированные до блеска туфли.
Бесята в глубине глаз ни на миг не исчезли даже после обнаружения нашей компании возле Алисы.
— Что случилось, Дмитрий? — постным тоном спросила принцесса.
— О, всего небольшая мелочь. Я же знаю, как тебе безразличны публичные выступления, все эти подготовленные речи... — начал было плести словесные кружева блондин, но того остановила принцесса.
— Попрошу сразу к сути.
— Конечно-конечно, так, о чем это я? Ах, так вот. Надеюсь, тебя не затруднит передать мне обязанность произнести приветственную речь? — тут же ошарашил свою сестру подобным запросом.
Ведь тот, кто произносит приветственную речь, считается хозяином мероприятия, его организатором. Это пусть и маленький, но плюс к репутации, так можно обсудить немало тем с гостями на правах хозяина.
Романовы продолжали обсуждать этот вопрос, но я не слушал их. Ведь я сосредоточился на фигуре позади принца, что следовала всё то время за ним хвостиком.
Он тоже меня заметил и явно не обрадовался увиденному.
Евгений Нарышкин...
Как тебя занесло под крыло к претенденту на престол?
Мой потенциальный враг теперь, кажется, обзавелся крышей. А это могло означать, что наш конфликт, который, я полагал, закончится достаточно легко и быстро, стоит мне обратить на этот вопрос своё внимание, уже не будет окончен столь же быстро и безболезненно...
Похоже, я
