и скрестил руки на груди.
— Чтобы спасать от чего? Они не участвуют в программе «Кибермуж». Их не отправляют в трудовые лагеря. Они все находятся в обычном обществе и выполняют нормальную работу. Мы обычно обходим их стороной при поиске в базе данных, потому, что по большей части они похожи на восстановленных киборгов. Плюс их незначительные преобразования не привлекают наше внимание.
— Значит, они прячутся на виду, — заявил Маркус.
— Да, но я пока не могу узнать, где этих ребят… а они пока все парни… делают. Я уверен, что ответ где-то на этих закодированных уровнях.
Маркус провел рукой по голому подбородку. Ему это казалось таким странным. Небольшое косметическое изменение может сбить вас с толку. Чувство неловкости по поводу своей внешности мучило его до тех пор, пока у него не осталось другого выбора, кроме как действовать. Теперь же он жалел, что сначала не спросил мнение Рэйчел.
Эрик указал на экран.
— Нейронные улучшения не являются чем-то новым. Людям, которые не могут найти себя в обществе, постоянно вставляют нейронные имплантаты. Именно так Кира Уинтерс начала заниматься кибернетикой. Она разработала чипы, код и систему доставки, которые лечили психические заболевания. Это позволило людям с такими проблемами жить в основном нормальной жизнью. Однако это не считается полной кибернетической конверсией. Именно грудные мышцы рассказывают историю наших странных киборгов.
— Как это? — спросил Маркус.
Эрик поднял одно плечо.
— Они должны быть полностью подключены, чтобы связать свой процессор с нервной системой, иначе для импульсов не было бы никакой электрической цепи, по которой они могли бы передаваться. Самый старый из таких киборгов-компьютерщиков в базе данных теперь выглядит как Кинг. Думаю, его мускулы также созданы не только для показухи.
— Думаешь, что существует черный рынок превращений в киборгов?
Эрик посмотрел на потолок.
— Возможно. Гики, как правило, хорошо зарабатывают. Тебе стоит увидеть шикарную тачку Неро. Это не то, что мы с тобой когда-либо сможем себе позволить.
— Будут ли мышцы достаточным основанием для того, чтобы эти парни обратились?
Эрик рассмеялся и улыбнулся.
— Ты побрился и подстригся для кого-то, не так ли?
— Это немного другое.
— Маркус. Маркус. Маркус. У тебя когда-нибудь были проблемы с тем, чтобы с кем-то перепихнуться? Думаю, нет, иначе мне не пришлось бы тебе это объяснять.
Маркус фыркнул.
— Не совсем так… Я имею в виду, что мне не так повезло с дамами, как Кингу… но я отказался от этого после того, как женился.
— Именно, — сказал Эрик. — Эти парни от природы не умеют обращаться с женщинами. Кажется, что генетика благоприятствует либо вашему мозгу, либо мускулам, но редко и тому и другому. Большинство из этих ребят, вероятно, жили дома со своей матерью до того, как приняли это решение. Я думаю, наличие грудных мышц меняет для них многое. И импульсы полезны и в других отношениях… если ты знаешь, как разумно их направить. Талантливый в сексе киборг вполне мог бы сделать достаточно счастливыми двух или трех женщин. Я никогда лично не проверял эту теорию, но бывают случаи, когда я могу работать всю ночь и не уставать.
— Значит, благодаря этому преобразованию ребята, делающие это, мгновенного превращаются из любителей компьютерных игр в жеребцов, — заявил Маркус.
Эрик кивнул.
— Это могло бы объяснить привлекательность таких людей, но мне интересно, что происходит с их генетически одаренным мозгом, когда весь этот тестостерон начинает прокачиваться через их тела. Наши процессоры через некоторое время должны были стабилизироваться и просто нас поддерживать. Экстремальные мышцы Кинга в основном такие от природы. Однако мы с тобой не похожи на Кинга, потому что мы не запрограммированы выглядеть как он. Судя по тому, что я видел у первого парня до его обращения, его мышцы не перестанут развиваться, пока его тело не потеряет способность вырабатывать тестостерон.
— Но даже тогда, всегда есть уколы, — сказал Маркус, думая об этом.
— Это еще страшнее, — заявил Эрик. — Я думаю, пришло время поговорить об этом с остальными. Несмотря на то, что я научился скрывать свои поисковые запросы, появление «Нортон» на этом рынке лишь вопрос времени. Если мне удастся расшифровать один из этих заблокированных файлов, в отдел ИТ «Нортон» будет отправлено уведомление о нарушении безопасности.
— Должен ли я продолжать следить за нашим дамским угодником? — спросил Маркус.
Эрик кивнул.
— Есть вариант лучше. Поставь на него метку… и на Рэйчел. У меня плохое предчувствие.
Маркус нахмурился, волнуясь теперь больше, чем когда-либо.
Глава 7
Недовольный Эрик поплелся за Пейтоном. Обычно, когда тому нужно было поговорить с сумасшедшей дамой, с ним шли Кинг или Маркус. Сегодня Маркус в свой выходной следил за их киборгом компьютерщиком, а у Кинга были неотложные дела в ресторане. Больше никого не было, и у него не было оправдания, чтобы отказать Пейтону, не признавшись в том, что они с Маркусом расследовали. Поэтому он поплелся за Пейтоном, желая снова оказаться за консолью и работать над расшифровкой файла странного киборга.
Они спустились на два уровня вниз и оказались в том, что по сути представляло собой подземный резервуар, переделанный в современное бомбоубежище. Женщина ходила по камере, напоминая тигра, ходящего по кругу внутри клетки. Эрик почувствовал покалывание в спине, когда ее взгляд остановился на нем. Он мог только представить, какой ад она видела в своей жизни. Ее глаза были более дикими, чем у любого поврежденного киборга, которого он когда-либо видел… включая глаза Уильяма.
Основываясь на отрывочной информации в файле Эвелин 907, он подсчитал, что она ненамного старше Маркуса. Ее тело было превосходным, более прекрасным, чем следовало бы, учитывая ее обстоятельства. Волосы были чистыми, но остро нуждались в укладке. Одежда была стандартной для заключенных. Технически, она и была заключенной.
Пейтон подошел к решетке клетки на расстояние вытянутой руки и не отступил назад, когда Эвелин к нему подошла.
— Я вижу, что кодированный сигнал помогает, — сказал Пейтон.
Эрик наблюдал, как она резко кивнула.
— Немного. Сейчас я схожу с ума только две трети времени. Маниакальные эпизоды значительно уменьшились. Желание убивать людей, приносящих мне еду, почти исчезло.
Ее голос был мягким, как виски, но Эрик услышал боль за храбростью. Видимо, Пейтон тоже. Когда капитан заговорил его голос смягчился.
— Это скоро закончится. Мы приближаемся к решению проблемы. Ты была права насчет военных чипов. Когда доберемся до твоего, мы позаботимся о том, чтобы его извлечь.
Когда она повернулась и прошла через камеру, тело Эрика тревожно напряглось. Она потерла лоб. Было ясно, что она держится на волоске, стараясь не сорваться.
