Это обман! — крикнул я, хватая её за руку.
В камере сидел Ютатос, у которого теперь не было руки. И он улыбался, отступая во мрак камеры.
— Нейт, что происходит?
— Я не знаю, — бросил ей, и лишь с запозданием осознал вещь, которая вылетела из головы.
Дети!
Если Мирион и Ютатос фальшивки, то и дети…
Я бросился назад, в то время как счастливая Гаррона была окружена детьми. Один из них сидел у неё на шее, и я видел, как исказилась его рука. Зиргул оказался быстрее его, пронзив голову мальца, отчего его туша рухнула на землю.
— Что ты делаешь⁈ — закричала воительница, в ужасе смотря на убитого ребенка.
— ЭТО НЕ ДЕТИ!
Но Странники слишком медленно соображали, и другой ребенок, сидящий у Гарроны на руках, вонзил женщине руку в лицо, вырывая левый глаз. Один из тех детей, что был вне камеры, бросился на меня, словно пытаясь задержать, но у меня был и другой меч.
Я рассек клинком его надвое, а дети тем временем бросились прочь, включая того, что держал в руках вырванный глаз женщины. Гаррона схватилась за лицо, крича от боли, второй рукой вытаскивая из пространственного кольца очередную за этот рейд лечебную пилюлю.
— Что вы встали⁈ — рыкнул я. — Дети!
Воины словно только сейчас опомнились и бросились в погоню. Мне лишь оставалось выругаться в этой ситуации. Гимлей тем временем помог Гарроне тоже пойти.
Мы вернулись обратно в главный зал храма, и дети кучковались прямо в центре, с опаской поглядывая на людей. Воины не спешили подходить к ним, словно не зная, что делать, и дожидались появления лидера.
И вот наконец явилась и она под руку с Гимлеем. Словно только и ожидая последнего человека группы, сверху, из ведущей на поверхность кто-то спрыгнул, приземлившись аккурат рядом с «детьми».
И первое, что я испытал, увидев прибывшего, это удивление. Это была… кукла. Причем весьма старая и небрежная, не идущая ни в какое сравнение с Вечной, что объявляла избранных и приговоренных. У неё не было лица, просто гладкая поверхность с двумя дырками, в которых горели алые огоньки. Металлическая основа, но хватало вставок из полированного старого дерева.
Приземление, впрочем, едва ли было элегантным. Кукла просто упала, распластавшись на земле, но через пару ударов сердца резко поднялась. Словно невидимый кукловод дернул за нитки, заставляя ту подняться. Одновременно с этим захлопнулись и двери, отрезая нам путь к отступлению.
Получается, что это место — ловушка, и мы в неё благополучно попались.
— Ну наконец-то этот день настал, — произнесла кукла, и голос у неё был вполне человеческим. Немного искаженным, но не таким пробирающим, как голос Вечной. — Я очень рад тебя видеть, Гаррона. Ты даже не представляешь, насколько. Долгие десятилетия, и вот ты предстала передо мной.
И вот тут произошло то, чего не ждал ни я, ни тем более Гаррона. Воины в синих доспехах один за другим начали переходить на сторону этой странной куклы, занимая место подле неё, а дети слились воедино и трансформировались в жуткую здоровую тварь.
— Что? Что вы делаете?..
— Прости, — сказал Гимлей и отпустил женщину, последним направившись к кукле.
В конечном итоге на прежних местах остались лишь Гаррона, что теперь упала на одно колено, единственная наемница и мы с Юл.
— Что ты с ними сделал⁈ — зарычала она, пытаясь подняться, но видимо новая рана наложилась на яд, которым та была отравлена ранее.
— Я? Совершенно ничего. Разве я что-то с тобой делал, Гимлей?
— Нет, господин.
— А с тобой, Мейр?
— Нет, учитель.
«Учитель», даже так…
Кукла не смотрела на нас с Юл или наемницу, всё её внимание было сосредоточено исключительно на воительнице.
— Видишь? С ними всё нормально. Хотя понимаю, ты шокирована и сбита с толку. Тебе совершенно непонятно, что тут происходит, и скорее всего ты думаешь, что я промыл им мозги, загипнотизировал и подчинил. Но нет, всё гораздо проще, каждый из них тут по своей воле. Ты даже не представляешь, насколько ты ценна, Гаррона. Двадцать шесть лет назад ты смогла от меня уйти, но в этот раз я не допущу той же ошибки.
И вот это, судя по лицу женщины, было сокрушительным ударом. Она просто обмерла, уставившись на существо своим единственным целым глазом.
— Ты… Ты же не…
— Гор Вэй, — марионетка раскланялась. — Глава Черного Причастия.
— Но… Ты же мертв… Тебя убили…
— Меня? Убили⁈ — кукла расхохоталась. — Я прожил сотни лет не для того, чтобы умереть. О, нет, моя дорогая Гаррона. В тот раз Странники Гор разрушили мой план, уничтожили всё, что я готовил, но и главное — они лишили меня тебя, моя дорогая. Ты просто не представляешь, как долго я искал тебя. Мои люди перерыли тысячи документов и архивов, чтобы найти последнего живого потомка заклинателя, что строил это место. И эту печать, — кукла наклонилась и коснулась пальцами вырезанной в камне схемы. — Они забрали тебя у меня! Украли, уничтожили мои труды, восстановление которых заняло все эти годы. Но вот ты снова в моих руках. И вместе мы…
— Завязывай, — бросил я ему, и кукла словно только сейчас нас впервые заметила. — Меня уже тошнит от твоих пафосных речей.
— Ребенок?
— Он не просто ребенок, — сказал ему Гимлей. — Я был против, но Гаррона решила, что надо взять эту парочку. Какой-то юный гений, а его сестра довольно сильна. Возможно она из внутренних витков.
— Не имеет значения, — отмахнулась кукла. — Тут их силы не играют роли.
Вначале я не понял, с чего вдруг была такая уверенность, но затем обратился внутрь себя и понял, что мое сосредоточие стремительно опустошается. Но не всё, а лишь спиральная часть, демоническая по прежнему была полна.
Выходит, что тут есть либо артефакт, либо какая-то конструкция, что высасывает духовные силы из сосредоточия. Любопытно… Но я не видел ни одной причины переживать из-за этого. От короткого опустошения сосредоточия баланс внутри тела не нарушится, да и за время, когда демонической было очень мало, я научился немного регулировать этот процесс. Что же до боевых техник, большая часть тех, которые я использовал, как раз были демоническими, и потеря спиральной энергии не влияет на способность сражаться. То же самое с Юл.
— Мальчик, я не знаю, кто ты, но не мешай мне наслаждаться триумфом, — сказала мне кукла.
— Я тоже, не знаю кто ты, но я вырву тебе сердце за то, что ты посмел изображать его.
— Изображать ко…
Я сделал стремительный рывок. Теперь, когда мне стало ясно, кто передо мной, я не видел причин скрываться, а значит это тот редкий случай, когда я могу не сдерживаться. Прыжок, и я ударил в воздухе с разворота.
Техника Демона Резни: Алый Резец!
Благодаря технике моя нога стала словно энергетический меч. Кукла смогла заблокировать его двумя рукам, но при этом осела.
— Убейте его! — закричала она, отступая, а на её место пришли бывшие товарищи Гарроны.
Я заметил, как в руке Гимлея появилась уже ранее виденная мною бутыль. Глоток, и в мою сторону ударила волна пламени.
Техника Демона Резни: Алый Покров.
Принял огонь на щит, чувствуя, как жар обжигает кожу, но к счастью техника закончилась раньше, чем я успел получить сколь-нибудь существенные повреждения. Может чуть волосы опалило, и только.
Я бросился Гимлею под ноги, пропуская клинок одного из воинов над головой и в очередной раз убеждаясь, что маленький рост очень сильно дезориентирует воинов, привыкших к драке с равным. Взмах клинка, и Гимлей лишился ноги у самого колена, и я тут же ударил ему под челюсть навершием меча. Тут же отступил, попутно принимая дистанционную атаку на Алый Покров. Попутно отбил Зиргулом вторую, а сам сделал несколько шагов в сторону и нырнул прямо под ноги противникам.
То, что они стояли так близко друг к другу, сыграло с ними злую шутку. Взмах клинков, и я лишил сразу троих как минимум одной ноги. Четвертый ухитрился защититься барьером, а пятый — ударить мечом, но лишь слегка порезал рукав куртки. Ничего серьезного.
Отбил ещё два удара клинками и прыгнул, нанося удар в грудь воину и используя его как трамплин, чтобы взмыть в воздух. Юл тоже вмешалась в схватку и, используя деревянный меч, вырубила двоих. Никаких техник, никакой демонической ауры, лишь удары, которыми я учил её драться. И вот даже не знаю, похвалить её за это или отругать. С одной стороны, могла бы сражаться в полную силу, видя, что я использую демонические техники, а с другой, она
