мере на сегодняшний день.
3
Пахло ржавчиной, дизельным топливом и хлоркой. Неведомые попутчики, привели их в ремонтный бокс, где из-за нагромождения запчастей было тесно и мрачно.
Паха поводил по сторонам фонарём и, не зная что ответить, пожал плечами.
- Вы устроили здесь базу? - спросил он. - Скверное место, да и обороняться не удобно.
- Поневоле обжились, - усмехнулся парень. - Лично я предпочёл бы очутиться сейчас в другом месте.
- Да, да! Но кто вы такие?
- Я, Ефим Батурин, она Лера Кремец, - парень устало облокотился на закопчённый двигатель грузовика. - Третий Аркадий Панков.
- Третий!? - удивился Скорп. - И куда же он подевался?
- Ранен, - ответила девушка. - Самостоятельно двигаться не может. Когда мы вас услышали, перетащили его в подсобку и прикрыли выход, чтобы никакая сволочь не обнаружила.
- Ну, чума! - протянул Боря Молчаливый. - Теперь с беспомощным ещё нянчиться.
К такому повороту событий Сержант готов не был. Исследование локации и получение на неё прав — вот его цель, но теперь выяснилось, что первооткрывателями были другие люди и его личные планы больше ничего не стоили.
- Теперь по порядку и подробнее, - Сержант присел на пустую канистру и внимательно посмотрел на Батурина. - Сдаётся мне вы болтаетесь в этом подвале уже ни один день.
- Ни один день!? - усмехнулся Батурин. - Да мы здесь две недели загибаемся.
- Ничего себе? - присвистнул Скорп. - Почему не выбрались наверх?
Батурин демонстративно выпростал руку с пистолетом и вынул магазин.
- Всего три патрона. А в её пушке ни одного.
На пару секунд воцарилась тишина. Слышался отдалённый гул ветра в вентиляционных отдушинах, приглушённое потрескивание стен. Где-то капала вода.
- У вас лекарства какие-нибудь есть? - спросила Лера Кремец. - Наш приятель получил серьёзные повреждения. Нужны антибиотики, обезболивающие...
Паха с сомнением покосился на своё раненое плечо и сморщился.
- Скорп! Найди им что-нибудь.
4
Со своими запасами, Скорпион расставался без энтузиазма. Минуту он рылся в мешке, потом достал аптечку и вынул из неё бинты.
- Сейчас найду антибиотики, - пробурчал он.
Тем временем Батурин отодвинул от дальней стены металлические листы, и разбросав мелкий хлам освободил проход в подсобку.
- Давай, приятель, поднимайся, - протискиваясь внутрь, сказал он. - Я привёл помощь.
Он вывел на свет измождённого, бледного как пергаментный лист, человека. Его потрёпанный вид и заскорузлая от крови повязка на груди, красноречивее любых аргументов говорили о серьёзности положения. Поддерживая его под руку, Батурин довёл парня до стены и усадил на деревянный ящик.
- Животинка местная порвала? - поинтересовался Боря Молчаливый.
- Результат неудачной разведывательной вылазки пару дней назад, - выдавливая улыбку, прошептал парень. - Я Панков, следопыт экспедиционного отряда.
Несколько минут Паха молча наблюдал за тем как раненному меняют повязку и чистят раны; на оголённом торсе явственно виднелись следы зубов и когтей, но неприятный осадок оставило другое, кожа вокруг укусов потемнела и покрылась язвами, что слишком красноречиво свидетельствовало о начавшемся заражении и некрозе. Помочь парню могли только квалифицированные медики и при том в ближайшие часы.
Он покосился на Скорпа и заметил в его глазах тот же скепсис.
- Вас только трое? - наконец спросил он, передав Батурину свой фонарь.
- Две недели назад, было десятеро, - отозвался тот. - Десять, пышущих здоровьем, и энтузиазмом, хорошо вооружённых и подготовленных к исследовательской работе бойцов. Кто ж мог подумать, что внизу нам будет оказан такой приём.
- Это Андеграунд, сынок! - хмыкнул Боря. - Не знаю откуда вас принесло, но после катастрофы, такого фасона снаряги как у вас, я ни на ком не видел.
- Есть ещё места, где помнят, что такое цивилизация, - поглядывая на оппонента, скривился Батурин. - Не всем же в дикости и мракобесии прозябать.
- Ну ты! Цивилизатор хренов! - рыкнул Боря. - Что ж вы тут застряли? И почему ваши не пришли на помощь, если вы такие продвинутые.
- Сбавили б вы обороты. Оба! - вмешался Паха. - Если мы тут и застряли, то вместе. Теперь совместными усилиями и выкручиваться станем.
Откуда-то из глубин Лабиринта сквозняк принёс приглушённый расстоянием вопль. Этот зловещий голос, мог принадлежать и человеку, и зверю, но в той же степени его природу можно было объяснить естественными причинами. И всё же на людей он подействовал как холодный душ. На некоторое время все замолчали, и даже Панков, которому Кремец начала перебинтовывать грудную клетку, терпел боль стиснув зубы.
- Вы проникли в подземелье сверху? - выдержав паузу, спросил Паха. - Между прочем, про эту нору в радиусе двадцати километров никто не знает.
- Про эту пещеру сохранились отрывочные сведения, да и то скупые донесения военных, - отозвался Батурин. - Специалисты искали её ни один месяц. И только две недели назад в этом квадрате радары засекли слабое электромагнитное излучение. Группу десантировали с вертолёта, сутки мы бродили по заснеженным улицам в поисках входа, потом обнаружили бомбоубежище, а уж из него проникли по воздухозаборнику в верхний ярус Лабиринта.
- И какова цель ваших изысканий? - нахмурился Паха. - Вы ведь сюда не за барахлом пришли.
- Верно! Не за барахлом, - Батурин внимательно посмотрел на Сержанта. - Мы собираем техническую документацию. Такой ответ устроит?
- Чёрт! Откуда ж вас принесло!? - хмыкнул Скорпион. - Люди по всему миру, роются в обломках, чтобы заработать себе что-то на жратву, а вы разыскиваете никому не нужные бумажки.
- Каждому своё, - отрезал Батурин. - Мы не роемся в обломках, чтобы заработать на еду, не занимаемся мародёрством, не потрошим заброшенные склады. Нам повезло больше. Помогите выбраться из этой дыры, и мы обеспечим ваше существование на долгие годы вперёд.
Паха и Скорп переглянулись. То что планы придётся изменить уже не вызывало никаких сомнений, но это вовсе не означало, что «барахольщик» отказался от своих намерений. Да локацию открыли другие и сделали это намного раньше чем он, однако в Андеграунде про «Лабиринт» по-прежнему никто не знал.
- Хорошо, мы поможем добраться до поверхности, - сказал Паха. - Но возвращаться будем маршрутом, которым вы пользовались, чтобы забраться сюда.
- Не самый лучший путь, - покачал головой Батурин. - Вы ведь тоже сюда как-то пробрались, может...
- Исключено, - перебил Сержант. - Не хочу, чтобы вы болтались по «Распределителю» и трепали языком.
