переходившие в тощую грудь. Рук у существа не было вовсе. Лишь какие-то белесые наросты, словно большие пластиковые заглушки для мебельной фурнитуры. И всё, что было у него ниже пояса, сейчас скрывал серый ил.
Судя по тому, что разворошенный след, тянувшийся за ним от берега ещё не успел засохнуть, он вляпался совсем недавно. Но теперь не мог сдвинуться с места ни на сантиметр. И лишь беспомощно дёргал безруким корпусом из стороны в сторону, что-то чуть слышно бормоча.
— И вот так по всему периметру. — Алиса прокомментировала жутковатое зрелище шёпотом. — То один, то другой вляпается. И где-то через пару дней сами дохнут. Трогать их никто лишний раз не хочет. Вон там чуть правее видишь?
Я сощурил глаза в указанную сторону и не без труда разглядел торчащий из ила хребет, покрытый белесым пластиком. В сторону от него расходились серые рёбра. Все остальные части этого существа уже скрылись под грязью.
— Поэтому-то они тут лагерь и сделали ещё в мае. — Подытожила мои наблюдения девушка. — Надёжнее стен. И от города не далеко. Можно за припасами выбираться. Или в полосах пошарить. Пойдём дальше.
Когда мы приблизились к началу дамбы, уходящей от берега до центра искусственного озера, стало заметно, что деревья перед ней вырублены, а кустарник расчищен. Укрепления, построенные от одного топкого берега до другого, представляли собой конструкцию из больших кубической формы мешков, наполненных грунтом. Я видел подобное раньше только в военных фильмах и играх.
— Это называется габион. — Немедленно поумничала Алиса, заметив мой интерес к этой конструкции.
— Токсик! Токси-и-ик!!! — Кажется, яйцеголовый мемоид её услышал. И тут же начал хрипло извергать из себя странные фразы гораздо громче. — Бадишейминг! Газлайтинг! Менсплейнинг!!! Токсик! Токси-и-ик!!!
Но по-прежнему не мог толком пошевелиться, как бы громко не визжал и не старался.
Но вот со стороны ряда габионов нас так никто не окликал. И движения там тоже заметно не было. Хотя нас уже точно можно было заметить не только из-за растревоженного мутанта.
— Что-то слишком тихо…
— ТОКСЕ-А-А-А-К!!! — Надрывающийся неподалёку мемоид немного противоречил озвученному Алисой наблюдению. Но я не стал спорить.
Кот снова еле слышно заворчал, когда девушка сделала осторожный шаг на открытое пространство перед входом на дамбу.
— Спокойно, Баз. Он там крепко влип, ничего страшного.
Но высунувшийся из рюкзака кот не обращал на орущего мемоида никакого внимания. Его жёлтые глаза неотрывно смотрели на ряды габионов. Или даже куда-то за них. И без того прижатые к голове уши сейчас были отведены назад, а шерсть на загривке встала дыбом.
Глава 8. Нет другого выхода
— Абьюз!!! А-а-абью-у-уз! — Кажется в голосе истерящего посреди топи существа появились какие-то обвиняющие нотки. — Моббинг! Глас-с-с-силинг!
Но кот по-прежнему игнорировал эти неприятные вопли. А когда Алиса сделала осторожную попытку приблизиться к укреплениям ещё на пару шагов, он выпрыгнул из рюкзака и пулей заскочил на ближайшее дерево. Обхватив ствол лапами, он оглянулся на девушку, коротко мяукнул и всё-таки продолжил восхождение, остановившись лишь на достаточно высокой ветке. Съёжившись, кот продолжил сверлить взглядом пространство дамбы, осторожно выглядывая туда из-за редкой осенней листвы.
— Нельзя туда идти. — Алиса сделала из произошедшего вполне справедливый вывод. — Что-то очень недоброе там случилось.
— Буллинг! — Как будто бы согласился с ней мемоид. — Бадишейминг!
Но ведь это наш единственная зацепка… Да и не видно там никаких разрушений… И рядом с земляной баррикадой нет следов сражения. Воронок, следов от пуль… И других сородичей хрипящей яйцеголовой твари тоже не видно. Может, там просто поселилась стая бродячих собак?
Ознакомившись с этой версией, спешно сформулированной на куске кассовой ленты, девушка с сомнением покачала головой:
— Вряд ли… Собаки бы уже почуяли кота. Ветер же с нашей стороны иногда туда дует. Они хотя бы залаяли, если на привязи сидят… — Не особенно полезный пустой автомат снова оказался в руках Алисы. — Тут без гостей не обошлось явно…
А может быть там просто какой-нибудь другой зверь? Без миллионов москвичей у себя под боком они тут наверняка расплодились за лето. И нас этот животный тоже уже унюхал. Но боится показаться на глаза сразу нескольким людям, от которых, вдобавок, пахнет ещё и оружейным маслом.
Я видел, что побледневшая Алиса и сама не хочет уходить отсюда не солоно хлебавши. Но боится немногим меньше кота. Ладно. Будь мужиком, в конце концов. Не всё же ей тебя из беды выручать. Да и некуда нам больше идти.
В конце концов… Это не на много страшнее, чем въехать в поток на шоссе всего лишь на двух колёсах. А на это ты уже решился.
С другой стороны… Куда это меня привело?
Посмотрим.
— Что? Пойдёшь разведаешь?! Нет! — Алиса вдруг вцепилась мне в рукав, но тут же отпустила, чуть смутившись. — Я помню, что на тебя не действуют гостинцы! Но вдруг не все? Откуда ты можешь знать?!
«У нас нет другого выхода.»
Прочитав эту записку, она не ответила. Лишь поджала губы и нахмурилась. Потому что прекрасно понимала, что я прав.
Приняв это за согласие, я вооружился пистолетом и приготовился подойти к молчащему лагерю поближе. Но девушка вновь остановила меня и торопливо достала из кармана знакомый коробок с опилками:
— Вот. Посыпай время от времени. Или если увидишь что-то необычное. Например, какую-нибудь очень новую вещь. Прямо вот как будто только что из магазина. — Вкладывая мне коробок в ладонь, она слегка задержала руку и сжала пальцы. — Понемногу только сыпь, как соль на еду. Если полетят в сторону — иди только туда. Если вдруг начинают лететь куда-то не прямо, а так… Ну, кругами… По спирали, в общем… То отойди от этого места в другую сторону. И побыстрее. Если просто ровно на землю просыпятся — можешь идти дальше куда хочешь.
Поблагодарив её кивком, я тоже легко пожал ей пальцы в ответ. И не торопясь двинулся к заграждениям. С коробком в одной руке и снятым с предохранителя пистолетом — в другой.
— Токсик! Токси-и-ик!!! — Прохрипел мемоид, когда я прошёл мимо. Сначала мне казалось, что лицевая сторона замотанной в пластик головы следит за мной. Но вблизи выяснилось, что существо так и продолжило смотреть в сторону дерева с котом. Из-за которого теперь также осторожно, как и Баз, выглядывала Алиса.
Неестественные подёргивания странного мутанта иногда были настолько резкие, что его контуры словно двоились. Но, может, это просто потому что я без очков…
Узкий проход между габионами, формирующими переднюю линию заграждения, был заставлен деревянными рогатинами с натянутой на них колючей проволокой. Ржавой.
