времени зря не теряли и успели соорудить баррикады вокруг окружного здания управления веры. Проверяющий просканировал голографический герб приора и, махнув рукой андроиду, управляющему заграждением, дал добро на проезд. Слава Иисусу Христу колонна приора Роланда оказалась не последней!
— Впервые вижу таких… — заворожено произнёс Аврелий, с интересом разглядывая сотни выстраивавшихся ровными рядами роботов четвёртого поколения, — похожих на человека.
— «Загонщики», — поделился своими знаниями Роланд, знакомый с новейшими разработками робототехники. — Сначала эти, — он кивнул на стройные ряды человекоподобных механизмов, — оцепят округ, чтобы больше никто не смог удрать, пока инквизиторы расставляют «заслоны», а потом начнётся потеха. Ненавижу гадов!
Диакон Аврелий с «заслонами» был знаком достаточно давно, можно сказать с гимназийской скамьи. Их создавали генераторы силовых полей, встроенные в высокие, толстые штанги заградительных столбов. Находясь недалеко друг от друга в активном состоянии, «заслоны» связывались с ближайшим «собратом» создавая непреодолимый, до десяти метров в высоту, энергетический мост, не пропускавший органику. Впервые действие этих чудо-столбов он увидел на первом курсе гимназии, когда его вместе с товарищами отправили на подавление актов вольнодумства, собравшихся в толпу недовольных своей жизнью под крылом всевидящей и всепрощающей церкви, жителей округа. Им, видите ли, было не по нраву то, что мать-церковь указывает их место в жизни и заставляет жить по своим «изуверским» законам. Когда беснующаяся на площади десяти кварталов толпа была оцеплена мощными рядами служителей справедливости, «заслоны» вступили в режим зачистки, следуя чрезвычайному протоколу выявления еретически настроенных индивидуумов. В считанные мгновения бунтари оказались запертыми в тесном объёме энергетического кокона. Тех, кто оказывался на линии мостов, рассекало на части. И слава всевышнему за преподнесённый урок, если за линией барьера оставалась лежать рука или нога. Остальное, как говаривал старый настоятель, было делом техники и божьего промысла. Толпа «избранных» оком Господа проходила децимацию, после чего запуганных до смерти вольнодумцев загоняли в грузовики и увозили на профилактику.
За всё время несения службы Роланда во имя святой церкви «Теневики» появились в четвёртом округе впервые. Однако, по всё тем же разговорам со служителями из соседних округов, он знал, какая судьба ожидает тех, кто просрочит время, отпущенное для явки в указанное место, или прибудет последним. Опоздавших, кроме выговора с занесением в личное дело, ждало суровое наказание. Нет, их не распинали на дыбе, не увечили и не предавали огню, как поступали с истинными еретиками. Им назначали по пять ударов цепной плетью, зачастую снимавшей лоскутами кожу со спины. Приговор приводился в исполнение немедленно самими инквизиторами. Так сказать для разогрева в предстоящей операции и в назидание остальным служителям. А служители справедливости, провалявшись под открытым небом в течение часа, позволявшего подумать над собственной исполнительностью, отправлялись в регенераторы, после чего с удвоенным усердием присоединялись к запланированному действу.
Роланд глазами выискал человека, вокруг которого происходила вся суета. Приказав своим подчинённым оставаться в автомобилях, он отправился предстать пред светлыми очами старшего апостола.
— Почему ехали слишком долго? — грозно спросил носитель отличительного знака с неуловимо знакомыми чертами лица. — До твоего отделения рукой подать!
Инквизитор сразу перешёл к делу, проигнорировав приветствия, что говорило о серьёзности готовящейся операции.
— У нас произошёл подрыв одного из автомобилей колонны. Скорее всего, это связано с вашим появлением здесь, — доложил Роланд.
Инквизитор сделал вид, что удивился. Вряд ли кто-нибудь из них мог проявлять чувства. Особенно старший апостол, который, по своей сути, был вообще бесчувственным.
— Какие у тебя предпосылки для выдвижения такого вывода? — спросил он.
— Мой водитель сбежал после взрыва, — ответил Роланд.
— Твой водитель?! — инквизитор удивился без игры в эмоции. — Надеюсь, ты задержал «своего» водителя и доставил для выяснения обстоятельств, произошедшего акта сопротивления властям? — апостол вперил в приора испытующий взгляд, способный расславить камень.
Роланд почувствовал, что под ногами вот-вот готова разверзнуться бездна, чтобы поглотить провинившегося служителя справедливости в кипящей лаве. Она только ждала единственного слова старшего апостола.
— Нет, ваше эмм… — приор замялся, подбирая нужное слово.
— Обойдёмся без лицемерных определений, — перебил его апостол, смерив уничтожающим взглядом, от которого по спине Роланда побежали предательские мурашки.
— Я не мог ослушаться прямого приказа явиться на место сбора и отправил в погоню за ним двух диаконов, — сказал он.
— Превосходно! — апостол скривил губы в деланной улыбке больше похожей на оскал. — У тебя в руках был один из осквернителей святой веры, а ты, вместо того, чтобы схватить предателя лично, отправил за ним двух диаконов. Я правильно понимаю расставленные тобой приоритеты?
— Да, но… я решил, что явка имеет первоочередное значение, — ответил Роланд, ненавидя себя за то, что вынужден был оправдываться перед апостолом.
— Здесь я решаю, что имеет первоочередное значение! — ледяным тоном сказал апостол, заглядывая в глаза Роланду. — Бери с собой пару служителей и отправляйся на поиски беглеца. Если в течение часа я не увижу его собственными глазами, считай, что ты нажил себе очень крупные неприятности!
— Повинуюсь Вашему приказанию, — Роланд склонил голову.
— Куда же ты денешься? — усмехнулся апостол, провожая приора взглядом полным иронии.
Роланд вернулся к колонне.
— Сраный ублюдок! — разъярённо выдавил он, захлопывая дверцу своего внедорожника.
Диакон Аврелий деликатно сделал вид, что не услышал неприемлемого замечания начальника в адрес старшего инквизитора. Роланд сорвал с панели святое распятие рации. В нём закипало негодование.
— Всем патрульным экипажам! — проговорил он, как только злость начала успокаиваться. — Поступаете в распоряжение старшего апостола… как его там — не знаю по имени.
Роланд раздражённо отбросил распятие на панель.
— Возвращаемся к участку, — сказал он диакону в ответ на его немой вопрос. — Этот хрен дал нам особое поручение.
— Как скажете, приор, — флегматично отозвался Аврелий, плавно трогая автомобиль с места.
Во дворике участка никого не было, кроме двух полуобгоревших трупов, вывалившихся сквозь лопнувшие от перегрева стёкла догорающего автомобиля. Роланд прикрыл рот рукавом широкополой рясы. Воздух пропитался невыносимыми запахами сгоревшей резины, оплавившегося пластика и палёного мяса. Видимо, оставшиеся выручать товарищей, диаконы не смогли открыть двери, плюнули на всё и отправились вслед за колонной.
— Скоты! — приглушённо выдохнул Роланд, оглядываясь по сторонам.
Диакон Аврелий так и не смог понять, кому было адресовано столь ёмкое определение. То ли еретикам, запустивших свои щупальца в ряды служителей справедливости. То ли диаконам, приложившим недостаточно усилий для спасения братьев. То ли сгоревшим товарищам, впавшим в панику после взрыва, помешавшей, в конечном итоге, принять верное решение. То ли всем вместе взятым.
— Пошли, — Роланд потянул Аврелия за собой. — Мальчишку должны были уже схватить.
Они вышли за бетонное ограждение. Роланд, указывая дорогу, уверенно шёл впереди, будто бы знал, в каком именно направлении скрылся ренегат. Впрочем,
