всего этого, да? — Он не выглядит обиженным, скорее, он подводит итоги того, что он может предложить мне, что принесет ему лучшие результаты. — Тогда ладно. Что для тебя важно?
Как будто я ему это скажу. — Что ты рисовал? — Я спрашиваю его.
Картер вопросительно приподнимает бровь и смотрит на меня. — Прости?
— В классе. Было похоже, что ты что-то рисуешь.
Веселье дергает уголки его губ. — Эллис, ты шпионила за мной?
Мое лицо слегка краснеет, но я отказываюсь бояться прямо сейчас, в относительной безопасности. — Я слежу за хищниками в непосредственной близости, — сообщаю я ему.
— Вероятная история, — отвечает он с легким обаянием. — Как тебе записи, которые я сделал для тебя вчера?
— Это были не записи. Там было написано порно.
— Это была эротика. Не будь элементарной и не притворяйся, что не знаешь, в чем разница.
Я закатываю глаза. — Я работаю в книжном магазине; Я знаю, что такое эротика.
Это привлекает его интерес, но он сохраняет разговорный тон. — Что? Какой книжный магазин?
Блядь, зачем я это сказала? Он уже появился у меня дома, я не должна говорить ему, где он может получить меня одну, пока я иду к машине. — Ты не ответил на мой вопрос, так почему я должна отвечать на твой?
— Какое тебе дело до того, что я рисовал? Этот вопрос получше.
Покачав головой, я говорю: — Неважно. Забудь, что я тебе сказала.
Несколько секунд проходят в тишине. Он до сих пор не убрал руку с моего плеча, и проходящая мимо болельщица замирает и оборачивается, чтобы посмотреть, но Картер продолжает двигаться. Наконец он говорит: — Бутылку.
— Ты рисовал бутылку? — скептически спрашиваю я.
Он кивает. — Я работал над освещением и тенями. Ничего существенного, просто практика.
— Для класса?
— Для того, кто меня ненавидит, у тебя наверняка много вопросов обо мне.
— Вы должны знать своего врага, чтобы победить его, — сообщаю я ему с преувеличенной надменностью.
Это только заставляет его ухмыляться. — Ты собираешься победить меня, принцесса? Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь. — Притянув меня к себе, он поднимает другую руку, чтобы схватить меня за челюсть. — Помнишь тот небольшой разговор, который у нас был? О том, что ты хорошая маленькая шлюха и держишь этот красивый рот на замке, если только ты не открываешь его, чтобы взять мой член?
Мое сердце ускоряется на пару раз, и я высвобождаю подбородок. — Я не думаю, что мы договаривались обо всем этом, — бормочу я, пытаясь сейчас отстраниться от него. Я пыталась вести себя хладнокровно с его прикосновениями, но теперь он толкает дальше, и мои внутренности начинают скручиваться. Я не хочу, чтобы он знал об этом, поэтому стараюсь сохранять ровный тон. — Я ничего не говорила. Если бы я собиралась, я бы, наверное, не позволила тебе обнять меня в коридоре.
— Дай мне, она говорит, — весело бормочет он, как будто мы друзья и делимся шуткой.
— Кажется, я сражаюсь с тобой, Картер? — Я стреляю в ответ.
— Неа. Наконец-то последовала моему совету?
Я качаю головой, глядя прямо перед собой. — Просто пытаюсь сохранить мир, кукловод.
— Хорошо. — Он говорит это спокойно, как будто ему неинтересно, прислушаюсь я к его предупреждению или нет. — Мне не хотелось бы раздавить тебя публично. Ты настолько ниже меня, что это кажется подлым.
— Ты отделаешься издевательствами и угрозами? — Я спрашиваю его.
— Нет, я кончу, когда твой нетерпеливый ротик будет работать с моим членом, — сообщает он мне.
Я смотрю налево, потом направо, потом сердито смотрю на него. — Ты это специально? Все студенты уже называют меня шлюхой Зои. По иронии судьбы, за то, что они не хотят сексуального внимания со стороны жизнеспособного мужчины, но они не самые яркие лампочки в коробке; они, вероятно, забудут настоящую причину и превратят меня в классную шлюху.
— Я тоже могу это остановить, — небрежно сообщает он мне. — Мои друзья задают здесь тон. Если я заставлю их перестать придираться к тебе, то и все остальные тоже.
— Мне не нужна твоя помощь. Я могу догадаться, какие струны идут вместе с ним.
— В конце концов я тебя трахну, Эллис. Тебе следует перестать с этим бороться. Черт, может быть, принять мою помощь и получить что-то из этого. — Похлопывая себя по виску, он говорит: — Включи свой мозг.
— Ты заблуждаешься, — сообщаю я ему.
Картер качает головой. — Нет, я просто знаю, как получить то, что хочу.
— Это не считается «получением того, что ты хочешь», если ты просто берешь это, — говорю я ему.
— Конечно, да. Однако я еще не исчерпал все свои усилия. Я еще не прибегал к приему, не так ли?
Поскольку его тон, кажется, говорит о том, что я должна быть признательна за его сдержанность, я не могу не покачать головой. — Ты действительно избалованный маленький богатый мальчик, не так ли? Ты должен хотя бы раз в жизни попробовать поработать над чем-нибудь. Не принимай это, если твои усилия недостаточно хороши, но открой себя для фактической неудачи. Сделай себе реальные ставки. Ты можешь найти это странно захватывающим.
Картер улыбается мне так, будто я только что сказала ерунду. — Ты хочешь, чтобы я нашел тебя интересной, Зои Эллис?
— Я говорила не о себе, — отвечаю я, закатывая глаза.
— Конечно, о себе. — Наконец он убирает руку с моего плеча, прежде чем отступить. — Я подумаю об этом, подойдёт?
Я киваю. — Подойтет. Подумай о том, чтобы быть порядочным человеком. Посмотрим, сможешь ли ты понять, как это сделать.
Улыбаясь мне, он говорит: — Я отличник, помнишь? Думаю, я справлюсь.
— Посмотрим, — отвечаю я, прежде чем он повернулся и исчез в толпе.
6
В конце концов, я иду с Грейс на свидание за кофе после школы. Кофе со льдом, возможно, не решит всех жизненных проблем, но, честно говоря, после того, как я так эффективно разобралась с Картером в коридоре после урока истории, я чувствую себя немного лучше. Я не могу терпеть, когда кто-то побеждает меня только потому, что у него больше денег или власти, чем у меня. Я ненавижу, когда меня заставляет
