на место, где, как мы думаем, может скрываться подсказка.
Ами тут же захотелось спросить, почему бы им вместе с Вейли туда и не съездить, раз это она нашла. Но голос разума призвал замолчать. Отдавать человека, который тебе нравится, без боя? Нет уж, дудки! Не будет этого! Не позволит оставаться им наедине лишний раз!
– Хорошо, – улыбнулась Амала. – Мы опять будем телепортироваться, а потом полетим?
Она невинно захлопала ресницами, скрывая удовольствие от дрогнувшего лица Вейли. Пусть не делает вид, что ей безразличен темный! Не получается у нее! И пусть знает, что ее с Линэром связывает куда меньше, чем Амалу.
– Нет, боюсь, мои силы велики, но не безграничны. Мы поедем на призрачной карете.
Сердце екнуло, накатили не самые приятные воспоминания, внезапно окрасившиеся в мрачные оттенки. Ведь именно на призрачной карете она и прибыла к границам Таулена… Именно карета увезла ее из сытой, счастливой и, главное, спокойной жизни. Карета и козодой. Кстати, а где Ауро? Что-то его давно не видно.
– Хороший выбор. Кареты безопаснее перемещений в пространстве, – кивнула Вейли.
– Ваше Темнейшество… а где господин посол? – спросила Ами, смотря в темные глаза мага.
– Посол? – удивленно спросил Линэр, потирая пальцами подбородок.
Общаться с двумя девушками было сложно. Каждая вела беседу о своем, а переключаться быстро было, по меньшей мере, утомительно.
– Ауро. Козодой.
– А-а, – протянул темный. – Работает.
– С ним все в порядке? – что-то кольнуло внутри.
– Да. Он выполняет одно очень важное поручение. Дамы, у вас полчаса на сборы, потом вылетаем.
– Спасибо, Линэр, – поблагодарила Вейли, стрельнула в Амалу недовольным взглядом и ушла в свою комнату.
Ами уходить не спешила. Ей казалось, что она что-то упускает.
– Ваше Темнейшество…
– Мы вроде бы договаривались обращаться друг к другу по имени…
– А я обращаюсь не к человеку, а к должностному лицу, – выкрутилась Амала, краснея.
Называть его именем, после того как это только что сделала северная ведьма, было, как минимум, неприятно.
– Ладно, ваше право, леди. Итак?.. – он посмотрел ей в глаза, вопросительно приподняв брови.
– Какое задание выполняет Ауро?
– Он навещал вашу матушку, – пожав плечами, ответил маг. Делать тайну из такой мелочи не имело никакого смысла.
– Матушку? Есть вести от нее? – Амала грустно вздохнула, осознав, что соскучилась.
– Немного. Она не говорила о себе, больше о вас, – маг сложил руки в замок, поставил локти на стол и устроил голову на этой конструкции, рассматривая Ами. – Вы слишком много думаете о том, что слабы. Так не стать сильным магом.
– Если вы… говорили с ней, она должна была рассказать, что мои силы нужны для другого.
– Вот и сбывается предсказание старой ведьмы, – довольно улыбнулся Линэр. – Все идет так, как должно. Можете не бояться и не спешить, леди. Но помните, что магами становятся через боль. Никак иначе.
– А в чем была ваша боль, Линэр? – полюбопытствовала Ами, покосившись на дверь.
Она не хотела, чтобы Вейли подслушивала.
– В отсутствии друзей. В Таулене всегда было мало магов. А те, что рождались, оберегались короной. Кто захочет общаться с тем, кто катается как сыр в масле только по праву рождения? Многие пытались подружиться исключительно ради какой-то выгоды. Другие боялись волшебства. Так и остаешься практически в полном одиночестве. Твоими друзьями становятся взрослые люди. С ними интересно, но это все не то. Ах да, еще физическая боль. Резерв, из которого маги черпают силу, напрямую связан с их физическим телом. И каждое его увеличение похоже на ощущения после тренировки.
Маг замолчал, прикрыл глаза, словно что-то вспоминая, а потом тепло улыбнулся.
– Но все не так плохо. У меня был друг, принц. Я был его щитом, но на самом деле именно Артин защищал меня. Порой мне кажется, что ритуал связанных судеб нужен не столько аристократам для защиты своих детей, сколько магам, чтобы не стать изгоями. В любом случае, мне не о чем жалеть. А вы? Что вспоминаете вы, когда думаете о герцогине?
– Мне грустно, Линэр. В последнее время я вспоминаю то, чего не помнила. И это жалит мое сердце словно разъяренная оса. Я всегда видела ее веселой, доброй и искренней, а теперь… вместо приятного образа только ложь и обман. Она использовала меня, рисковала жизнью почем зря, зная, что если кто и умрет, то это буду я. Жалею ли я о том, что была ее щитом? Наверное, все же нет… но я не готова рисковать и дальше. Я жить начала вдали от нее. Это потому, что на большом расстоянии магия ослабевает? – с надеждой спросила Ами.
Линэр покачал головой.
– Вовсе нет. Вы просто захотели жить. Несмотря ни на что, на все трудности, которые встретили вас в моем доме. Я открою вам небольшой секрет. Если бы отбор действительно был, именно вы стали бы его победительницей. Только вам удалось достигнуть тайной цели – жить.
Повисло неловкое молчание. Амала с прищуром смотрела на темного, понимая, что ее надежды на то, чтобы выйти за него замуж, победив в отборе, крошатся, словно старый неправильно пропеченный кирпич.
– И я буду жить. И не позволю никому жить за мой счет, – кивнула себе Ами, поднимаясь. – Благодарю за честность.
Она чуть поклонилась, выражая свое почтение магу, и поспешила скрыться в комнате. Он хотел, чтобы победительница жила? Что ж, оторвемся. И козодоя с собой заберем, у этого темного их много!
Хвост шестнадцатый. Завтрак
Глава 17
У крыльца их ждала призрачная карета. Почти такая же, какой ее запомнила Амала. Возницы нет, кони бьют землю копытом, кажется, что сквозь стенки можно увидеть то, что находится по другую сторону экипажа, но стоит попытаться сфокусировать взгляд, как становится понятно, что это лишь иллюзия.
Линэр помог девушкам забраться в карету и поднялся по ступеням сам. Вейли сидела по левую руку, Амала по правую, и маг понял, что между его колдуньями происходит какая-то напряженная молчаливая борьба. Это не понравилось темному, ведь ключом к высвобождению проклятия был именно раздор. Плохо это все. Он надеялся, что они сядут рядом, а он напротив, а теперь придется выбирать.
А времени на долгие раздумья нет, девушки могут увидеть его замешательство и надумать себе что-то не то. Мысленно подбросив монетку, маг принял свою судьбу и сел рядом с Вейли.
Тихо скрипнули колеса, хотя чему там скрипеть было совершенно непонятно, и карета медленно покатилась по аллее, постепенно набирая скорость.
Амала с безразличным видом смотрела в окно на проносящиеся мимо маленькие домики с аккуратными черными розочками в горшках. Город был
