особняк Аглесс расколол страшный скандал.
А начиналось всё довольно обыденно…
Принцесса недавно пробудилась ото сна и теперь сидела у туалетного столика, молча разглядывая своё отражение в зеркале. Мадлен аккуратно расчёсывала длинные рыжие волосы Кианы, опасаясь причинить той боль.
Как раз в этот момент принесли новые приглашения.
Леди лениво пробежалась пальцами по верхним конвертам и, чуть нахмурившись, выхватила один, с золотым тиснением. Девушка поторопилась вскрыть приглашение и криво усмехнулась.
В Кристальном императорском особняке будет проходить роскошный бал через две недели. Главный герой вечера — принц Альберт. Бал, очевидно, приурочен ко дню рождения наследника.
И Киана должна стать его партнершей на вечере… По крайней мере, в начале торжества.
— Что-то случилось, госпожа? — вежливо уточнила Мадлен.
— Бал. Через две недели, — задумчиво проронила девушка и резко встала, потянувшись к своим шкатулкам.
Она открывала одну за одной, будто искала что-то важное. Горничные немного удивлённо следили за её суетливыми движениями. Неожиданно, принцесса с силой бросила одну из шкатулок на пол.
Жуткий треск заставил всех испуганно содрогнуться. На резном камне пролегла трещина, а некоторые украшения сломались, рассыпавшись по ковру…
— Где?! — вскрикнула Киана, яростно оборачиваясь.
Её щёки пылали, будто принцесса едва сдерживала гнев.
— Где Гранатовое Сердце?! Это колье — бесценный подарок императрицы! Укравшая его не отделается лёгким наказанием!
Горничные изумленно затряслись и рухнули на колени. Мадлен, вцепившаяся в штору, смертельно побледнела. В покои принцессы ворвались охранники, заслышавшие шум.
— Стража! Задержать нахалок. Устройте обыск. Я хочу знать, кто украл моё колье!
Позднее все слуги единогласно назовут тот день «чёрным», потому как всеобщая паника… Поразила людей, выскочив из неоткуда.
Но, конечно, одним из первых о произошедшем узнал Эрнст. В последнее время наследник пребывал в отличном настроении и явно не ожидал осложнений…
— Киана? — когда он появился в дверях, окружение находилось в полнейшем хаосе.
Его сестра в пышном платье стояла посреди разрушенных вещей, скрестив руки на груди.
— Родная, зачем так кричать? — осторожно начал Аглесс, которому на тот момент не донесли все подробности щекотливого дела.
— Потому что эти воровки украли мои драгоценности! — выпалила взбешенная девушка.
— Мы можем купить новые, не стоит поднимать…
— Гранатовое Сердце.
Одна веская фраза заставила Эрнста изумленно замолкнуть и помрачнеть. Упомянутое колье — не просто украшение, оно является знаком привязанности от императрицы.
Его кража может ухудшить взаимоотношения с наследным принцем.
— Через две недели бал, я должна быть спутницей Альберта, — продолжала печально жаловаться Киана, — и Сердце… Я хотела надеть его.
Эрнст почувствовал головную боль. Бал, конечно! Он бы и сам настоял на том, чтобы сестра красовалась именно в этом колье, но теперь оно похищено.
— Дело серьезнее, нежели я предполагал, — процедил он сквозь зубы, — в допросную горничных.
Его спокойный голос звучал столь угрожающе, что проняло даже бывалых стражей.
— П-постойте! — запаниковала Мадлен, сориентировавшись быстрее застывших дурёх. — Я хочу сразу признаться! Они, эти горничные… Заплатили мне, желая помогать Её Высочеству. Я не заподозрила их в дурном и приняла деньги, но теперь, очевидно, это был их план!
— Ты, сука! — одна из них опомнилась и, побагровев, кинулась на взвизгнувшую Мадлен.
Началась отвратительная потасовка. Эрнст смотрел на девушек так холодно, что Киане стало страшно.
— Стража… Я невнятно выразился? В допросную их, — спокойно проронил наследник.
— Брат… — принцесса вдруг потянула его за рукав. — Прошу, оставь Мадлен. Она служит мне верой и правдой. Я сама накажу её за проступок.
Эрнст с лёгким удивлением оглянулся на Киану и усмехнулся:
— … Не замечал в тебе раннее привязанности к вещам. Ну, что ж… Как пожелаешь. Обыск в её комнате всё равно будет проведён.
Стражники оттащили других двух горничных, оставив заплаканную и дрожащую Мадлен. В допросной, где применялись пытки… Она очень боялась остаться там навсегда.
После громких разборок наступила тишина. Киана осталась наедине с дрожащей девушкой.
— С-спасибо, госпожа, спасибо! — опомнилась Мадлен, подползая к ней на коленях.
— Ты получишь своё наказание за причиненные неудобства, — лениво отозвалась принцесса, — но меня больше волнует кража, так что… Подумай о своей ошибке, Мадлен. Это в последний раз.
Горничная суетливо кивнула и отправилась к домоправительнице самостоятельно. Подобный проступок предполагал возвращение денег и телесное наказание, но она отделалась очень легко, даже сохранив своё рабочее место.
Киана утомлённо опустилась в кресло, с иронией оглядывая разруху. Будет ли Мадлен верно и искренне служить ей, после такой защиты?
Нет, конечно. Единственная горничная лишь притихнет на время, скрывая привычную алчность. Но теперь она точно не пойдет на поклон к Эрнсту.
Сегодня Мадлен увидела опасность в его лице. А сам наследник… Посчитал её неприятной занозой. Это не являлось абсолютной гарантией безопасности Кианы, но несколько ослабляло давление.
В прошлой жизни принцесса не смогла бы убрать Матильду, даже если бы захотела. Но в этой… Мадлен осталась работать только благодаря вмешательству леди Аглесс. Одно её слово — и горничная навсегда исчезнет из особняка (не стоило сомневаться в злопамятности Эрнста).
К слову, о тех двух девушках, которые теперь находились в допросной… Киана прекрасно знала, что деньги, отданные Мадлен, взялись у них не просто так. Они такие же шпионки, призванные докладывать о каждом шаге принцессы брату.
Однако, Эрнст никогда не простит кражу Гранатового Сердца. Особенно, когда в этом деянии подозревают обычных слуг.
***
Горничные не признались на допросе в краже, но в их комнатах нашли некоторое количество ворованных украшений. И если одни почти ничего не стоили, другие — были достаточно ценными.
Гранатовое Сердце так и не было обнаружено. Колье будто испарилось без следа. За неимением прямых доказательств его кражи Эрнст решил не разводить шумиху и просто выгнать девушек из особняка.
— Я не хочу видеть их в столице и пригороде, — холодно добавил молодой человек, подписав приговор бывшим горничным.
Теперь никто в округе не посмеет взять их на работу.
Особняк затих в немом страхе. Помимо допросов, другие слуги также попали под раздачу. Взбешенный Эрнст проверил их на растраты и, увы, некоторые были уличены в обмане.
Из-за повальных увольнений большой дом отчаянно нуждался в новом персонале.
Киана наслаждалась моментом одиночества, прогуливаясь по саду. Она зашла в самую тенистую часть, остановившись подле поросшего глубокого пруда.
В пальцах принцессы засверкал огненный камень необыкновенной красоты. А потом… Гранатовое Сердце с негромким плеском кануло на глубину омута.
Её душа предательски задрожала и налетевший ветерок взбил рыжие кудри. Никто не посмел бы досматривать Киану лично, хотя колье всё это время пряталось в изысканном платье леди Аглесс.
Гранатовое Сердце… Было прекрасным. В прошлой жизни Эрнст предложил сестре надеть его на бал,
