усиленно размышлял. Что нас ждет впереди? Сможем ли мы добраться до штаба? Куда все-таки исчезли остальные Хранители? Когда начнется вторжение незмаров? Откуда в мое шкафу ружье? Слишком много вопросов крутилось в моей голове, но ни на один из них я пока не мог ответить.
Неожиданно яхту тряхнуло, словно мы упали на дно. Хотя почему «словно»? Скорее всего, мы действительно наконец достигли дна. Послышался громкий треск, и вся каюта затряслась.
– Что происходит?! – вскрикнула Ася немного испуганно.
Судя по взглядам, дракон с Жекой тоже ждали объяснений.
– Мы достигли дна, – спокойно пояснил я. – Сейчас Тузик подтащит нас к главному входу и заклинание воздушного пузыря пропадет. С этого момента любые ваши чары будут работать неправильно, будьте внимательны.
Едва я успел напомнить спутникам об опасности использования магии внутри купола путаницы, мой воздушный пузырь с тихим хлопком лопнул. Со всех сторон на нас полилась темно-оранжевая липкая жижа, по запаху напоминающая содержимое выгребной ямы.
Фу! – кажется, мы произнесли это хором.
Глаза заслезились от едкой вони, и я еле сдержал рвотный позыв. Что это за гадость, вообще? Не припомню ни одного заклинания с подобным эффектом… Да это и неважно! Надо выбираться отсюда как можно быстрее!
Я открыл герметичную дверь каюты и вывалился на палубу, надеясь избавиться от запаха. От палубы, правда, мало что осталось… Да и от самой яхты тоже. В принципе, осталась только наша каюта, которую защищал воздушный пузырь, несколько палубных досок и часть мачты. Что ж, суденышко жалко, конечно, но главное, сами живы остались.
– Что это за гадость? – крикнула Ася, выбегая вслед за мной.
– Надо понимать, что это наглядный пример действия купола путаницы, – спокойно пояснил чаровед. – Должен признать, очень занимательное плетение. Научишь?
Я молча кивнул. Почему бы не научить хорошего человека? Даже если он вовсе и не человек.
– Где это мы? – Жека первым решил обратить внимание на окружающую обстановку.
Тузик затащил остатки нашей яхты в большую пещеру, скудно освещенную магическими факелами. Ее своды терялись во мраке, а далеко в глубине виднелась крохотная ярко-красная точка.
– Это прихожая, – неуверенно сказал я. – Здесь я никогда не был, но примерно представляю, что нам надо делать. Здание моего офиса находится в центре системы подводных пещер. Еще во время строительства Хранители замуровали остальные подходы к штабу, оставив только центральный.
– Почему нас не затапливает? – с опаской уточнила Ася.
– Магия, – улыбнулся дракон, а я солидарно кивнул.
– Все здесь действительно оберегается магией. Причем фундаментально-артефактной. Это когда артефактом является сама постройка, – пояснил я на недоуменные взгляды студентов. – Самая непоколебимая и надежная магия. Именно поэтому пещеру не затопило даже тогда, когда я наложил купол путаницы. Освещение и вентиляция работают тоже на артефактных чарах, между прочим.
– То есть воздух и свет у нас будут всегда? – уточнил дракон.
Я кивнул, подтверждая его теорию.
– Ну хоть это радует.
– Что значит «всегда»? – подозрительно покосилась на преподавателя Ася. – На сколько вы, позвольте узнать, планировали это поход?
– Дня на два, – пожал я плечами. – Я же говорил.
– Ты говорил, что мы несколько дней будем на Бермудах! – крикнула на меня девушка. – Но не уточнял, что на дне Атлантического океана! У меня же с собой даже одежды запасной нет! – студентка многозначительно посмотрела на свой весьма нескромный купальник. – Я даже сарафан с палубы не забрала, когда от твоего питомца пряталась!
– Не переживай, – я мягко улыбнулся. – Я взял все необходимое. И запасную одежду для тебя, и даже сменное нижнее белье. Благо твои размеры я хорошо запомнил…
Моя невеста стремительно покраснела. Интересно, от смущения или от гнева? Как-то не хочется это выяснять. Я вернулся в каюту, взял заляпанный вонючей жижей рюкзак и вытащил три комплекта запасной одежды: для себя, Аси и Жеки. Все-таки мы в ответе за тех, кого взяли в путешествие.
Девушка сразу же выхватила у меня из рук свой комплект и вытолкала меня из помещения. Что ж, тем лучше. Переодеваться на свежем воздухе гораздо приятнее, чем в залитой вонючей субстанцией каюте. Видимо, Жека и Альтаир пришли к тому же мнению, стремительно избавляясь от грязной одежды.
Однако едва я успел снять шорты, дверь каюты распахнулась, выпуская наружу взъерошенною от злости девушку.
– Всеволод! Я в этом никуда не пойду! – вскричала она. – Ты издеваешься, что ли?!
И что ей не понравилось? Как в купальнике из нескольких ниточек загорать, так нормально, а как платье чуть короче приличного надеть, так сразу злится. Не понимаю я этих девушек…
– А что не так? – решил прикинуться дурачком я. Обычно прокатывает.
– Что не так?! Да у тебя трусы длиннее, чем это платье! – Ася недвусмысленно кивнула на мои семейники.
Что ж, уела.
– Ладно, – понуро согласился я. – Покопайся в рюкзаке. Там спортивные штаны должны быть. Заодно и кроссовки найди себе и брату.
– Он у тебя бездонный, что ли? – Ася удивленно посмотрела на мой рюкзачок.
– Магия расширения пространства, – пояснил я, немного подумал и добавил. – Артефактная.
Чаровед уважительно посмотрел на невзрачный рюкзак. На черном магическом рынке подобный артефакт стоил весьма солидно, даже дракон-пенсионер не мог себе такого позволить. А все потому, что производились эти сумки исключительно Хранителями по технологиям древних магов. А что такого? Нам тоже кушать хочется, а на волонтерском спасении мира особо не заработаешь. Вот и приходится подработки брать… Шабашки, так сказать.
Когда все наконец переоделись и были готовы продолжать наш сложный поход, я вышел вперед и остановился.
– Сосредоточьтесь, – серьезно произнес я. – Сейчас шутки кончаются. Как только пересечем прихожую, мы попадем в зону, где творится черт-те что. Любой неосторожный шаг может стать последним, поэтому с этого момента вы должны подчиняться мне беспрекословно. Это понятно?
Мои спутники согласно кивнули. Что удивительно, даже дракон решил воздержаться от споров. Видимо, проникся важностью момента. Или просто не хочет погибнуть… Кто ж этих ящериц разберет.
– Нам предстоит пройти несколько десятков километров по пещерному лабиринту, напичканному ловушками. И надеюсь, все помнят, что использовать магию крайне не рекомендуется. Не расслабляемся, не паникуем, слушаемся меня и тогда сможем вернуться домой уже через пару дней. И главное, пути назад у нас нет, а потому – только вперед!
Надеюсь,
