наряды с древней символикой на ткани. Эти вещи явно как-то связаны с культурными обрядами и ритуальными призывами. Помимо всего прочего, рядом со стражами стояли постаменты со свитками и непонятными пустыми пергаментами. На маленьких пьедесталах лежали кости, сокрытые под хрустальным куполом. Золотые и серебряные украшения светились в ледяных кубах. На подставках, по обе стороны от меня, располагались ладан и кадило, в которых тлели таинственные травы, испуская сладковатый дым. Запах приятного ландыша одурманивал меня и притуплял запах крови. По левую сторону расположились шестиметровые саркофаги, в коих покоились непонятные и крайне уродливые существа. Их было всего восемь. До меня быстро дошло, что эти существа являются главными сторонниками культа, именуемые жрицами. Эти исторические лица уродливо поглядывают на меня своими вертикальными зрачками. Всё вокруг будто бы наблюдает за мной, приводя в беспокойное состояние.
Огромный ледяной туннель тянулся на несколько километров вперёд. Стены туннеля состояли из чистейшего льда, светящегося во тьме. Различные отливы голубого цвета пульсировали в хрустале, сопровождая каждый мой шаг. Создавалось впечатления, что туннель помещён внутрь огромного ледяного кристалла, живущего своей жизнью. Вдоль стен тянулись жертвенники и разнообразные предметы. Повсюду виднелись скомканные и неосмысленные изображения Барласа, словно художник даже и не знал кого рисует, а сама фигура, с которой ему приходилось срисовывать, постоянно меняла свою форму. Очертания лица смывались и стирались, делаясь нечёткими и абсурдными. Здесь граничила смешанная атмосфера – спокойствие с непреодолимым и чистейшим ужасом. Каждое новое изображение или фигурка Бога вызывало у меня отвращение, а ещё благоговение перед его величеством.
Я осторожно продвигался по широкому туннелю, ощущая, как холодный воздух проникает сквозь одежду, пронизывая мою плоть. Вдруг, справа послышался странный звук, похожий на скрип льда. Я остановился и начал в ужасе осматриваться вокруг, пытаясь найти источник звука. На глаза попался голем, вросший в ледяной кристалл. Стены содрогнулись и зазвенели! Стражи святилища пробудились! Им нужна моя душа! Они услышали зов своего создателя и теперь спешат исполнить его волю! Ледяные сталагмиты сотрясались, а сталактиты срывались со своих взбухших наростов, стараясь прикончить крайне везучего человека, танцующего меж острых копей, вонзающихся в снежную твердь. Как только град стих, следом тут же раздался громкий гул и немые статуи выбрались из своих гробниц и повернулись в мою сторону.
Пустые глазницы взирали на меня так будто я для этих существ уже покойник. Големы были огромны и несокрушимы. Их тела блестели от голубого сияния туннеля, словно драгоценные камни. Здоровяки развернулись ко мне и стали медленно и неуклюже перебирать своими ногами, но от этого они не становились менее опасными, ведь масса и сила делает их серьёзными и очень опасными противниками. Безжалостные статуи послушно брели к цели. Их массивные кулаки мотались из стороны в сторону, как медленная стрелка метронома, равномерно стрекочущая и непоколебимая. Застывшие бесформенные лица не имели определённых эмоций. Единственная цель этих монстров – сокрушить меня. Каждый шаг этой неповоротливой статуи сопровождался дрожанием земли. Громады стискивали меня со всех сторон. И вот, ступор мой завёл меня в ловушку. Я и глазом моргнуть не успел, как статуи обступили меня.
Несколько здоровяков подняли свои ледяные молоты и со всего размаху пустили их в меня. Реакция не подвела меня. Я ловко ускользнул от траектории удара, словно изворотливая змея. Две булавы столкнулись с ужасающим тяжёлым звуком, а потом раскрошились, превратившись в мелкую стеклянную стружку. Этот манёвр очистил мой разум и дал надежду, за которую я ухватился обеими руками.
В голову пришла неплохая идея – прошмыгнуть меж ног у здоровяка и что есть мочи рвануть к усыпальнице Бога. Но, как только я попытался проскользнуть между ног неповоротливой статуи, меня схватили. Длинные крепкие пальцы стиснули моё тело и подняли вверх. Через секунду я осознал, как мало мне известно о таких тварях. Четверо из них с неимоверной скоростью переместились в конец туннеля, откуда доносился золотисто-белый свет. В этот же момент кристаллы стали испускать ещё более яркий свет.
Монстр поднял меня и поднёс к своим пустым глазницам.
- Наглости твоей нет предела, - звонко заговорил ледяной страж. – Ты зашёл слишком далеко, предок хранителей. Сила вашего ордена велика, но не безгранична. Люди – слабая раса, ни на что не годная и поразительно любознательная. А ещё - вы противоречивы и слепы. Ваш род годится лишь только в пищу нашему славному владыке. Наместник и главный повелитель космической бездны, соединяющей стыки миров, считает вас лицемерными и отвратительными созданиями, но на редкость питательными. Вы рождены, чтобы стать пищей для сонма Богов хаоса и мироздания. Энергия, вырабатываемая вашим мозгом и продукты этих нейронных импульсов, послужат отличным блюдом для наших Богов.
- В-вы - ж-жал…кие захватчики! – сквозь нестерпимую боль проговорил я, стараясь нащупать сигнальный огонь. – К-какое право вы имеете с-ступать на человеческие владения?
- Даже сейчас ты продолжаешь упорно докапываться до истины, стоя пред вратами в мир мёртвых. Знай же, предок упрямых хранителей, твоя душа никогда не найдёт покоя в ином мире! – звонко заявил он. – Ты будешь из века в век мучиться в агонии, желая превратиться в ничто, став космической пылью. Только такой исход ждёт твоих соплеменников. Орден Альма навсегда забудется. Вы обернётесь эхом, медленно угасающем во тьме безликой и безнравственной надежды, созданной вашими сердцами и душами.
Мои кости трещали и могли лопнуть в любой момент. Дыхание спёрло, а кожа медленно синела. Я чувствовал дикий холод внутри себя. Постепенно закрывались глаза, и картинка всё быстрее и быстрее смазывалась и исчезала, но руки мои продолжали упорно нащупывать сигнальный огонь. Я понял, что големы питаются энергией кристаллов, берущих силы от солнечного света. Они медленно пропускали через себя лучи и впитывали через огромную толщу снега, а потом выпускали её в качестве источника питания и усиления этих ужасных существ. Если мне удастся зажечь сигнальный огонь, то кристаллы тут начнут впитывать его свет, тем самым перенасытив себя.
И вот, когда я уже терял последние силы, пальцы мои смогли нащупать колпачок. Ловким движением я снял колпачок и потянул за рукоять. Характерное шипение высвободило наружу яркий свет, доносившийся даже сквозь ледяную руку статуи. Монстр громко закричал и упал на колени. Его громадные пальцы раскрылись и тело моё рухнуло в снег. Удар был резким и мощным. Снег здесь был твёрдым и крепким, поэтому моей спине досталось с лихвой.
Кристаллы начали беспорядочно пульсировать и пожирать свет сигнального факела, валяющегося рядом с ногой гиганта. Вдруг,
