будоражила и вселяла некий уют. Но радость мгновенно пропала, как только старшая сестра увидела столб дыма из первой части леса.
Сомнение насчет слов Глобального Интеллекта появились в голове девушки.
“Наши НИКОГДА не разводили таких больших костров. Что-то не так! ”
***
Приземлившись на размокшую от снега землю устройство разблокировало дверь. Веста выскочила и активировала свои кроссовки.
“Пожалуйста, сработай! По другому мне никак быстро не добраться до поселения!”
Мольбы старшей сестры были услышаны и она немного приподнялась над землей.
“Ур-ра!”—про себя произнесла Веста и направилась в сторону родного поселения.
***
По мере приближения запах дыма и гари становился все ярче. Страх снова сковал внутренности.
“Что может быть причиной такого массивного пожара?”
Ответ на свой вопрос Веста получила сразу же, как только подлетела к месту бывшего поселения. Черные от копоти полуразрушенные дома, беспокойные жители, лошади, вырывающиеся из рук хозяев. Все они заметили появление Весты.
Тихомир направил дуло дробовика и рявкнул: “Так это твоих рук дело! УБИРАЙСЯ!!! Никто тебя не хочет видеть здесь! НИКТО!”
Веста приземлилась и оглядела всех присутствующих. Чувство жалости к знакомым и друзьям больно сдавило горло. Слезы снова показались на глазах. Она не видела здесь своей семьи! Ноги подкосились, и Веста рухнула в нерастаявший снег. Холод от только наступающей весны отзывался зябкостью. Веста услышала свои всхлипы как будто издали. А Тихомир все повторял: “УБИРАЙСЯ!”
Слезы катились ручьем по лицу, размывая все перед глазами. Собственные мысли душили и резали изнутри: “ЧТО Я НАТВОРИЛА? КАК Я МОГЛА? ПОЧЕМУ ОТЕЦ НЕ ГОВОРИЛ РАНЬШЕ ПРО КАТАН-АР и озверевших!?”
—СТЫДНО ПОДИ! Только твоя жалость не поможет. И если ты не уходишь, то…—Тихомир переместил палец на курок. Но его что-то останавливало. Будто он не мог решиться на отчаянный шаг. Рука дрожала при мысли о том, что надо убить дочь лучшего друга.
—Остановись, Тихомир! —послышался родной голос в толпе. Всхлипы Весты на мгновения стихли. Этот низкий тембр… она знала его с самого детства.
Подрагивающие от волнения и холода губы прошептали: “Отец?”
—Только попробуй убить мою первую дочь.
—Из-за ее поступка мы ВСЕ чуть не погибли! И НЕСЕМ ОГРОМНЫЕ ПОТЕРИ!
—Аврелия и Лада мертвы! ОНА ЕДИНСТВЕННАЯ, КТО У МЕНЯ ОСТАЛСЯ! – прокричал Световид, отводя дуло от дочери.
“Как? Сестра и мама… я их никогда не увижу?!”
Новая порция боли принялась терзать и разрывать изнутри. Всхлипы перешли в вой. Тело сотрясалось от рыданий, холода и страха. Девушка прижала грязные ладони к лицу, размазывая грязь. Тяжелая отцовская рука опустилась на плечо дочери.
—Ну, ну, тише. Пошли,– теплые ладони обхватили тело девушки. Световид поднял на руки ослабевшее тело единственного уцелевшего ребенка.
Покачивание от шага успокаивало, но из глаз все сильнее текли слезы. В Весте перемешались все чувства. И она, уткнувшись в грудь отца, оплакивала свою боль. Позади слышался осуждающий гул выживших жителей поселения.
Глава 5. Волклоши
Световид зашел в небольшую землянку. Казалось, что эта не очень красивая постройка будет такой же внутри. Но это обманчивое явление рассеялось, как только Веста отстранилась от груди отца. И увидела уютное внутреннее пространство освещаемое одной электрической лампой. При входе висел небольшой деревянный сундук для хранения личных вещей и одежды. Под ногами чувствовались мягкие шкуры животных, сохраняющие тепло. В одном из углов помещения находится небольшой каменный очаг, заменяющий печь. Стены укреплялись деревянными балками. Слой глины покрывал деревянную конструкцию и не давал воде проникнуть внутрь.
Веста подошла к небольшому деревянному столу и села на одну из табуреток.
—Когда ты успел все это построить?
—С начала основания поселения я решил, что нужно сделать несколько бункеров. Но материала крепче чем дерево, мы не могли тогда добыть, поэтому построили несколько землянок. Мало ли что может произойти.
—Мда. Не прогадали…
—Нейрочип нужно удалить, чтобы компьютер не отследил нас повторно. По его расчетам здесь все уже мертвы. Но сначала тебе придется снять кроссовки. Они автоматически заблокируются и чтобы твои ноги не остались в них…
—Я поняла-поняла.
Пока девушка освобождалась от грязной обуви, отец подошел к шкафчику. Вынул несколько пузырьков и бинт.
—Процедуру удаления сложно назвать приятной. Зато потом ты будешь свободна и не будешь представлять опасность.
Веста пододвинулась на табуретке поближе к отцу.
—Ого! Ты нашла НЧ-9! Это ведь чип твоей мамы.– произнес Световид, осматривая устройство.
—Да. И ее звали Рамона, а тебя Мик. Я узнала все про вас. Только не могу понять, откуда взялось то полуживое огромное существо.
—Я расскажу тебе про волклошей. Только зажми в зубах вот это.
Отец протянул дочери обработанный кусок дерева.
– Боль будет похлеще, чем при его активации.
Отработанным движением пальцы открывали пахнущие бутылки и отрывали ровные куски бинта. Наконец, все было готово к операции.
—По-ех-али.– сказал отец и глубоко вздохнул. Как только он нажал на середину нейрочипа, тот сразу замигал красным.
Боль окутала с ног до головы. Зубы непроизвольно сжались, сильнее стискивая кусок дерева. Из глаз снова потекли слезы, а со лба пошел пот. Дыхание стало резким и отрывистым. Девушка пыталась не кричать. Но у нее не вышло. Нечеловеческий приглушенный вопль все же вырвался из ее рта. Обработанная дощечка трещала от напряжения.
Пальцы Световида продолжали медленно извлекать НЧ-9.
—Еще немного. Осталось 2 сантиметра. Ты большая молодец. Потерпи!
По шее потекло что-то теплое. Крупные красные капли стекали на стол, одежду, пачкая все на своем пути. Перед глазами замелькали черные пятна. Боль начала потихоньку отступать. Тьма все больше поглощала. Она чувствовала, как ее тело обмякло, и облокотилась на стол. Сердце разрывало грудную клетку изнутри. Дыхание стихло.
***
Веста открыла глаза. За ухом что-то болезненно щипало. Она прикоснулась рукой к перебинтованному уху. Руки и лицо были чистыми, будто грязь на них и не попадала. Окровавленная одежда из города лежала рядом. В то время как на теле были мешковатые теплые штаны и потрепанный свитер.
—Не переживай. Всегда бывает такая реакция на удаление чипа. Он плотно прикрепляется ко всем системам, если не знать как его правильно извлечь… можно просто погубить человека.
—Спасибо, что не бросил и вытащил это ужасное устройство.
—Ты же моя дочь. Как я мог тебя бросить?!
—Расскажи про то существо. Ведь ты обещал…
