мне шах и мат.
Но — едва я прошел к кухонному столу — меня пронзило острое чувство. Будто я должен — ни мгновения не медля — куда-то ехать. Иначе пол проломится и вспыхнет синим пламенем у меня под ногами. Я был точно крыса, до которой долетели звуки волшебной дудочки.
Бр-р-р!.. Я наморщил лоб и встряхнулся — прогоняя наваждение.
Но мучительное чувство стало еще неодолимее. Во мне не осталось ни грамма блаженной лени. Я не мог усидеть на месте. Что-то выталкивало меня из квартиры — как голод гонит с лежбища тигра или леопарда.
И я перестал сопротивляться.
Может быть, я доеду до центра города — и там меня «отпустит»?.. Тогда я вернусь в студию — и буду спокойно ждать Тию и Бхайми. А когда я займусь с ними сексом — я и не вспомню, что днем меня, как на пружине, подбросило непонятное чувство.
Я оделся, обулся — и скоростными шагами покинул квартиру. Я был весь настороже — как рысь на охоте. И кидал зоркие взгляды по сторонам.
Быстро дойдя до остановки — я прыгнул в как раз подошедший автобус. Казалось: огонь струится по моим венам. Я плотно сжимал губы. Через двадцать пять минут — высадившись из автобуса — я спустился в метро. И вот я мчусь в вагоне электропоезда по темному тоннелю.
Мои зрение, слух и даже обоняние невероятно усилились.
Я с подозрением вглядывался в лица попутчиков — как бы ища врага. Слушал грохот состава — улавливая стук каждого колеса. Втягивал обеими ноздрями воздух — раскладывая облако запахов на вонь вспотевших под одеждой тел и ароматы мужского и женского парфюма.
Проехав восемь станций — я вышел на платформу. Меня вело мое острое чувство — схватившее меня, как клешней. В потоке людей — текущем вверх по лестнице — я поднялся в город.
Ноги сами понесли меня по лабиринту улиц к неизвестной цели. Я только отмечал подъезды жилых домов да вывески: «Прачечная» — «Пиво — чипсы — сигареты» — «Бургеры 24 часа» — «Кальян».
Так я достиг скверика с двумя кривыми кленами и скамейкой — кое-как вписавшегося в квартал циклопических многоэтажек — и здесь остановился, как вкопанный.
Я достиг конечной точки своего извилистого пути. Оставалось только ждать. Но чего ждать?.. Я застыл соляной глыбой. А нервы были натянуты до предела.
Показалась хромая тетушка — опирающаяся на палку. Через плечо на тетушке висела элегантная черная сумочка.
Я сглотнул. Руки мои тряслись.
Раздалось:
— Скольких я зарезал… Скольких перерезал…
На дороге хромой тетушки нарисовался — как выскочив из трещины в асфальте — плечистый бугай ростом с каланчу. Амбал перегородил женщине проход. Схватился за ремешок сумочки и выдал развязно:
— Ну что, тетка?.. Баблосы гони.
О, я узнал «быка»-вымогателя!..
Квадратная голова. Ручища — как столбы. Чуть гнусавый голос… Это был Вор!.. Один из главных моих мучителей в колледже. Даже татуировку в виде скорпиона я зацепил глазом.
Я не видел Вора много недель — с тех пор, как уродец отпинал меня в столовой колледжа. И вот мерзавец снова явился — как чудище из моих кошмарных снов.
Поразительно: я совсем не почувствовал страха.
Нет. Меня с головой накрыл волной жгучий гнев. Я сжал кулаки — в которых вдруг ощутил богатырскую силу.
— Эй!.. — грозно окликнул я Вора, направляясь к нему твердыми шагами.
Не выпуская ремешок сумочки — Вор обернулся на меня:
— Ты?!..
Глаза Вора — большие, как плошки — едва не вылезли из орбит.
Раньше, чем Вор что-либо сделал — я подошел к нему и от души заехал ему по морде. Я изумился силе своего удара. Вор охнул, качнулся, взмахнул руками — и подрубленным дубом рухнул наземь.
— Ступайте, тетенька, — с удивляющей меня самого уверенностью сказал я бедной женщине, которая охала и крестилась. — Этот негодяй вам больше ничего не сделает.
— Спасибо, спасибо, соколик… — пробормотала ошеломленная дама и медленно двинулась прочь.
Вот я красава!.. Предотвратил ограбление.
Вор приподнял голову. Выплюнул кровь и пару зубов.
Я ткнул ему носком ботинка в щеку:
— Ну что, скотина?.. Зарекаешься деньги с людей трясти?..
— З-з-за-рекаюсь… — всхлипнул Вор, тыльной стороной ладони размазывая по лицу кровь, грязь и слезы.
— Встать!.. — приказал я.
Вор нерешительно поднялся. Он горбился, как шимпанзе — и трусливо втягивал голову в плечи. Болтающиеся, точно плети, руки Вора — свешивались чуть ли не до земли.
— В глаза!.. Посмотри мне в глаза!.. — велел я.
Сгорбленный Вор посмотрел мне в лицо снизу вверх. Трус часто моргал. У него дергалась щека.
— Слушай внимательно и заруби себе на носу, — жестко сказал я. — Ты больше не будешь сшибать с людей деньги. Ни в колледже, ни в подворотне. Отныне ты будешь тише воды и ниже травы. А если тебе не хватает червонцев — устройся человеком-бутербродом рекламировать пиццу. Понял?..
— П-понял… — хлюпнул носом Вор.
— А если, — чеканя слова, продолжил я, — ты еще хоть кого-то тронешь своим жирным пальцем — я непременно об этом узнаю. И сниму с тебя шкуру — как с ягненка на мясокомбинате.
— Й-я обещаю… — промямлил Вор, — никого не обижать…
— Конечно обещаешь — чтобы я не размозжил твою тупую башку!.. — бросил я. — А теперь вали — пока я добрый.
Вор — облезлая лисица на полусогнутых лапках — пустился наутек. Я напоследок отвесил мерзавцу коленом под зад.
Вор — охая и сморкаясь — скрылся. А я еще долго стоял посреди сквера — с шумами в голове.
Что это сейчас было?..
Какое-то невероятное чутье привело меня в сквер в южном округе мегаполиса. Ни в какой другой из множества городских скверов. И я защитил пожилую женщину от Вора.
Хулиган — столько раз вымогавший у меня червонцы — всегда внушал мне страх. Но не сегодня. Сегодня — увидев Вора — я почувствовал, что свободен от оков ужаса перед своим давним обидчиком. Наоборот: это Вор перетрусил, как петушок — которому выдрали перья из хвоста.
Я снова ощутил себя героем сказки. Но не Ала ад-Дином — а могучим Рустамом, повергнувшим злобного чудовищного дэва. Меня действительно переполняли богатырские сила и бесстрашие. Подумать только: я уложил амбала Вора одним ударом!..
Я потер ладонью о ладонь. Можно отправляться домой.
Я добрался до студии до возращения Тии и Бхайми. Успел выпить пару стаканов лимонного чаю — и заесть печенькой.
Девушки явились — как всегда — веселыми и смеющимися.
— Дорогой, мы дома-а!..
Тия чмокнула меня в левую, а Бхайми — в правую щеку. Красавицы
