из-за дерева Вадим, — человеческая!
— Врёшь! На беса ты похож, да на врага рода человеческого, — отвечал тот же голос из засады.
Вадим невольно оглядел себя. Ну да, картина неприглядная: вместо одежды какое-то рваньё, рожа хоть и чистая, но вся в укусах, царапинах, да болью перекошена. А ещё оброс он изрядно волосом. Не так, чтобы борода и усы густые совсем, но бриться саблей он ещё не научился, да и волосы больно жидковаты и неравномерно по всему лицу разбросаны. В общем, в таком виде его можно и попутать.
— Бесы с вами бы не разговаривали, они безмозглые, я их уж штук сто упокоил.
— Ага, так ты и счёт знаешь?
— Да, я дворянин из Литвы.
— Ась? Литвин, стало быть?
— Литвин.
— А скажи, сколько тогда будет два прибавить к двум?
— Четыре.
— Ага, правильно.
— А, осемь добавить к пяти?
— Тринадцать будет.
— А вот и неправда, то двенадцать будет.
— Ну, если семь плюс пять, то двенадцать, а если восемь плюс пять, то тринадцать.
— Ага, точно человек, а не бес! То ладно, разобрались. А пошто один бредёшь, и откуда, и куда?
— Из Калуги иду в Москву. Нанял нас француз один, шевалье де Рюзак, да сбежал, когда на нас отряд поляков напал. Бросил, когда мы начали отбиваться. Нас всего семеро было, а их сотня или даже больше. Побежали, как смогли, кто куда, и я вместе с ними. Потом заблудился, мертвяки напали, нечисть всякая, еле выжил. Чуть оклемался и теперь дорогу на Москву ищу, чтобы до неё дотопать.
— Складно гуторишь! Верю, но чем докажешь?
— Ничем. Раз не пропускаете, пойду другим путём. Жратвы у вас хотел купить, который день грибами да рыбой питаюсь, отощал совсем, да и ранен.
— А, так у тебя деньги есть? Кидай, посмотрим, а то и еды сами продадим.
— Э, нет, обманете.
— Так мы тогда сейчас тебя окружим и поймаем.
— Ну, если жизнь не дорога, то ловите!
Не теряя времени, Вадим стал отступать задом, прячась то за одно, то за другое дерево. Свистнула стрела, но его не задела, и он постепенно стал теряться в лесу. Что же, не свезло опять, но громкий окрик остановил Вадима, когда он уже почти собрался раствориться в зелёной толще окружающего леса.
— Стой, шутковали мы, люди нам нужны. Боярин наш в Москву собрался, каждый воин на счету евойном. Не боись, убивать и грабить не будем, проверка то была.
— Не, не верю я вам, — крикнул в ответ Вадим и углубился дальше в лес.
«Тупой призрак или умный чересчур, у меня столько денег, что всё село можно купить, а он сказал напрямую идти, уверял, что там встретят, приголубят, да ещё накормят, напоят, и в поход возьмут, ага, щаззз!» — думал Вадим, вышагивая по лесу. Дорогу он обошёл и пробирался среди деревьев так, чтобы обойти кругом село и отправиться дальше.
Вокруг села располагались засеки, которые при желании легко можно было обойти. Вадим так и сделал, но остался неподалёку, не углубляясь в лес. Ему необходимы были порох и еда. Порох раздобыть он почти не надеялся, а вот разжиться чем-нибудь съестным вполне реально. Найдя укромное место, он полез на дерево, чтобы спрятать там мешок и приобретённые богатства. Из денег с собой решил взять только оставшиеся серебряные и медные монеты, их набралось немного, но на необходимое хватит. Пистоль и фламберг остались в тайнике, вооружился Вадим клычем и кинжалом.
Время постепенно приближалось к вечеру, когда он вышел на окраину большого села и окинул его пристальным взглядом. Взгляд сначала упал на крайние дома, но от мысли их посетить Вадим тут же отказался. Село большое, народу много, к окраинам будет самое пристальное внимание. Так что, нужно выбирать избу ближе к центру. Наметив себе пару зданий, он стал тихонько подбираться ближе.
На улицах народу находилось ещё много, и Вадиму пришлось затаиться. Курицу бы утащить, как лисица, а лучше две, да яиц десяток, да картошки! «Блин, какая картошка! Картошки тут и не знают ещё!» — вспомнил Вадим. — Да, тогда хлеба, лучше сухарей, да крупы побольше, мяса вяленого или ещё чего. И научиться дичь ловить, а то не прожить одному'.
Он улучил удобный момент и, выйдя из укрытия, направился прямо к выбранному дому, стараясь как можно меньше попадаться людям на глаза. Ночью просто побоялся, да и не вор он какой, продать попросит. Такая неосмотрительность оказалась ошибкой!
Дикий голод, преследующий Вадима после возвращения из Чёртова леса, вынудил его не дожидаться ночи, а приблизиться к людям днём. Он успел дойти до нужного дома и даже предложил какой-то вышедшей из него молодке продать еды. Та кивнула, с любопытством посмотрела на пришлого и ушла в дом, но так и не появилась вновь. А со всего села к дому стали сбегаться оружные.
Оказывается, Вадима заметили уже давно и отслеживали передвижения. Занимались этим дети, они сообщили старикам, а те предупредили воинов. В общем, Вадим так и не дождался ни хлеба, ни молока, зато дождался доброго десятка неприветливых вооруженных людей. Воины появились внезапно и сразу окружили его с двух сторон.
— А ну, стой, ты кто такой?
— Мимо проходил, хотел еды купить, — выставив саблю перед собой, уведомил их Вадим, настороженно смотря на пищаль в руках одного и бердыши, находящиеся у двух других.
— Так, что же ты, как тать, пришёл втихаря?
— А я что, с барабанами по вашему селу должен идти?
— С барабанами? Не, с барабанами не надо. Да мы и не знаем, что такое барабан. Может с баранами?
— С баранами я разговариваю, — разозлился Вадим, ища взглядом направление, в котором лучше бежать.
— Ну-ну, не сбежишь! Мы тебя тут оставим.
— Оставьте, посмотрим, сколько вас вместе со мной здесь поляжет!
Вадим не шутил, он разозлился, и был в ярости от собственной глупости и неудачливости. Так глупо попасться, и бежать теперь некуда. Нужно прорываться, но вдали он заметил приближающихся новых воинов, и даже двух скачущих всадников, хрен убежишь! Но он всё равно принялся угрожающе размахивать саблей, весь собрался и напружинился, словно волк, готовый к схватке. Это почувствовали окружившие его люди и невольно отодвинулись, выставив перед собой оружие.
— А как ты засеки обошёл?
— А что, это трудно разве?
— Трудно, мы
