— О большем я и не прошу, моя дорогая! — вскочив с кресла, красотка послала воздушный поцелуй то ли графине, то ли стоящему рядом Стрижу, и упорхнула из кабинета, оставив после себя лёгкий цветочный аромат.
— И кто это такая? — когда дверь закрылась мрачно поинтересовалась Миа.
— Весёлая вдова, — с улыбкой ответила Лаура. — Вышла замуж за одного не самого знатного кланового мага. Она и сама — какая-то пятая дочь безвестного рубежника из Речных Ящериц. Талантов и умений хватает только на милые иллюзии, а вот энергии и амбиций хватит на десятерых. Без неё не обходился, кажется, ни один праздник в наших и окрестных землях. Она выращивает прекрасные цветы и поставляет их для торжеств. Тем и живёт.
— А почему вдова? — хмуро уточнила эльфийка.
— Чуть больше года назад её муж погиб, оставив после себя небольшую усадьбу и немного земель, — пояснила графиня. — В родном клане у неё нет и того, а тут она обросла связями, наладила своё дело по продаже цветов. У неё лёгкий нрав…
При этих словах Миа скривилась и Лёха заподозрил, что его нехитрый маневр всё же зацепил её за живое.
— … и она всегда душа компании. Уверена, не пройдёт и года как она отыщет себе нового мужа, может даже из влиятельных представителей клана. И почему я сразу не додумалась поручить ей планирование торжества?
— Денег-то на него всё равно нет, — напомнил Лёха.
— О, как раз Вивьен умеет создать иллюзию богатства и роскоши, — улыбка Лауры стала ещё шире.
В дверь постучали и после доклада вошла Райна.
— Даран получил большую часть докладов о присутствовавших в замке и перемещении грузов, — сообщила она.
— Зови его, — устало вздохнув приказала графиня.
— Не сочтите за неуважение, но вашему сиятельству нужно поспать, чтобы потом принять решение на ясную голову, — Райна была непреклонна. — Виг и Робин будут охранять ваш сон, а мы с Дараном и пустышками пока займёмся делами.
«Пустышки» в её исполнении звучали не так презрительно, как у Дарана, но тоже без всякого намёка на симпатию.
— Она права, — Стриж положил руку на плечо вскинувшейся девчонке. — Тебе нужно нормально поесть и отдохнуть.
Райну аж передёрнуло при виде грязной лапы пустотника на плече сиятельной кузины. Эта маленькая месть немного успокоила Стрижа.
— А тебе стоит перестать называть нас пустышками, — скрестила руки на груди Миа, недружелюбно уставившись на воительницу. — Вдруг оговоришься при посторонних.
— Ты права, полуухая, — спокойно согласилась Райна. — А теперь следуйте за мной.
Симпатии в её голосе не прибавилось.
— Если не нужно носить парики и заплетать косы — мы все твои, — Лёха устало потёр лицо и пошёл вслед за воительницей.
Чертовски долгий и утомительный день и не думал заканчиваться.
Глава 6
Кабинет Дарана во многом напоминал кабинет покойного графа: та же сухая утилитарность без малейших признаков роскоши. Разве только размерами поменьше, да на стенах висели планы замка и карта владений Кречетов.
Карта Стрижа заинтересовала — на удивление подробная, даже с соблюдением масштаба. Без сетки координат — местная топография ещё, наверное, не дошла до такого изыска, — но вполне приличная. В левом нижнем углу даже присутствовала таблица с указанием расстояний от замка до населённых пунктов. И никаких хрестоматийных геральдических зверей, богов, дующих во все стороны света, и прочего декора, что так любили рисовать на средневековых картах. А тут даже «розы ветров[7]» не было. Только города, любовно нарисованные неизвестным мастером. Красивая, с точки зрения Стрижа, вещь. Такую он бы с удовольствием повесил на стену у себя в комнате.
«Почему не показано где зарыты украденные сокровища?» — возмущённо поинтересовалась Белочка.
В этот раз она щеголяла в облике девушки-пирата — героини известной франшизы.
«Мы ищем по методу Шерлока Холмса, а не Джона Сильвера», - ответил ей Стриж.
«Сейчас посмотрю, кто это!» — демон исчез.
Лёха не выдержал и ухмыльнулся: иногда «квартирант» мог быть и забавным.
— Что ты там увидел, одержимый? — вернул его в реальность голос Дарана.
Одноглазый сидел за столом с таким мрачным видом, что не нужно было и гадать: серьёзного продвижения в поисках казны нет.
— У меня имя есть, — напомнил Стриж. — Алекс, если ты забыл.
Взгляд калеки подсказал, что ему глубоко наплевать каким именем величает себя одержимый.
— Карта хорошая, — добавил Лёха, честно пытаясь погасить конфликт.
— А ты в картах разбираешься? — прищурился воин. — Может, ещё и компасом пользоваться умеешь?
— Да, — ответил на оба вопроса Стриж. — У нас это умеет каждый солдат.
Раз уж им предстоит совместная работа — самое время показать, что от него есть толк не только в качестве ликвидатора магов.
— А ты солдат? — в голосе Дарана послышалось что-то, похожее на любопытство.
На лице Райны тоже мелькнул интерес.
— Офицер, — кивнул Лёха.
Раз уж тут есть «почётный лейтенант», то и термин «офицер» должен быть понятен местным. Так и оказалось.
— И чем ты командовал? — спросила Райна.
— Недавно роту принял, — ответил Стриж, с невольной улыбкой вспомнив своих чернокожих курсантов.
Ирония судьбы: ещё пару недель назад Стриж мечтал о том дне, когда избавится от сотни условно разумных существ, чья умственная деятельность шла исключительно на поиски способов суицида — от уроненной себе же под ноги гранаты до похода ночью на реку, заселённую крокодилами. А теперь — вот, вспоминает те времена с ностальгией.
— А ты? — Даран перевёл взгляд на Мию.
— Сержант, — коротко ответила та.
— И тоже умеешь читать карту и пользоваться компасом? — Райна и не думала скрывать недоверия.
Даран тоже изучал эльфийку со смесью презрения и скепсиса. Лёха сдержал усмешку, с наслаждением предвкушая шок, что непременно испытают эти два заносчивых засранца, едва Миа продемонстрирует свои способности.
— Да, — просто ответила эльфийка.
Подойдя к карте, она встала рядом с Лёхой и продолжила:
— Только у нас такая карта зовётся «кроками[8]».
