словно ожидая чего-то.
— Не хочешь посмотреть, как третьекурсницы будут показывать ведьмовской танец? — сделал попытку Джек и, не дождавшись ответа, вскочил и поспешил к центру.
Там уже началось шоу, которого ждали все парни. Девушки в откровенных костюмах ведьм танцевали около большого костра. Они двигались так синхронно, что казалось, будто это танцует одна девушка среди зеркал. Некоторые парни пытались подойти к ним, но ведьмы тут же по-звериному скалились и пускали в них цветной дым, дабы отогнать. Заиграла «Я наложу на тебя чары.9», и вся толпа стала повторять за ведуньями.
Неожиданно послышался звук полицейской сирены, и все с криками: «Копы!» стали разбегаться. Джек отыскал Джессику и Гарри в толпе, и они рванули в лес. Сзади горели красно-синие мигалки, и кто-то говорил в громкоговоритель: «Всем оставаться на своих местах!». На этом вечеринке, казалось бы, пришёл конец, однако друзья отправились в ближайший бар, продолжать веселиться. Воздух был переполнен Хэллоуином.
Если бы они знали, из-за чего на самом деле приехали копы, то их радостные, чуть опьяневшие лица тут же исказил бы ужас. Но они не знали, и сбежали прежде, чем им могли объяснить в чём дело. Полицию вызвала Одри Андерсон, которой «посчастливилось» наблюдать за тем, как человек в состоянии аффекта покончил с собой.
Луна освещала левый край ямы, заросший боярышником. Его ветви с колючими шипами тянулись к небу, отбрасывая пугающих форм тени. Сын местного священника, Честер Остен передвигался медленно, стараясь не упасть. Он всё время поглядывал на часы. Его отец не должен узнать, что его сын сейчас накачивался алкоголем и танцевал с огненной дьяволицей. Честеру было плевать на религию. Он не разделял убеждений отца, ходил в церковь только чтобы тот давал ему карманные деньги и платил за учёбу. Во время проповедей сидел в телефоне, играя в «Clash of Clans»10. Лишь иногда ухмылялся словам отца, повторяя про себя: — Какой же бред.
Сегодня он ушёл из дома под предлогом, который использовал постоянно. Он говорил, что идёт к своему однокурснику готовиться к зачётам. Это всегда срабатывало, отец Остен ему верил.
На часах было около девяти, и, чтобы отец ничего не заподозрил, Честер должен был вернуться прямо сейчас. Но, чёрт возьми, он был пьян, и отец точно заметил бы это. Парень стал усиленно думать. Всё что пришло в голову — это прикинуться очень уставшим и сказать, что уже ужинал у друга, чтобы сразу пойти в свою комнату. Честер потрогал свой карман и, нащупав что-то, сунул внутрь руку. Его пальцы выудили небольшой пакетик с двумя белыми таблетками. Парень напрягся, вспоминая, кто дал ему дурь, но никак не мог вспомнить. Он припоминал, что это был высокий парень с рыжими волосами, но его имя вылетело из головы.
— Да ладно, — пожал плечами он. — просто какая-то новая наркота.
Он высыпал все таблетки на ладонь и закинул их в рот.
— Безвкусная гадость. — скривился Честер.
Его телефон завибрировал и на экране появилось: «Отец». Честер страдальчески застонал. Он поколебался несколько секунд и, заткнув одно ухо пальцем, приложил ко второму телефон.
— Пап… — позвал он.
— Честер, — раздался низкий голос. — ты скоро придёшь домой? Ты пропустил ужин.
— Мы почти закончили. — Честер старался сделать голос как можно невиннее. — Я скоро пойду домой, и я уже поужинал у Кристофера.
— Хорошо. Мы с матерью ждём тебя.
Голос отца стал серьёзнее и мрачнее, что заставило Честера напрячься. Он отключился и с силой ударил ногой землю. Ему не хотелось возвращаться. Отец снова начнёт говорить с ним о будущем. Честер не хотел заниматься медициной, а хотел играть в бейсбол. Отец лишь ухмылялся, говоря, что это глупо, что так нельзя принести людям пользу.
Неожиданно в кустах позади Честер услышал шуршание. Сначала он подумал, что это кто-то решил развлечься и громко крикнул:
— Эй! Кто там?!
Но никто не пожелал вылезти из укрытия. Тогда Честер сам полез в кусты, поскольку у него чесались кулаки надавать кому-нибудь по лицу. Он обшарил всю территорию, но никого не обнаружил. Только укололся острым шипом боярышника. Неожиданно послышалось рычание. Честер вылез из кустов и стал озираться в поисках источника. Лунный свет освещал поляну в лесу сразу за кустами. Парень стал разглядывать кого-то выходящего к нему.
Серая шерсть, словно могильная пыль, чёрные яростные глаза, жёлтые зубы, слюна, вылетающая изо рта при рыке, длинные острые уши, улавливающие каждый звук. Гигантские волки на задних лапах очутились рядом с Честером. У парня от шока подкосились ноги, и он осел на землю.
Неожиданно морда одного из существ втянулась со страшным треском. Лицо стало человеческим и вполне узнаваемым.
— Я знал, что ты грешник! — взвыл отец Честера.
Парень так и остался сидеть в ужасе.
— Ты сгниёшь в аду! — продолжал оборотень. — Но сначала я разорву тебя собственными руками. Я вспорю тебе живот и сожру твои кишки, я раздавлю твоё порочное сердце! Иди сюда! Иди сюда! Иди сюда!
Оборотень наступал, клацая зубами. Его по-нечеловечески вывернутые лапы с хрустом ломали ветки под собой. С его приближением становился всё сильнее запах гнили.
Честер стал кричать, надрывая горло. Он не мог пошевелиться, словно приклеился к земле.
Остальные звери подвывали в стороне, словно в предвкушении.
Музыка была настолько громкой. Что криков Честера никто не услышал. Никто, кроме Одри Андерсон, стоящей ближе всех к кустам. По её щекам текли слёзы. Она смотрела на своего парня, танцующего с другой. Жизнь потеряла для неё всякий смысл, но лишь на несколько минут. Услышав приглушённые крики, девушка повернулась и сквозь кусты увидела парня, сидящего на земле и отчаянно призывающего помощь. Сначала Одри не хотела идти, ведь у неё самой вся жизнь испортилась за один вечер, но потом она взглянула снова на танцующих и решила лучше пройтись, чем продолжить причинять себе боль, смотря на изменника.
— Уйди! Боже! Помогите! — кричал Честер.
Одри выбежала к нему и стала оглядываться, ища то, что могло испугать парня. Тот смотрел прямо перед собой и его глаза лезли на лоб. Грудь вздымалась с бешеной скоростью, на бледном виске билась венка, по лбу стекали капли пота. Он перевёл взгляд на испуганную девушку и заорал с новой силой:
— Беги! Что стоишь?! Приведи помощь! Вызови полицию! Они хотят меня убить!
Первая мысль, посетившая голову Одри, была верной.
— Ты чем накачался?!
Но парень продолжал орать и смотреть в лицо своему отцу, который повторял:
— Ты ничтожество! Я вырву твой язык!
Девушка никого кроме парня не
