единственному в просторной камере.
После четырёх лет в заточении Артур фон Арн выглядел не лучшим образом. Казалось, в нём и пятидесяти килограммов нет. А когда-то в этом слабом сгорбленном теле бурлила огромная мощь, он был высок и широкоплеч, как Жора.
Теперь Артур напоминал призрака из фильма ужасов. Отросшие волосы и борода смешались с грязной одеждой. Покрытая болезненными пятнами кожа на оголённых руках смотрелась чуть ли не прозрачной.
Ужасно, будто ему давали кусок хлеба и стакан воды в день, а то и забывали об этом. Спустя время выяснилось, что дела так и обстояли. Хитрый Пустозвон подкупил стражников. Мерзавец подстраховался на случай, если Артура когда-нибудь выпустят, но он и предположить не мог, насколько крепок духом осуждённый маршал.
Мне сложно передать на бумаге все те эмоции, что нахлынули на Жору, когда он обнял старика. Отец и сын рыдали, крепко сжимая друг друга. Вот это узы! Если судьба подарит мне сына, то я хочу, чтобы мы были так же близки, как фон Арны.
Утерев слёзы радости, Георг помог Артуру опереться на себя, и мы начали спуск. В то же время в уже бывшую камеру барона двое солдат вели Синмара. Старики встретились на средине лестницы. Нет, не последовало ни угроз, ни проклятий, ни злорадства – они молча смотрели друг на друга.
***
– Мы должны спешить, незачем тратить время на предателя, – проворчал Фонарь.
– Предателя? – удивился Артур. Он убрал с лица волосы и хмыкнул. – Интересно! Я хочу поговорить с ним.
– Отец…
– Не откажешь же ты мне в просьбе? – несчастно спросил Артур, глядя на сына.
– Нет. Как я могу?!
Артур высвободился из-под опеки Фонаря и спустился на несколько ступеней. Я обнажил меч, и мы вместе с рыцарем встали за спиной маршала.
– Тебя всё ещё боятся.
К моему удивлению, в слабом голосе Артура совсем не чувствовалась неприязнь.
– Да, но уже не так… Паршиво выглядишь, – сказал маг, посмотрев на усталое лицо маршала, – обратись к волшебникам братства – вмиг вернут прежний блеск.
– Обязательно, – кивнул бывший узник. – Скажи, Синмар, происходящее мне снится или мы поменялись местами?
– Видимо, одному из нас суждено томиться в темнице, пока второй наслаждается свободой, – иронично проронил колдун.
– Надеюсь, когда-нибудь это изменится.
– Уже неважно, Артур. Я проиграл. Вероятно, ты поступил правильно, поддержав Леонарда, а я ошибался, – по-доброму усмехнулся маг.
– Ты, самый упёртый маг на Астере, поменял мнение? – Артур хрипло рассмеялся. – Не похоже на тебя.
Синмар отвернулся в сторону и пригладил бороду.
– Не совсем верно. Я остался при той же догадке. Изменилась лишь одна её часть.
– Подобный тебе и ему?
– Да, – кивнул Синмар. – Я смотрю, годы заточения не лишили тебя способности здраво мыслить.
– Но это невозможно! – прошептал Артур. – Ты сам уверял, что остальные пали.
Маг пожал плечами и громко выдохнул.
– Наверное, он нашёл способ управлять мёртвыми или впитал их былую силу. Других объяснений я не вижу.
Я затаил дыхание и слушал. Удалось бы разгадать, о чём речь? Наверняка. Но тут вмешался Жора:
– Отец, тебе не следует с ним болтать. Синмар в сговоре со Страшным-И-Ужасным.
– Вот как… – усмехнулся Артур. – Месть? Не узнаю почерк Леонарда.
– Думаю, он здесь ни при чём, – заявил колдун. – У меня будет к тебе просьба, Артур. Постарайся её выполнить.
– Смотря, о чём попросишь, – старший Фон Арн прищурился.
– Убереги Фредегара от опрометчивых поступков.
– Если это будет в моих силах.
Солдаты, наконец, зашевелились, давая понять, что свидание окончено.
– Прощай, Артур.
– Прощай, Синмар, – произнёс фон Арн.
Недоумевающий, с чего бы старикам так мило беседовать, Фонарь повёл отца дальше. Вслед за ними проскочил тюремщик. На пути Синмара и его конвоя остался только я. Хотел обойти мага, но он с неимоверным проворством для его возраста схватил меня за запястье и дёрнул на себя.
Я ожидал, что волшебника скрутят и силой поволокут наверх, но этого не произошло – солдаты застыли, будто каменные статуи. Как Синмар это сделал? Ведь его ладонь не сжимала посох. Маг пользовался другим колдовским оружием или у него есть сообщник в крепости? Тогда бы мне угрожала опасность, а серебряный осколок браслета Власти оставался холодным.
– Некоторые чародеи умеют обходиться без магических побрякушек. Пускай и недолго, – объяснил Синмар.
Откуда он знает, о чём я думаю? Читает мысли?
– Сейчас заметят, что меня нет, и прибегут на помощь…
Он хихикнул и надавил ещё сильнее. Тело стало свинцовым. Проклятье! Я не мог и пальцем пошевелить. Точно таким же приёмом пользовался Мрак.
– Нет, граф Девиер, не прибегут – я остановил время, – спокойно сказал Синмар. – Не бойся, я не причиню тебя вреда.
Синмар отпустил меня. Кровь прильнула к мышцам. Волна покалываний пробежалась по телу.
– На всём Астере лишь мы с тобой движемся, – заявил он и посмотрел мне в глаза. – Мы как бы вне пространства, вне времени. Птицы застыли в небе, огонь в каминах, лошадь в прыжке, даже птичье сам знаешь что застыло над головой какого-то бедолаги…
Я молчал – нечего ответить, особенно на последнее заявление. Ещё до Большого суда я засомневался, что колдун на стороне Мрака, а после их с Артуром короткого разговора утвердился во мнении. Но тогда кто предатель? Был ли он вообще? Безусловно! Кто-то же подставил советника, подчистил казну и расправился с маркизом да Лэммом.
Пока я размышлял, маг продолжил:
– Признаюсь, я опасался прихода очередного избранника Ока Судьбы. Думал, хитрый Мрак повредил древний артефакт. До сих пор не знаю, прав я или нет.
– Как вы догадались о том, кто я? – спросил я и положил ладонь на рукоять.
Синмар одарил меня усмешкой.
– Не считаешь же ты, что Леонард – единственный Хранитель миров? Я присматриваю за Астером уже семь с половиной веков.
Последнее резануло слух. Пытается запудрить мозги?
– Нестыковочка получается, господин хороший. Откуда тогда у вас взялся племянник?
Синмар рассмеялся и пошёл к стене. Я невольно напрягся, но маг не собирался нападать – он всего лишь искал опору.
– Молодец, граф. Думал, не вспомнишь. Всё просто: мне требовалась хорошая, а главное, правдоподобная история. И я прибыл на Тутум с годовалым ребёнком.
– Выкрали? – нахмурился я.
– Нет, на такое я не способен, – покачал головой волшебник. – Вильтор – сирота. Я нашёл его, когда путешествовал по патриумам. Почувствовал дар и взял с собой.
– Вильтор служил Мраку!
– Я подозревал, что он перешёл на сторону врага. Я отобрал у него посох и изгнал из братства. Я надеялся, он одумается, – Синмар вздохнул. – Мне жаль, что Вильтор мёртв, но он сам сделал выбор.
Так вот почему
