– Значит, директор Федерального Бюро Расследований? Звучит, конечно, не так громко, как «председатель Комитета»...
Драйден поморщился.
– Я никогда не желал в полной мере быть председателем, и уверен, что никогда не пожелаю…
– Но твою кандидатуру выдвигали, разве нет?
– Теперь все это в прошлом. Род Вульфов добился почти всего, чего хотел. Более того, за последние несколько лет… произошло слишком многое. И, я уверен, в этом замешаны лояльные Вульфам люди, хотя прямые доказательства отсутствуют. Замешан в этом и кто-то из Высших вампиров…
– Насколько Высших? – заинтересовался Рюи и жестом пригласил Ван Райана присесть рядом с собой на диван, заваленный в честь кануна Дня всех святых подушками в форме скелетов и летучих мышей.
Драйден чуть приподнял бровь. Какая ирония...
– У меня имеются разные мысли по этому поводу… – принимая приглашение, с показательной отстраненностью ответил Ван Райан.
– Похоже, ты думаешь, что это Он?
Директор ФБР исподлобья воззрился на собеседника.
– Ты научился читать мысли?
– Нет, просто ты становишься предсказуем, – вампир поднял в воздух изящную кисть руки и сделал театральный жест. – Моей стихией всегда были эмоции, восприятие и манипуляция ими. Я не телепат.
– По странному стечению обстоятельств...
– То, что мои силы сформировались в нечто созвучное способностям Селестии, действительно лишь совпадение, господин высокопоставленный параноик.
Рюи улыбался, и делал это довольно искренне.
– Может, ты и прав. Ему совершенно ни к чему все эти вещи, – тяжело вздохнул Ван Райан, – Просто время от времени Его мучает скука, и вот тогда жди беды…
– Какие высокопарные рассуждения о бедах! Быть может, ты забыл, что мой отец тоже пытался меня убить… – тон приемного сына Камидзе Горо стал откровенно издевательским. – Ах, да! Это же было на твоих глазах!
Полукровка затравленно глянул на вампира. Как выяснилось, Рюи все ещё помнил и свою обиду, и обещание показать ему другую жизнь на Материке, после того, как обращенного отверг отец. Но он не собирался обсуждать с ним прошлое, хотя собеседник, очевидно, ожидал именно этого. Желая отвлечься от темы, Драйден бросил беглый взгляд на танцпол, чтобы проследить за тем, что там происходит.
Шторы из бусин не способствовали обзору, но суть все же улавливалась. Шоу в исполнении одного юного неугомонного демона и ее, как выяснилось, столь же неугомонной подруги, продолжалось. Кристина Джозефсон опять превзошла саму себя: в танце расстегнула рубашку снизу на своей форме и завязала ее под грудью. А Дженнифер только смеялась над поведением подруги.
Ван Райан невольно тряхнул головой, словно отгоняя непрошеное видение. Рюи с интересом наблюдал за реакцией.
Возможно, если бы он не знал его прежде достаточно хорошо, то подумал бы, что за этой маской спокойствия скрывался всплеск эмоции. Эмоций, которые потомок Царя Нежити намеренно гонит прочь, словно запутавшийся в себе смертный. В конце концов, Драйден перевел на вампира вопросительный взгляд.
– Что еще?
– Ничего, – рот Рюи растянулся в ехидной усмешке, – Ты так смотришь на танцпол… Боишься, что у твоих девушек могут быть проблемы? Или это по иной причине?
– Они – не мои девушки! – жестко отрезал Ван Райан, и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку дивана.
– Как знаешь… Тебе можно позавидовать…
– Позавидовать?! – вспылив, Ван Райан махнул рукой в сторону танцующих, – Да эти девушки мертвого из могилы поднимут! Хотя, нет, Кристанна и одна за четверых вполне управится…
– То есть ты пришел сюда только за тем, чтоб обеспечить им «прикрытие»? – вампир продолжал откровенно веселиться.
– Я хотя бы не ищу себе «поздний ужин», – сухо отозвался Ван Райан.
– Скорее, ранний завтрак… – вновь пожал плечами Рюи.
Ожог. Он все еще был на месте, и Драйден прекрасно это чувствовал. Рана слегка затянулась, но не исчезла. Сидевший перед ним вампир давно не питался.
– Возможно, я его уже нашел. Девушки, что тебя окружают, так прекрасны...
– Если это шутка, то весьма паршивая, – голос Ван Райана моментально стал ледяным.
Ему не было нужды угрожать. Он и так слишком много позволил этому вампиру по старой памяти. Например, уйти с парковки живым.
– Если только попробуешь манипулировать их разумом… – все-таки решил обозначить границы Драйден, через прищур смотря на вампира.
Рюи не выдержал и рассмеялся, перебивая его.
– Шучу-шучу, – он тряхнул головой и устремил взгляд на танцпол. – Как минимум с одной из них у меня уже ничего не получилось…
Холодный гнев начал медленно поднимать голову, но Драйден заставил себя держать его в узде. Место слишком людное. Незачем раскрывать себя. Он же не ребенок.
– О ком ты? – как можно безразличнее осведомился полукровка.
– Оу, – собеседник как будто бы даже удивился вопросу и с трудом подавил улыбку. – Вообще-то я говорил про мисс Джэ-не-фа…
– Дженнифер Микел носит в себе частичку крови демона... – Драйден сам не поверил в то, насколько спокойно это произнес. – Тебе она не по зубам, каким бы фокусам ты не научился за четыреста лет…
– Да нет же! – хохотнул Рюи и нетерпеливо взмахнул рукой. – Кровь демона тут совсем не при чем! Так просто бывает, когда человек…
– Силен?
– Нет, скорее слишком упрям…
Сказав это, вампир умолк и снова принялся разглядывать людей в помещении. На сей раз как-то слишком лениво. Особенно для того, кто уже давно не питался.
– Вообще-то, у мисс Микел ревнивый друг…
– Ма-аг? – Рюи снова переключил на него свое внимание.
– Какая тебе разница?
– Значит, он из Первичного мира…
– Он мой помощник!
Пришелец из его прошлого удивленно вскинул брови, словно говоря: «Да, неужели?» Наличие в магической структуре на столь высоком уровне обычного человека было, в самом деле, удивительным.
– Учти, просто на всякий случай, однажды он уже убивал вампира, а теперь в его распоряжении еще и полный арсенал Федерального Бюро…
– Этот молодой человек, похоже, успел заслужить у тебя некоторое уважение?
– Если бы не он, неизвестно, каков был бы исход одной совместной операции в Чикаго несколько лет назад. Кого-то из нас: меня, Марию или Айрис могла постигнуть очень малоприятная участь.
– Мисс Микел тоже была рождена в этом мире? Прости мое любопытство...
Уголки губ Ван Райана приподнялись. Легкая усмешка говорила о том, что он знает нечто весьма занятное о мисс Микел.
