расслабляться не стоило, Итан не переставал наблюдать за мыслями пилота. Нутром Флин чуял, что что-то не то и, скорее всего, это что-то угрожает всем, кто находится рядом с Итаном, но напрямую Первый об этом не скажет никогда.
— Отправь жену на Дафи и возвращайся. Мира должна быть готова к старту всегда. Информацию пришлю по закрытому каналу, когда придёт время. А кое-что расскажу при следующей встрече, — едва Первый договорил последнюю фразу, как шагнул во Вселенную, которая тут же захлопнулась за его спиной.
А Флин допил остывший меа, бросил бумажный стаканчик в отсек для отходов и, насвистывая детскую песенку, вышел из кабинета.
***
Мастерская Аристо Рикто находилась в глубине уютного сада. Небольшой домик с продолговатыми окошками под самой крышей был выкрашен в травяной цвет и сливался с пейзажем. Лучи аматийского солнца проникали внутрь, давая много света. И в этом свете, как диковинные игрушки тонули всевозможные приблуды, каких и в антикварных лавках-то не часто встретишь. Древние дроны-разведчики, слишком огромные по сравнению с нынешними микроскопическими. Старая техника для дома: допотопная гаоса, которую называли печкой, круглая штуковина для мытья пола, что тарахтела и тыкалась об мебель, как потерявший ориентацию пьяница, овальная лампа с элементом накаливания. Стекло ещё блестело, и элемент был цел. За такую могли дать большие деньги. Но деньги Аристо не интересовали. Поэтому в другом углу сада полным ходом шла стройка новой мастерской с двумя подземными этажами. Эта ему стала уже мала.
Посреди домика стоял большой квадратный стол. За ним сидел сам хозяин мастерской, а напротив в мягком потёртом кресле устроилась Диана.
— Расскажи об Итане.
Подтянутый мужчина в летах поднял яркие зелёные глаза на дочь. Аристо Рикто никогда не слышал от неё подобных вопросов, а ведь Диана уже не первый год служит на «Мириаде».
— Только не говори мне, что ты с ним спала, — покачал головой он и продолжил собирать из запчастей древний аккумулятор для такого же древнего дрона с четырьмя пропеллерами и инфракрасной камерой по центру корпуса. Такие можно было найти только в музеях, да у антикваров.
В мастерской отца было душно и Диана расстегнула пиджак, а уж от вопроса отца так вообще спина моментально вспотела.
— Нет, что ты!
— А он предлагал?
Диана опустила глаза и Аристо усмехнулся:
— Всем предлагает, но уважает только тех, кто откажется. Остальные шлюхи как есть.
— Папа!
— Что, папа? Ты уже не девочка, милая.
— Ты ответишь на вопрос? — она поспешила вернуть разговор в нужное ей русло.
— Итан... Он тот, за кого не жалко отдать жизнь. Понимаешь, о чём я? — нотки грусти прозвучали от этого высокого худощавого человека с седыми короткими волосами и вытянутым лицом. Диана ни капли не была на него похожа, в мать пошла.
— Нет. Он же уничтожает их.
— И что? Ты станешь перечить Первым? Не Итан решает, кому продолжить свой путь, а Совет.
— Шера! Если бы он отказался, они бы не смогли его заставить!
— Но только у Итана на счету нет погибших планет класса А, — удивлённо уставился на дочь Аристо и отложил инструменты.
— Почему бы просто не оставить их.
— Не пытайся понять создателей, ведь пути их неисповедимы. Так говорила твоя мать.
— Две команды Итана погибли.
— Служба на ваалах вообще большой риск, особенно, если ты исследуешь тёмные сектора.
— Я это знаю, иначе стала бы историком или выращивала бы цветы, — фыркнула Диана и откинула со лба непослушную чёлку.
— Тогда к чему эти вопросы? — Аристо откинулся на спинку кресла и вскинул брови.
— Я копалась в архивах...
— Гиблое дело, — перебил отец и неодобрительно покачал головой.
— Примерно четыреста тысяч лет назад Романи и Итан создали катов, точнее отправились из-за них в Забвение на двадцать тысяч лет. Романи вернулся даже позже. Первые уничтожили Итана вместе с экипажем «Орими», как и сам ваал. Но триста тысяч лет назад другой ваал Итана «Камелу» был уничтожен катами и тоже вместе с командой, когда тот исследовал тёмные сектора Вселенной.
— И что? — подтолкнул Аристо, видя, что дочь замялась.
— Итан мог уничтожить катов, раздавить их корабль, как насекомое.
— Милая, Итан, конечно, Первый, но не бессмертный в широком смысле слова. Не думаю, что ему хотелось снова отправляться в Забвение. Да и мы не знаем всех подробностей. Диана, к чему ты клонишь?
— Он странно себя ведёт. Что-то скрывает.
— Хм, вся Амата гудит и обсуждает «Парини». Это непростая ситуация, которую он должен решить, вот и всё. Не придумывай глупости.
— Они сделали заявление?! — вскочила девушка и начала прохаживаться по мастерской.
— Ага. Хороший ход. Это новость века! Об этом напишут в учебниках истории. Кто-то даже делает ставки. Хотят знать, чем разрешится сиринский кризис, — Аристо засмеялся чистым звонким голосом.
Диана, однако, весёлость отца не разделяла. Она подошла к двери, застегнула китель на все пуговицы.
— Мне пора возвращаться.
— Так скоро?
— Да, мы должны быть в ЦКП на случай срочного вылета. Прощай, папа.
Она послала ему воздушный поцелуй и выскочила за дверь.
— Прощай?..
***
Высокий зеркальный потолок, белые стены, чёрный глянцевый пол, на котором были изображены все известные сектора Вселенной. Тринадцать больших удобных белых кресел с высокими спинками образовали широкий круг. Таков был зал Совета, когда Итан был здесь в последний раз. Ничего не изменилось.
Только у Лилы, когда они виделись в последний раз, волосы были короткие и ярко-рыжие, а теперь длинные и голубые, как и брови. Эксцентричная особа сидела на своём месте и попивала красный напиток из бокала на длинной изогнутой ножке.
— О! Кто пришёл! — радостно воскликнула девушка, причмокнув пухлыми губками.
Итан только кивнул ей, сел в своё кресло и со скучающим видом обвёл взглядом присутствующих.
Лао улыбнулся ему как-то неестественно-комично. Снова дёргается.
Романи флегматично обозревал зал, подперев рукой щёку. Тёмная, почти угольно-чёрная, идеально ровная кожа сильно контрастирует с белой рубашкой. Видимо, его Совет не трогает — так, очередная формальность. С ним Итан уже давненько не общался и причины были. Во-первых, именно Романи виноват в том, что Итан гулял в Забвении без малого двадцать тысяч лет. Но это так предлог. Главное то, что общение с предателем нежелательно и может вызывать вопросы. А они ему ни к чему.
Кара и Дан кивнули
