ещё немного подумав, ответил:
— Так и быть, — старик глубоко выдохнул, — я вижу, вы люди порядочные. Просто у нас тут не особо жалуют незнакомцев, таков уж северный нрав, но вам я отвечу. Бургомистр — это ставленник короля, наш, так сказать, «городоуправленец».
— Понятно, а чего этот ваш управленец так ополчился на таверны? — спросил Форин, вливая очередную порцию крепкого напитка в рот.
Старик усмехнулся и, поманив слушателей поближе к себе, шёпотом продолжил:
— Бургомистр у нас сам ужасный пьяница, и напивается обычно до такого состояния, что потом неделю не выходит из своих палат. И вот недавно, по слухам, лекарь ему объявил, что у него язва, и что пить ему теперь категорически запрещено. Естественно, бургомистр пришёл в ярость и решил, что раз ему теперь пить нельзя, он отнимет эту радость и у своего народа. Количество таверн по всему городу было резко сведено до минимума. Совсем упразднять их он побоялся, потому что так ведь и до бунта недалеко. Хотя, честно сказать, я считаю, что бунта уже не миновать.
— Вот оно как, а можно поподробнее? — заинтересовано посмотрел на старика Килан.
Старичок придвинулся ещё ближе и продолжил заговорщицким тоном:
— Стража совсем от рук отбилась, творят что хотят. А ведь бургомистр твердит, мол, что он ради своего народа в лепёшку готов разбиться, а сам потихоньку со своими амбалами этот народ загоняет в кучу с навозом...
Не успел ещё старик договорить свою мысль, как в зал с громким стуком влетели трое стражников. Ловкими движениями расталкивая людей, они направились прямо к столику, где сидели путники.
Старик весь побледнел и севшим голосом простонал:
— Это за мной…
Трое стражников вплотную подошли к столу, и один из них, видимо старший, грозным голосом отдал команду:
— Схватите этого старика и крепко его держите. Нынче ночью у него свидание с виселицей.
Килан уловил на себе требующий взгляд Экрона, но и без этого он не собирался сейчас оставаться в стороне.
— В чём обвиняют этого старика? — в голосе воина слышались заметные нотки стали.
Стражник, отдавший приказ, буквально опешил от такой дерзости.
— Ты смеешь что-то гавкать, шавка? Заткнись, или мы покажем тебе, где твоё место.
Все пятеро воинов в мгновение ока вскочили на ноги и уже готовы были выхватить кинжалы, но Килан остановил их.
— Ещё раз спрашиваю, за что вы арестовываете этого старика? Я бы посоветовал вам ответить, в следующий раз я уже не буду с вами так вежлив.
Стражник буквально вскипел:
— Да как ты смеешь, мерзкое отродье?! Ребята, к оружию!
Стражники вмиг обнажили свои клинки. Друзья Килана не шевелились, приказа не было. Странник ещё раз посмотрел в лицо стражнику, глаза того выказывали ужасный страх.
— Что ж, видимо разговора у нас не получится, а жаль.
Всё решилось буквально за несколько секунд. Анария быстрым движением схватила со стола недопитую бутылку и что есть силы ударила одного из стражников по голове. Меагорн в мгновение ока образовал в руке огненную сферу, и тут же поджёг ею другого стражника. С третьим расправился сам Килан — прыжок, быстрый выпад и враг уже повержён.
Вмиг вокруг воцарилась мёртвая тишина. Множество глаз с недоумением уставилось на компанию из шести человек, стоявших посередине зала в быстро растекающейся луже крови.
— Они, они убили стражников, в моей таверне, — запричитал бросившийся вперёд тавернщик. — Теперь бургомистр прикажет убить меня, и моё заведение будет уничтожено!
Последние слова толстяка подействовали на толпу как катализатор.
Со всех сторон в сторону путников понеслись угрожающие крики.
— Убить мерзавцев!
— Нет, схватить их! Мы выдадим их бургомистру, и он пощадит таверну!
— Правильно, правильно, схватить!
— Перерезать им глотки!
— Дело худо, — быстро проговорил Тардор, готовясь к окружной обороне.
— Тут мы не выстоим, их слишком много, нужно прорываться к выходу! — выкрикнул Килан.
Ждать и медлить больше было нельзя. Экрон мощнейшим ударом сбил двух остолопов, загородивших выход, и вся компания мгновенно выскочила на улицу, на ходу отбиваясь от наседающих преследователей.
— Куда, Килан? — на ходу кинул Форин.
— Не знаю, будем решать на ходу, — быстро ответил воин, и тут же в его мозгу загорелась одна идея.
— Меагорн, вся мостовая в лужах, ты можешь их заморозить?
Маг посмотрел вниз, оценил обстановку и прикинул:
— Думаю, да смогу. На то, чтобы создать лёд, вообще, нужно много времени, но по этому направлению я был лучшим в академии, сейчас сделаю.
Меагорн сложил пальцы в определённом порядке и быстро, монотонно начал произносить заклинание. Вереница луж, оставшаяся за спинами друзей, в мгновение ока покрылась толстым слоем льда.
Килан улыбнулся:
— Ну вот, пускай теперь покатаются, какое-то время мы для себя выгадали.
Ничего не подозревающая толпа быстро взлетела по мостовой, и тут… И тут началось настоящее ледяное представление, вот только участники его были явно не в восторге. Со всех сторон неслась отборная брань и хруст ломающихся друг об друга костей.
— Ну что ж, надолго это их вряд ли задержит, нужно поспешить, — произнёс Меагорн и тут же замер на месте.
Перед друзьями стоял запыхавшийся, хватающийся руками за сердце старичок, виновник всего происшедшего.
— Господа, идёмте со мной, я отведу вас в укрытие.
Все замерли на месте, не зная, что предпринять. Килан лихорадочно взвешивал в голове все за и против и готов был уже отказаться от столь сомнительного предложения, как вдруг старик произнёс:
— Скорей же, я не враг вам. Я знаю кто вы, — сказав это, он выразительно поглядел на Килана. — Я хочу помочь вам, идёмте со мной.
Анария с недоверием взглянула на командира.
— Килан?
Взгляд воина на этот раз был твёрд.
— Идём с ним.
***
Убежище, в которое привёл путников старик, представляло собой небольшую хижину на окраине города, которая с одной стороны была защищена крепостной стеной, а с другой — большим зданием городского казначейства.
Воины быстро зашли в дом, и старик запер все засовы, предварительно завесив окно холщовыми шторами.
Внутри помещение было обставлено очень скромно. В центре комнаты стоял большой стол с разложенной на нём картой города. В дальнем углу находилась узенькая кровать и несколько стульев. Последним объектом, находившимся в комнате, был большой самодельный шкаф, расположенный неподалёку от кровати.
Килан быстрым взглядом осмотрел помещение, приблизился к столу и начал пристально изучать огромную карту, всю
