здесь, по сравнению со мной, в несколько тысяч раз больше и уж точно лучше понимал состояние местной экономики.
Всю эту неделю, пока было относительно свободное время, я старался постичь умение хотя бы читать на лоринском языке. Как и полагалось, он был сильно похож на французкий, но это мне очень слабо помогало. Если ещё в школьные годы у меня получилось мало-мальски обуздать английским, но с местным языком всё шло куда как сложнее. За всю ту неделю, и то благодаря «памяти» моего тела, мне едва удалось научиться читать, ровняясь со скоростью черепахи. Очень и очень медленно, иногда ошибаясь с ударениями и вовсе игнорируя пунктуацию. Однако Фабрис меня обильно посыпал различными хвалебными эпитетами. По началу это крайне сильно раздражало, но позже я попривык.
Теперь нас было три десятка человек. В средневековье такая ватага могла наворотить очень много дел, одни викинги чего стоят, но надо понять, что реальными бойцами здесь было от силы пятая часть. Ещё трое, включая меня, провели только один бой, который, впрочем, был сильно кровавым и больше похожим на свалку, нежели на контролируемый бой. И, всё-таки, под руководством хорошего военачальника, даже группа крестьян с дисциплиной может выдать крепких звиздюлин тем же рыцарям. Швейцарцы это отлично показали, побив всех своих соседей крепкими дрынами.
На этот раз мы выдвинулись ближе к вечеру. Всю неделю Бренд посылал Зефа на разведку в лес, желая выискать пристанище фанатиков, и это ему удалось. За день до планируемого выхода в лес, Зеф неожиданно появился ночью, блистая улыбкой во все свои оставшиеся двадцать семь зубов. Он сообщил о том, что лагерь оказался очень глубоко в лесу, из-за чего поход может оказаться очень опасным. Почему так? Если фанатики здесь уже довольно давно, то наверняка нашли все возможные подходы к своему местоположению и точно озаботились о том, чтобы никто особенно любопытный не смог до них добраться.
Однако, было решено идти в атаку. Похоже, Бренд рассчитывал на внезапность атаки и на то позднее время, когда наш отряд и выдвинулся в атаку. Я шёл в арьергарде отряда, сжимая своё копьё и новенький щит. Мне даже выдали плотный кожаный жилет, вряд ли способный выдержать хоть немного серьёзный удар, но в нём было спокойнее, так что я не жаловался.
А вот лес, с каждым шагом оказывающийся всё ближе, вызывал у меня не самые приятные ощущения. Если в первое его посещение мне всё казалось игрой и чем-то несерьёзным, то теперь, помня бойню неделю назад, откровенно боялся входить внутрь. Да и темнота ещё больше сгущала краски, всё больше давя на психику. Мои ощущения сильно контрастировали с остальными бойцами группы, даже с теми, кто только недавно вступил в отряд. Все они были максимально спокойными, а Сезар и вовсе бы насвистывал какую-нибудь песню, если бы не необходимость соблюдения этакого режима «тишины».
Мы подошли к зелёной стене леса и меня передёрнуло всем телом. Ночью человеку всегда было некомфортно, а мне, как городскому жителю, было ещё хуже. И всё же, пришлось перебороть себя и вступить на территорию леса.
Из освещения у нас был только тусклый лунный свет, практически полностью перекрываемый густыми кронами деревьев. Приходилось двигаться практически вслепую, нащупывая дорогу впереди себя наконечником копья и ориентироваться на тёмные фигуры идущих впереди бойцов. Не смотря на ночь, лес был полон звуков. От лёгкого ветра шуршала листва, где-то рядом сверчок исполнял свою песнь, а в глубине леса угукала сова. Шум от перемещающегося отряда казался здесь чуждым и не естественным.
Из-за каждого куста мне мерещились глаза, смотрящие прямиком в душу. Хорошо, если это был человек, ведь у меня были хоть какие-то шансы его убить, но мысль о том, что где-то там может прятаться бешеный орк или какой-то другой представитель местной фауны, от которого можно ожидать чего угодно, вызывала у меня табуны мурашек по спине.
Единственное, что нас спасало, так это несколько охотников, присоединившихся к нашему отряду. Пришли они не из-за обещаемых денег, а преисполненные религиозным рвением и желающие внести свой вклад в уничтожение местных фанатиков. Хотя, нельзя было отметать и того, что был и материальный интерес в их действиях. Сектанты устроили своё логово в обширном лесу, что являлся вотчиной графа, в которой имели возможность промышлять эти охотники. Вот только снующие тут и там отряды сектантов, делали охоту фактически невозможной. Из-за этого они не могли в полном размере выплачивать возложенные на них налоги, да и получение дополнительных средств были очень немалым бонусом.
Вот эти самые охотники и вели нас по лесу сквозь одни им известные тропы. Вот только скрытно передвигаться большой группой, не привыкших к такому людей, было, мягко говоря, невозможно. Как бы не старались медленно продвигаться в глубь, тщательно выбирая место для каждого шага, но от нас всё равно было шума как от бронепоезда. Оставалось только надеяться на то, что сектанты просто не догадались выставить засады.
Плутали по лесу мы не один час. Ближе к концу мне уже начало казаться, что нас просто ведут в ловушку или то что наши проводники уже сами потеряли дорогу. Но все мои сомнения развеялись в тот момент, когда вдалеке заслышались очень звонкие звуки. Было ощущение, что несколько человек активно работали кирками, разрабатывая какую-то каменную жилу.
Звук заметил не один я и весь отряд практически в одно мгновение пригнулся, скрываясь в густой поросли от невидимых наблюдателей и сводя исходящий от нас шум до минимума. Неожиданно, как будто из самой тьмы, пред мной образовался Зеф, снявший с себя весь доспех и оставшийся только в своей лёгкой одежде. Наёмник ткнул меня в плечо и жестом приказал двигаться за собой.
В темноте мы вдвоём стали продвигаться всё ближе к раздающимся звукам. Зеф, как мог, жестами объяснил, что мы продвигаемся на разведку. Стало понятно, почему он отказался от защиты, ведь громоздкий доспех только мешал скрытному передвижению.
Через несколько минут мы приблизились к стоянке культистов. Зеф шёл впереди, крепко сжимая рукоять сабли. На границе лагеря во весь рост стоял человек, смотрящий в сторону лагеря. Наших здесь быть не могло, ведь ещё две группы пошли вокруг лагеря с других сторон, собирая всю нужную информацию.
Зеф рванулся вперёд, сделав три размашистых шага и наступив на ветку, хрустнувшую под его весом. Неизвестный наблюдатель попытался успеть развернуться, но наёмник оказался слишком быстр. Одним выверенным и отточенным движением он рубанул саблей, попав примерно в основание шеи. Наблюдатель умер моментально и
