из хищников, самый крупный, стал приближаться, в темноте жутко горели его желтые зрачки. Я с ужасом заметил, что волки черны как ночь.
На раздумья и на отступление времени не оставалось. Я вытащил пистолет, но вожак будто догадался об опасности и застыл, грозно зарычав. Остальные звери тоже стояли на месте.
Я даже подумал что пронесло. Но сбоку послышался шорох. Из леса выскочило еще два волка. Я выстрелил несколько раз, и кажется, попал удачно. Один хищник заурчал и уткнулся мордой в снег, второй завизжал, кувыркаясь в трех шагах от меня. Но тут на меня бросился вожак и вцепился в левую руку, острые зубы уже разрывали кисть. На пару секунд я впал в оцепенение, но тут же выстрелил в голову волку.
Я нажал на курок еще раз, но послышался сухой щелчок. Мертвый вожак уже ослабил хватку и медленно завалился на снег. Оставшиеся волки зарычали, зажимая меня с разных сторон. Я смекнул, что не успею достать запасную обойму. В висках бешено застучало. И тут сзади раздались ружейные выстрелы. Один волк рухнул навзничь, оставшийся быстро бросился в лес.
Я обернулся и увидел двоих мужиков в зимних военных бушлатах и с ружьями.
– Ты откуда взялся? – один из стрелков подошел ближе. Молодой, не больше восемнадцати лет. На круглом лице сверкали большие зеленые глазища.
– Ешкин кот! Тебе же волчара руку порвал.
Он повернулся ко второму стрелку:
– Яшка, бедолаге к фельдшеру надо.
Тот удрученно покачал головой:
– Бесполезно. Не жилец он. Его же черный волк цапнул,– охотник пнул ногой мертвого вожака.
Но круглолицый парнишка все же вытащил из кармана широкий бинт:
– Давай-ка руку перевяжу.
Кисть даже не болела, а сжалась и онемела, я с ужасом заметил на снегу пятна крови.
Когда мне перевязали руку, я медленно присел:
– Спасибо мужики…
– Жаль кристалла нет. Он кровь чистит,– шмыгнул носом круглолицый.
Второй стрелок подошел ближе, внимательно осматривая меня с головы до ног. Он оказался чуть постарше, над верхней губой уже щетинились небольшие черные усики.
– Кристалл…– вспомнил я и достал из кармана стеклянный шарик,– вот этот?
– Откуда он у тебя? – удивился круглолицый.– В рот засунь и гоняй со слюной. Должно помочь.
– У тебя еще есть кристаллы? – тут же оживился усатый.
– Есть еще один. Мужики, помогите. Отвезите к фельдшеру. Я вам кристалл подгоню.
Парни удивленно переглянулись и тут же засуетились.
– Пойдем, у нас неподалеку подвода,– кивнул усатый.– Доставим тебя до хутора.
Охотники так обрадовались обещанному кристаллу, что чуть не на руках отнесли меня к повозке и посадили на тюфяки с сеном.
Круглолицый пробурчал:
– Мы как выстрелы услышали, сразу вперед рванули. Повезло тебе, дружище, что мы мимо ехали, иначе волчары бы тебя точно порвали на куски…
– Ты совсем спятил… по ночам по тайге бродить…– покачал головой усатый.– К тому же рядом с волчьим логовом…
Я прилег на сено и смотрел на ночное темное небо с мерцающими звездами. Страшная мысль неожиданно пронзила мое сознание: кажется, я провалил задание. Как теперь с такой изувеченной рукой плестись еще двести километров по тайге…
Вскоре мы приехали в небольшой хуторок. Парни взяли меня под руки и занесли в деревянную хижину. Из соседней комнаты тут же вышел заспанный бородатый толстяк с копной желтых, как сено, волос. В руке он держал керосиновую лампу:
– Кто это?
– Семеныч, помоги. Мы путника в тайге нашли, на него черные волки напали. Руку поцапали.
Толстяк зажег на столе еще одну лампу:
– Ладно, ступайте. Утром проведаете своего найденыша, если он жив останется…
Парни кивнули, а усатый тихо сказал на ухо:
– Не забудь про обещанное…
Когда охотники вышли, толстяк тяжело вздохнул.
Он помог снять куртку и положил меня на широкую скамью, подложив под голову большую подушку:
– Что во рту?
– Кристалл.
– Хорошо. Пока не вынимай. Как только в сон начнет клонить – вытащишь, чтобы не проглотить ненароком.
Фельдшер размотал бинт и покачал головой:
– Могло быть и хуже…. Пожалел тебя волчара.
Он достал металлическую тарелку, налил вонючую жидкость и бережно промыл кисть. Затем смазал место укуса черной вязкой пастой.
– Я сейчас не чувствую ни хера. У меня пальцы хоть целы?
– Целы. Волк тебе слегка кисть прокусил. Но это тоже очень плохо.
– Почему?
– Обычно восемь человек из десяти не выживают при укусе черного волка.
– А оставшиеся двое? – осторожно поинтересовался я.
– Об этом тебе лучше пока не знать...
Фельдшер ушел в соседнюю комнату и принес пол кружки коричневого настоя:
– Выпей. Это хорошее обезболивающее. Иначе ночью спать не сможешь.
Я вытащил кристалл изо рта и сделав два глотка, чуть не облевался от тошнотворного запаха.
– Выпить нужно все, – нахмурился фельдшер, зыркая на меня маленькими глазками-пуговками.
Я собрался духом и выпил без остатка пол кружки. Голова сама склонилась к подушке и вскоре я провалился в сон…
Во сне я бежал по глубокому снегу. Пот катил по лицу ручьями, сердце в груди бешено колотилось, того и гляди выскочит. За спиной слышался грозный звериный рык, но оборачиваться я не решался. Кубарем скатившись с холма и едва не переломав ноги, я подбежал к повозке.
« Быстрее!» – заорал чернявый мужик, поворачивая дуло пулемета.
Возничий в черной бурке натянул вожжи, и две пегие лошадки сорвались с места, я едва успел запрыгнуть в повозку, уткнувшись в пожухлое сено. Тут же застрочил пулемет. Я развернулся и увидел, как телегу нагоняют странные существа, похожие на огромных черных горилл. Две твари почти догнали повозку, но стрелок изрешетил их пулями, кровавые ошметки разлетались в разные стороны, морда одной из горилл превратилась в кровавую маску. Она пробежала еще немного и рухнула в снег. Я вздохнул с облегчением. Но тут из-за деревьев раздался громкий пронзительный крик и верхушки сосен заходили ходуном.
« Гони вправо,
