против предполагаемого супостата, Пашка это понимал. Особенно если твой противник – иномирный маг, да еще на пару порядков круче, чем ты. Да, Пашка понимал. Но все равно неприятно. Впору стесняться, что наездник, а не гордиться. Ладно, сейчас не об этом.
Павел поднял глаза на Раима.
– Нужно идти к стражникам, господин лавэ. На этой карте даже стоянки для отдыха каравана не обозначены, а они наверняка есть. Выяснить, когда и где были нападения, надо бы. Сколько предположительно человек в банде, уточнить. Ну и совместные действия согласовать.
– Какие, например?
– Если навскидку, то в голову приходят два варианта. Первый: собрать всю доступную статистику по нападениям – время, место – и попытаться очертить район вероятного расположения логова бандитов. Потом его можно будет прочесать с нгурулами, делая особый упор на источники воды. Второй – ловля на живца. Дать ближайшему каравану сильный маячок-сигналку и ждать, когда варнаки появятся. Нгурулы пройдут по вектору от сигналки. Через пять минут там будет дежурная тройка и примет бой.
– Вы не учли два момента, Мартун, – ехидно вклинился Эрик, пользуясь тем, что Раим отмалчивается. – В банде могут быть маги-пространственники, и тогда территория обитания банды существенно раздвигается. Это первое. И второе. Вам, разумеется, простительно не знать, но артефакта, который может служить маячком для нгурула, не существует.
– Значит, нужно создать такой артефакт, – вмешалась в танцы с саблями Ольга, напрочь забыв, что ее любимые зверики абсолютно иммунны к магии.
– А почему обязательно для нгурула? – невинно поинтересовался любопытный Гадрел, маскируя ошибку своей покровительницы. – Можно и для наездника.
– Госпожа туэ, а что вы скажете? – задал вопрос Раим, явно стараясь потянуть время, для того чтобы определиться – оставить этот всплеск энтузиазма в игровой форме или и впрямь решиться на небывалое: включиться в реальный поиск, да еще как вспомогательная сила. Ольга подошла к карте, пригляделась. Она школьные карты, кроме политических, читала не очень, а тут иномирская, да еще с непривычными обозначениями. Похмурилась, горестно скривила губки и спросила:
– Обычно в обозе сколько повозок? И на сколько может растянуться эта колонна?
Четыре тирловские упряжки растягиваются метров на пятнадцать, а то и двадцать. Ольга это каждое утро наблюдает, когда корма привозят.
– Допустим, десять, – выставил вводную Эрик. Явно от балды.
– Значит, караван растягивается метров на пятьдесят.
– Я понял, тёть Оль, – прошептал Пашка трагически. – Пока хвост обоза обойдет поворот и втянется, допустим, вот в это ущелье, – короткий тык куда-то в переплетение линий на карте, – голову каравана уже перебьют. А если повозок больше – вообще кирдык.
Ольга очень ярко представила себе картину: вот идет неторопливый тяжелый караван, медленно тянутся унылые каменистые пейзажи. Скука навевает дремоту даже сквозь тревогу и страх нападения. И не наподдашь – коротколапые тирлы, как известно, высокой скоростью не блещут. Это вам не кони. И даже не пони. Представляла, как головные повозки минуют поворот, и пока все тихо. Вот подползла середина упряжного поезда – и бабах! С круч покатились камни, преграждая путь. Набежали грязные, вонючие, нечесаные и, что самое отвратительное, вооруженные типы. А некоторые еще и заклинашками пуляются. Скромненькими такими – огненный вал, к примеру. Или воздушный пресс. Трусливые тирлы становятся неуправляемыми и, вместо того чтобы мчаться во весь опор вперед и только вперед, начинают метаться, рваться и всячески вносить сумятицу. Двух первых вполне достанет, чтобы обоз встал намертво, перегородив дорогу в узком месте. А на задних, тяжко груженных телегах ничего не подозревают и выруливают из-за поворота прямо в кипиш боя. Пытаются притормозить и развернуться, а там уже вторая часть банды путь отступления перекрыла. Охрана, если и есть, растянута вдоль обоза. Ой, что-то совсем нехорошо.
И ни одной рации.
А если бы была?
Сказано, что нету таких артефактов, но какие-то же есть! Не может быть, чтобы не было! Драгоценный лавэ, помнится, выдавал им с Павлом следилки, чтобы наивные земляне по неопытности не потерялись.
– Маячки должны быть в головной повозке, срединной и в замыкающей, – пробормотала Ольга задумчиво. – Двух видов. С сигнальной функцией для попутчиков – «тревога, к бою» и с оповещательной для наездников – «скорей на помощь». Ну или для ловли на живца пускать маленький караван, чтобы силы не распылять.
– В техномире женщин учат оборонять обозы? Откуда такие познания в сигналах, уважаемая? – прозвучал довольно ехидный вопрос из гущи столпившихся черномундирников.
– В техномире женщин просто учат, – ответила Ольга, нисколько не обидевшись, – а сигналы… даже не помню, то ли читала где-то, то ли в кино видела. – И, не давая шанса втянуть себя в пустую полемику, спросила сама: – Так что там с сигналками? Ведь есть такое?
Оказалось, что есть, но не рассчитаны на подобные расстояния. И вообще, узкопрофильные – тот, кто установил, собирает инфу по перемещениям одного объекта. Это вам не спутниковая связь с геолокацией.
– Нам нужно в департамент, к Шепри Мондоиру. – Ольга выжидательно воззрилась на любимое начальство. – У меня есть идея, но, пока не переговорю со специалистом, обнародовать ее не стану.
– Отчего же к господину эр’ваэ? Он всего лишь бытовик, хотя и отличный. Почему не к артефакторам? – Раиму было искренне интересно. Он уже понял, что Эрик втравит их гарнизон в эту авантюру, и смирился.
– Потому что Шепри умеет подбирать артефакты с нужными свойствами и увязывать их в рабочие схемы. Потому что он уже под клятвой. Потому, в конце концов, что я с ним сработаюсь.
Через двое суток был рожден черновой проект системы оповещения на всю протяженность дороги. Нет достаточно мощных следилок? Ладно. А маячки сотворить как приемник-передатчик? А в последовательную цепь увязать можно? Чтоб работали по принципу домино? Проехала повозка с сигналкой мимо маячка – импульс ушел к основному приемнику. Первая метка пройдена. Миновала следующий маячок, он сработал как уловитель и отправил импульс к предыдущему маячку. Вторая метка пройдена. И так далее, пока обоз свободно двигается. А вот когда, не приведи пустота, случится внеплановая задержка, сразу будет понятно, между какими метками случился аврал. Ну и совсем хорошо, если кто-то в случае нападения даст отдельный тревожный импульс, и будет он отличаться от штатного.
Сказать,
