прошло и пяти минут, а корабль уже поднялся в воздух и понесся в сторону буровой платформы. Джон и Оскар с винтовками в руках ждали перед дверью грузового отсека, ожидая, когда челнок достигнет цели, и капитан сбросит скорость.
— Горделл, у нас проблема! — из-за тревоги диспетчер даже забыл добавить «капитан».
— Что случилось?
— Множественные сигналы по всему периметру базы, не только с севера возле платформы, а буквально везде: с юга, запада и востока. Они очень быстро приближаются к парням.
— Какого черта! Как ты их просмотрел, Джим?
— Они появились внезапно. До этого момента ни дроны, ни зонд их не видели.
— Это насекомые, Джим. Огромные безмозглые насекомые. Ты хочешь сказать, что они ждали в засаде? Заманили нас в ловушку?
— Что у вас там происходит, — вмешался в разговор Донован, который в одиночестве стоял на часах — Какие насекомые, командир? О чём вы говорите? Какое движение?
— А чёрт, я про тебя совсем забыл. Будь наготове, Донован, нет времени объяснять. Иди в оружейную, возьми «Сумрак». Увидишь любого, кто не похож на человека, открывай огонь! Роджерс, я все ещё жду ответа?!
— Я не знаю, сэр. Лишь констатирую факты. Они возникли на радаре внезапно. Почти одновременно. И судя по показаниям зонда, движение замечено и далеко за пределами отслеживаемого периметра.
— Сэм, прибавь газу, вас окружают! — прокричал в микрофон Горделл.
— Мы заметили, командир, — с задором отозвался тот. Его голос был заглушен пулеметной очередью. — Велл их уже угощает свинцом.
— Держитесь, мы будем через пару минут.
Из-за песчаного холма выпрыгнул вездеход, следом выскочила многоножка. Веллингтон умело скосил ее выстрелами в незащищенное природной броней подбрюшье, разорвав существо выстрелами на две части. Те, еще какое-то время дергались и сокращались, заливая песок бурой жидкостью, но Велл этого уже не видел: три твари выскочивших из песка, набросились на вездеход. Сэм крутанул руль и ушел в сторону, уклоняясь от той, что выпрыгнула впереди. Многоножка, готовая атаковать джип справа была прибита к земле шквальным пулеметным огнем. Существо слева сложилось в некое подобие гармошки и совершило прыжок, распрямляясь в полете. Еще секунда и оно опустилось бы прямо на Веллингтона. Однако один единственный выстрел с небес, откинул ее в сторону, оставив в конвульсиях извиваться на песке.
— Отличный выстрел, ребята, — прокомментировал попадание капитан, — если сумеете повторить, выделю вам бутылочку из собственных запасов.
— Так точно, Горделл, — отозвался Уил, воодушевленный собственной меткостью. — Зададим им жару!
— Жми, Сэм! — орал в микрофон Оскар, — еще чуть-чуть, дави на газ!
Сэм в подсказках не нуждался: он и так выжимал из броневика все, что мог. Удивительно, что при таком темпе езды, Веллингтону еще и удавалось вести прицельный огонь. Перескочив очередной бархан, водитель заметил на горизонте очертания базы.
— Диспетчер, мы прибудем через 10 минут. Открывай ворота заранее, чтобы нас не прижали. Как понял, Роджерс?
— Отставить, — в эфире прозвучал голос Горделла. — Бронестворку открывать только по моему приказу, диспетчер. Жуки могут ждать и там, и если они прорвутся внутрь, всё будет кончено. База не предназначена для отражения атак изнутри. Как много сигналов ты видишь, Джим?
— Много, капитан, — хриплым голосом ответил диспетчер. — Изначально компьютер насчитал около 200, а теперь их уже 251.
— Плохи наши дела, — отозвался капитан, — но как я вижу на радаре, они идут не единой волной, а разбросаны по огромной площади. Как только, ребята доберутся, открывай ворота, Джим. Парням придется попотеть, держа оборону около полуминуты, а потом зачистить то, что успеет заползти в ангар. Мы поддержим их огнём с воздуха. Как только вездеход окажется внутри, закрывай.
— Так точно, капитан.
Оскар пристрелил еще три многоножки, прежде чем броневик застыл у входа. Уилфорд расстреляв всю обойму, поспешно перезаряжал винтовку. Пулемёт на время умолк.
— Кажется, мы от них оторвались, — непонятно к кому обратился Веллингтон.
— Открывай, Роджерс, — скомандовал Горделл, — чего ты мешкаешь?
— Я пытаюсь, сэр, — голос толстяка дрожал, — автоматика опять не сработала. Я пытаюсь…
— Открывай вручную, идиот! — заорал Сэм, — ты хочешь, чтобы нас тут сожрали?
Джиму необходимо было надеть защитный костюм, дождаться пока воздушный шлюз выкачает весь воздух, а лишь затем войти в ангар, чтобы добраться до рубильника ручного управления бронестворкой. Но времени не было. И Джим решился: покинул пульт управления, добежал до шлюзовой камеры, набрал воздуха в лёгкие и дернул аварийную ручку. Воздух с шипением устремился внутрь ангара. Там было жутко холодно, почти -50 градусов по Цельсию, а разреженная атмосфера дышать не позволяла. Роджерс, который выносливостью не отличался и проводил большую часть своего времени в диспетчерском кресле, уже выдохся. Он не выдержал и вдохнул глоток ледяного воздуха, который обжёг лёгкие. А затем бросился к красному рубильнику.
В наушниках звучали крики ребят и проклятия в его сторону, но Джим слышал их как будто издалека: так, словно это относилось не к нему. Задыхаясь от напряжения и нехватки кислорода, он потянул рубильник вниз. Громоздкая металлическая перегородка медленно поползла вверх. В появившемся просвете показались колеса вездехода, и ад разверзся. Роджерс услышал звуки выстрелов гораздо явственнее, чем тогда, когда они доносились через наушники. Чья-то забористая ругань перемежалась с его именем.
Хватая разреженный воздух ртом, держась руками за металлическую стенку, изо всех сил старался не терять сознание. Эти тридцать секунд, необходимые для того, чтобы вездеход мог заехать внутрь, показались ему целой вечностью. Он уже смутно видел, как броневик, из-под колес которого неслись потоки песка, ворвался в ангар. Смутно слышал звуки непрекращающейся стрельбы. Смутно помнил крики: «Закрывай, закрывай!» Последнее, что он запомнил, это странное существо, похожее на гусеницу, которое вползло внутрь, а за ним еще несколько. Потом ощутил укол и всё перед глазами погрузилось в тьму.
— Закрывай эту чертову дверь!!!! — вопил Веллингтон, беспрестанно поливая огнем, все новых инсектоидов, вползающих внутрь, — Ублюдок!!!! АААА! Дверь!!!
Бронированная переборка медленно поползла вниз. Последняя многоножка, несшаяся прямиком на вездеход, была придавлена многотонной железной створкой и разорвана ею напополам. Веллингтон не пожалел очереди, чтобы добить умирающее существо.
— Ну, кажется и всё, — более спокойно произнес он, — Джим, молодчина! Попрошу капитана выбить для тебя пару тысяч дополнительных кредитов за проявленное мужество. А, что? Сэм?
Только сейчас гигант понял, что Сэм покинул место водителя, стоит в ангаре, размахивает руками и кричит ему что-то. Велл тряхнул головой и пробормотал:
— Немного увлекся. Что ты там верещишь? Говори нормально.
— Джим! Джим! — кричал тот, продолжая показывать куда-то в сторону.
— Да что Джим? — взревел рассерженный Веллингтон — Я и так сказал, что он всё сделал правильно.
— Взгляни сам, безголовая ты дубина!
Веллингтон посмотрел туда, куда указывал
