него – даже сам Крэй внимательно смотрел на него со сцены.
– Нет… – попытался запротестовать Алекс.
Но зрители уже хлопали, подбадривая его. Они расступились перед ним, образовав коридор. Алекс поплёлся вперёд и вскоре уже забрался на сцену. Зал поплыл перед глазами. Свет прожектора ослепил его. Вот оно и случилось.
Он стоит на сцене с Дамьеном Крэем.
«Пернатый змей»
Алекс ожидал всякого, но не такого.
Лицо Крэя было одним из самых знаменитых в мире. Алекс видел его на обложках дисков, на плакатах, в газетах и журналах, по телевизору… даже на упаковках с готовым завтраком. Тем не менее лицо, которое он сейчас видел перед собой, даже как-то разочаровало. Оно казалось менее настоящим, чем на изображениях, которые он видел.
Крэй выглядел на удивление молодо, учитывая, что ему уже за пятьдесят, но его кожа была блестящей и какой-то слишком натянутой – явно не обошлось без пластических операций. А аккуратно причёсанные чёрные, как смоль, волосы, несомненно, крашеные. Даже ярко-зелёные глаза казались какими-то безжизненными. Крэй был совсем невысокого роста. Он напоминал Алексу большую куклу из магазина игрушек. Суперзвёздный статус и миллионное богатство превратили его в пластиковую копию самого себя.
Тем не менее…
Крэй радушно поприветствовал его на сцене и улыбнулся, словно старому другу. Он певец. И, как он уже подчеркнул, ненавидит насилие. Он хочет спасти мир, а не уничтожить. МИ-6 собрало на него досье и не нашло ничего. Алекса привёл сюда голос – несколько слов, сказанных в телефонную трубку. Он уже пожалел, что вообще пришёл.
Казалось, они простояли на сцене практически целую вечность – на глазах сотен людей, которым не терпелось увидеть демонстрацию. Но на самом деле прошло лишь несколько секунд. А потом Крэй протянул ему руку.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Алекс Райдер.
– Рад встрече, Алекс Райдер. Я Дамьен Крэй.
Они пожали руки. Алексу пришло в голову, что куча народу со всего мира была бы готова отдать всё что угодно, лишь бы оказаться на его месте.
– Сколько тебе лет, Алекс? – спросил Крэй.
– Четырнадцать.
– Большое тебе спасибо, что пришёл к нам и согласился помочь.
Усилители разнесли эти слова по всему куполу. Уголком глаза Алекс увидел, что на гигантском экране рядом с Крэем появилось и его изображение.
– Нам очень повезло, что среди нас действительно оказался подросток, – продолжил Крэй, обращаясь к зрителям. – Давайте теперь посмотрим, как… Алекс… справится с первым уровнем. Дамы и господа, «Геймслеер-1: Пернатый змей»!
Пока Крэй говорил, на сцену вышли три техника. Они вынесли телевизор, приставку, стол и стул. Алекс понял, что сейчас его попросят сыграть в игру на глазах у всех – а процесс будет транслироваться на плазменном экране.
– Игра «Пернатый змей» основана на культуре ацтеков, – объяснил Крэй зрителям. – Ацтеки прибыли в Мексику в 1195 году, но кое-кто утверждает, что на самом деле они прилетели с другой планеты. Именно на этой планете и окажется Алекс. Его задание – найти четыре пропавших солнца. Но сначала ему нужно будет войти в храм Тлалока, сразиться с врагами в пяти комнатах, а потом броситься в бассейн со священным пламенем. Так он попадёт на следующий уровень.
На сцену вышел четвёртый техник, держа в руках веб-камеру. Он остановился перед Алексом, быстро просканировал его, нажал кнопку сбоку камеры и ушёл. Крэй дождался, пока тот спустится со сцены.
– Вам, возможно, интересно, что за маленькую чёрную фигурку вы увидели на экране, – сказал он, снова возвращая к себе внимание аудитории. – Его зовут Омни, и он будет героем всех игр на «Гейм-Убое». Возможно, он покажется вам немного скучным и неоригинальным. Но Омни – это каждый мальчик и каждая девочка Великобритании. Он – каждый ребёнок в мире… и сейчас я покажу вам почему!
Экран погас, затем по нему пошли вихри из цветных пикселей. Послышались оглушительные фанфары – не трубы, а какой-то электронный эквивалент, – и на экране появились ворота храма с вырезанным на них огромным лицом ацтека. Алекс сразу увидел, что графика на «Геймслеере» лучше, чем на любой другой приставке или компьютере, но через мгновение зрители ахнули от неожиданности, и Алекс понял почему. На экран вышел мальчик и встал перед воротами, ожидая его команды. Этим мальчиком был Омни, но он изменился. Он был одет в ту же одежду, что и Алекс. Он выглядел как Алекс. Более того, он был Алексом – вплоть до карих глаз и свисающих прядей волос.
Зал взорвался аплодисментами. Алекс видел, как журналисты что-то поспешно пишут в блокнотах и говорят по мобильным телефонам, надеясь первыми сообщить невероятную новость. О еде и шампанском все забыли. Приставка Крэя создала аватар – его электронного двойника. Любой геймер теперь может не просто играть, но и стать частью игры. Алекс понял, что эта технология обеспечит приставке невероятные продажи по всему миру. Крэй заработает миллионы.
А двадцать процентов от этих миллионов пойдут на благотворительность, напомнил он себе.
Неужели этот человек действительно его враг?
Крэй дождался, пока стихнет шум, и повернулся к Алексу.
– Пора играть, – сказал он.
Алекс сел у телевизора, который поставили на сцене техники, взял джойстик и большим пальцем левой руки нажал на стрелку. На мониторе перед ним и на огромном плазменном экране другой он шагнул вправо. Алекс остановился и повернул другого себя в противоположную сторону. Контроллер оказался на удивление чувствительным. Алекс почувствовал себя ацтекским богом, полностью контролирующим своё смертное воплощение.
– Не огорчайся, если в первый раз тебя убьют, – сказал Крэй. – Эта приставка быстрее, чем любая другая на рынке, и тебе наверняка придётся к ней какое-то время привыкать. Но мы все на твоей стороне, Алекс. Итак… давай поиграем в «Пернатого змея»! Посмотрим, как далеко ты сумеешь пройти!
Ворота храма открылись.
Алекс нажал стрелку вверх, и его аватар на экране пошёл вперёд. Он оказался в первой локации – инопланетной, странной, великолепно прорисованной. В архитектуре и убранстве храма слились воедино примитивное искусство и научная фантастика – высоченные колонны, горящие сигнальные огни, сложные иероглифы, приземистые ацтекские статуи. Но пол был серебряным, а не каменным. Храм окружали странные металлические лестницы и коридоры. За зарешеченными окнами горели электрические лампы. Камеры наблюдения отслеживали каждое его движение.
– В первом зале ты должен найти оружие двух видов, – подсказал Крэй, заглянув через плечо Алексу. – Оно тебе понадобится позже.
Первый зал оказался огромным. На витражных окнах были изображения кругов на полях и парящих в небе космических кораблей; звучала зловещая органная музыка. Первое оружие Алекс нашёл довольно легко: меч висел прямо на стене. Но вскоре
