как я переступил этот порог, когда решил с отцом провести ночь в этом отеле. Благодарю вас от всего сердца. Леди и джентльмены, вы спасли меня и сняли проклятие.
Хелла улыбается.
– На здоровье.
Один – ноль в их пользу.
Появляется администратор.
– Ой, нет, – взвизгивает Мэгги.
Сердце у Хеллы совершает сальто, у неё перехватывает дух. Администратор выглядит так же жутко и смотрит на них своими мёртвыми глазами.
Пока не видит, что тут стоит его сын.
Тотчас лицо его смягчается, а глаза оживают. Широкая улыбка превращает администратора из неприятного персонажа в нормального человека.
– Сын мой, – произносит администратор дрожащим голосом. Эти два слова так полны любви, что у Хеллы ком подступает к горлу.
– Отец! – Тим перелетает через стойку и обнимает его. Они приникают друг к другу, словно готовы никогда не выпускать друг друга из объятий.
Хелла быстро замечает, что Вилли пустил слезу. Трогательно видеть, как отец воссоединился с сыном, но это напоминает ребятам, что им самим, возможно, больше никогда не увидеть своих родителей. Болезненный укол в сердце вынуждает Хеллу потереть грудь и глубоко вздохнуть. Нет, они сумеют спасти своих родителей. Они должны.
Энди откашливается.
– Эм, не пора ли нам поискать уже эту библиотеку?
Тим с явной неохотой отпускает отца.
– Отец, позволь представить тебе компанию очень хороших и умных людей? Их милостью было снято проклятие.
И всё же Хелла немного вздрагивает, когда администратор смотрит на неё, хотя теперь лицо его наполнено благодарностью. Увидев сына, он переменился и даже перестал напоминать робота.
– Премного вам благодарен, – говорит он, и даже голос его звучит нормально. – Я искренне сожалею, что прежде столь неласково с вами обходился и, возможно, даже напугал. Через меня говорил отель. Я над этим не властен.
Хелла видит, что на стойке лежит книга регистрации постояльцев. Очевидно, она всё-таки переместилась с ними вместе.
Хелла проглатывает свой страх и спрашивает у администратора:
– Вы можете нам помочь? Нам нужно найти библиотеку.
Администратор открывает рот и, кажется, хочет что-то сказать, но слова не идут. Он хватается за горло, кашляет и пробует снова.
Наконец он качает головой.
– Отель не позволяет мне помочь вам. Моё проклятие ещё не снято, и я по-прежнему привязан к этому отелю. Я сожалею.
Энди предлагает:
– Может, вы могли бы показать нам.
Администратор хочет шагнуть в сторону. Он слегка раскачивается на ногах, но что бы он ни предпринимал, так и остаётся стоять на месте. Он может поднять руку, но не может согнуть пальцы или шевельнуть рукой вправо или влево. То есть не может указать направление. От усилия у него на лбу выступают капли пота.
Тим кладёт ладонь на руку отца и мягко опускает её.
– Отец, прекрати свои попытки, отель слишком силён. Ты ослабеешь и доведёшь себя до изнеможения.
– Мы сами её отыщем, – обещает Хелла.
– Это непросто, потому что отелю всё ведомо, и он станет всякий раз сдвигать пространство, – говорит администратор.
Мэгги задирает подбородок повыше.
– Пф, нас он ещё не знает.
Вилли упирает руки в боки.
– Да уж точно!
Хелла хихикает. Она гордится их необычным товариществом и надеется, что они преуспеют. В конце концов, они уже сумели освободить Тима из лап отеля. Теперь дело за их родителями.
Она берёт книгу для записи постояльцев и открывает её, чтобы посмотреть, как идут дела.
– О-о-о, – тянет она, после чего остальные немедленно собираются вокруг неё.
Глава 30
Вилли дрожащей рукой закрывает себе рот.
– Папуля тоже теперь на картине!
Администратор вырастает возле них так неожиданно, что Хелла взвизгивает.
Он, кажется, нисколько этим не обижается и смотрит на список.
– Когда возле имени ничего покамест нет, постоялец продолжает играть в игру. Мистер Алан, миз Серена и миз Пэтси, действительно написаны на картине, они проиграли. Мистер Эрик тоже проиграл. Я подозреваю, что он теперь трудится поваром.
Мэгги скулит.
– О нет, бедный папочка.
– К счастью, папа любит готовить, Мэгги. – И, обращаясь к Хелле, Энди объясняет: – Он по профессии повар.
Администратор продолжает:
– Я очень вам соболезную. Мой опыт подсказывает мне, что родители обычно справляются хуже, чем дети. Они не могут оправиться от чудес отеля, не могут с такой лёгкостью принимать перемены. Но главное, даже если они выигрывают в игре, они всё одно оказываются на картине, а дети за столом. Покамест никто не сумел отвернуться от яств. Отель всегда побеждает.
– Отель вовсе не всегда побеждает, – твёрдо произносит Хелла. – Мы сумели оторваться от соблазнов стола, и мы вытащили вашего сына, разве не так?
Администратор кивает.
– Весьма необычно и чрезвычайно похвально. Я совсем не понимаю, как вам удалось.
Серж хихикает:
– Моя сестра может быть очень упрямой.
Хелла смотрит на него с притворной злостью:
– А то ты нет.
Администратор улыбается.
– Продолжайте действовать сообща, помогая и храня верность друг другу. С такими вещами отель не умеет справляться.
– А мы можем разбудить других детей и тоже увести их от еды? – спрашивает Мэгги у администратора.
Он качает головой.
– Они слишком долго пробыли под властью отеля.
– Это нечестно, – заявляет Вилли. – Если ты выигрываешь в игре, ты должен получить награду. Отель портит нормальные правила игры.
Администратор кивает.
– Это верно. Отелю необходимо оставаться живым, а для этого ему потребна энергия детей. Некоторые дети истощаются, и тогда он обеспечивает приток новой крови. Вы разорвали цикл, и он до сих пор силится поймать вас в свои тенёта или заманить сюда новых детей, используя грозу.
– Вы можете что-то ещё рассказать нам об отеле? – спрашивает Энди. – Что-то такое, что могло бы нам помочь?
Администратор отрицательно качает головой – у Хеллы никак не получается называть его по имени. У неё в голове он всегда остаётся «администратором».
– И даже если бы знал я что-то большее, – говорит он. – Отель запретил бы мне говорить. В любой момент он может овладеть моими голосовыми связками, и я тут ничего не могу поделать.
Хелла чувствует, как внутри у неё вскипает гнев. Он начинается у неё в пальцах ног, а как только поднимается до головы, она выпаливает:
– Мы положим этому конец.
– Разыскав библиотеку, – говорит Энди так же решительно, как Хелла.
– Вперёд, шагом марш, – говорит Серж, отчего Мэгги хихикает.
Тим решает остаться со своим отцом. После долгого времени, когда они были разлучены, он не может заставить себя бросить отца одного, и остальные прекрасно его понимают.
Ребята отходят от них, но вдруг Хелла
