class="p1">— Не плачь, — он гладил меня по голове, и через перчатку я чувствовала тепло его ладони. Придворные о чём-то спрашивали Ниарвена с Имралой. Я не слушала, мне было всё равно. Сердце колотилось от волнения, когда дядя склонился ко мне и шепнул:
— Всё будет хорошо, Кэрхильд.
Носовым платком он вытер моё мокрое лицо, заставил высморкаться. Я смотрела на него жалобно, но в то же время с надеждой. И моргнула, увидев в дядиной руке медальон с изображением красной паутины.
— Что это? — поинтересовался альгахри, а его супруга приподняла брови.
— Воспоминание, — коротко ответил дядя и открыл крышку медальона. Тотчас перед нами развернулась живая картинка, на которой я увидела папу, маму и самого дядю. Ахнув, я прикрыла рот ладошкой, пока перед изумленными зрителями разворачивалась сцена из прошлого.
— Что вы предлагаете, Дааль? — спросил мой отец. Он стоял рядом со столом, за которым устроилась мама — взволнованная, с большим животом, прикрытым свободным золотистым платьем. Она была беременна, а значит, скоро должна была родиться я!
— Вы слышали, что предсказал достойный Тилен из рода Дейр, — ответил дядя. Я заметила у него в руке иглу, а на столе небольшую чашу. Без перчаток, которые дядя обычно носил, было видно, что его пальцы и ладони изуродованы шрамами от некогда сгоревшего магического артефакта. — Однажды с вами обоими произойдёт несчастье, а впоследствии Кэрхильд найдёт вас и вернёт домой. Но что будет с девочкой до этого?
Папа с мамой обменялись взглядами. Мама защитным жестом положила ладонь на свой живот.
— Да, Роника, именно так, — дядя как будто угадал её мысли. — Малышку отдадут Кирену.
— Ни за что! Он злобный, жестокий дракон! — воскликнула мама. — Ничего хорошего в его замке Кэрхильд не ждёт!
— Тогда остаётся одно. Мы с вами, Роника, породнимся по крови. Есть один древний, почти забытый ритуал, который можно провести лишь однажды, — дядя помолчал. — В наше время к нему никто не прибегает, но раньше всяко бывало. Дайте вашу руку и ничего не бойтесь. Вы же согласны? Роника, Дэйнхар?
Мои родители посмотрели друг на друга. И, долго не раздумывая, согласились. Расширенными глазами я, четырёхлетняя, смотрела на то, как дядя уколол себе указательный палец, а затем и на пальце мамы набухла алая капля.
— На крови рода Хэг назову вас, Роника, своей младшей сестрой, — нараспев проговорил дядя, и мама вторила ему:
— На крови рода Айм назову вас, Дааль, старшим братом.
Когда кровь смешалась в чаше, дядя развернул над ней невесть откуда вынутый свиток. Буквы древнего заклинания стали дымом и окутали всю чашу, а дядя и мама соединили над ней руки со словами:
— Да будет так, и пусть наше родство скрепит и Невидимый Бог, и Тёмный Хранитель, духи света и мрака во всех мирах!
— А я — свидетель тому, — и папа положил свою ладонь поверх соединенных рук. На этом картинка замерцала и уменьшилась. Дядя ловко поймал её в раскрытый медальон, взмахнув рукой, а затем спрятал его. На какое-то время воцарилась тишина.
— Вы обо всём позаботились, — прервал её задумчивый голос альгахри Ниарвена.
А его супруга нахмурилась:
— Не могли ли вы, Дааль, подкорректировать это воспоминание так, чтобы…
Однако она не успела договорить, как в зале прямо из воздуха появился свиток пергамента. Я взвизгнула от восторга — видела такое не раз, но как не порадоваться ещё одному чуду! А тем временем свиток развернулся, и ясно зазвучал голос отправителя:
«Благородный альгахри Каль-Ниарвен, приветствую вас! Я получил письмо от Дааля из рода Хэг и выполняю его просьбу. Подтверждаю, что ранее мне было послано видение того, как маленькая Кэрхильд из рода Айм потеряет своих родителей, а затем, в будущем, найдёт их. Подтверждаю, что Дааль из рода Хэг и достойная Роника из рода Айм породнились, став братом и сестрой, проведя древний ритуал, о чём меня уведомлял благородный Дэйнхар из рода Илль. А значит, у маленькой Кэрхильд из рода Айм два дяди, которые могут опекать её, и по обычаю девочка выберет сама, с кем ей оставаться. Подпись: благородный Тилен из рода Дейр».
Письмо осыпалось пеплом, и снова наступило молчание, но, как и в прошлый раз, недолгое. Его нарушил альгахри Каль-Ниарвен:
— Весьма своевременно! Вы любите эффектные представления, Дааль.
Дядя ответил ему милейшей улыбкой, и я запрыгала от радости, понимая, что мне разрешат остаться с ним, в Замке-Артефакте, и никуда не лететь!
— Кого выберет девочка, понятно, ведь это вы всё время были рядом. И всё же я спрошу вас, Кэрхильд из рода Айм, — альгахри обратился ко мне по-доброму, но я отступила на шаг, насторожившись. Мало ли что он скажет!
— Какого опекуна выбираете? Вы малы, но даже в столь малом возрасте юные драконы и драконессы способны сделать выбор, опираясь на своё чутьё, — провозгласил Ниарвен. — Итак, Кэрхильд…
Я не хотела с ним вообще разговаривать! Молча обняла дядю, показывая, с кем останусь, а того, чужого дракона я и знать не хотела. Тем более, что мама назвала его плохим.
— Что ж, вопрос решён, — и может быть, в четыре года я не всегда понимала, что чувствуют взрослые драконы, но облегчение Ниарвена было очевидно. — Маленькая Кэрхильд из рода Айм останется жить у себя дома, а опекуном её назначаетесь вы… достойный Дааль из рода Хэг.
Глава 15
Я вынырнула из своего воспоминания и какое-то время сидела, хмурясь. В академии довелось прочитать несколько книжек, которые натолкнули меня на смутную, только сейчас оформившуюся, как следует, мысль. Но не успела я обдумать её, как услышала писк Эллейн:
— Госпожа Кэрхильд, ваш благородный дядя приближается к Замку, не хотите ли его встретить?
— Что за вопрос! — Я вскочила с места и понеслась к лестнице, забыв о том, что можно было попросить Замок переместить меня к порогу. Перемахнула через три ступеньки сразу и в считанные мгновения очутилась на первом этаже.
Распахнув круглую дверь, я увидела, как белый дракон, чья чешуя отливала серебром, плавно приземлился неподалёку. Через несколько мгновений дядя принял человеческую форму и вышел из белой дымки — высокий и худощавый, он держался так же прямо, как и всегда, и в его облике ничего не поменялось. Всё те же белые, рано поседевшие волосы, синие глаза и коричневый драконий костюм с золотыми чешуйками на груди сюртука, под которым скрывалась серебристая рубашка.
— Кэрхильд, — только и успел он сказать перед тем, как я бросилась вперёд и с визгом повисла у него на шее, болтая ногами, словно маленькая девочка.
Дядя крепко обнял меня перед
