Я уже бездумно копировал стойки Денебери, рыча от боли сквозь стиснутые зубы.
Я чувствовал каждый свой позвонок, каждый хрящ, ощущал, как прорастают бесконечные сплетения нервной системы, слышал хруст сухожилий…
— Ну же! Ещё чуть-чуть!
Последний комплекс я доделывал уже на одних морально-волевых.
Перед глазами промелькнуло системное уведомление, но мне было не до него. Стоило мне перетечь в последнюю стойку, как из тела будто бы вытащили стержень, и я… превратился в туман.
Последнее, о чем я подумал, проваливаясь в беспамятство, было:
«Что-то я с обмороками зачастил…»
* * *
— Не бережёшь ты пацана… тезка.
Александр фон Лютик с интересом смотрел на жемчужный туман, в который превратился мультик.
Все это время он с любопытством следил за беседой магов и последующей закалкой. И если некромант сразу же вычислил вампира, то молодой маг его присутствия так и не заметил.
— По сравнению с моим детством, у парня практически королевские условия, — не согласился Денебери. — Знал бы ты, сколько сил ушло на подготовку первой закалки! А про эту и вовсе молчу. По краю прошлись.
— Из-за тебя могли пострадать мои люди, — немного помолчав, произнес фон Лютик. — Ход с Пожирателем был очень рисковым.
— Но не пострадали же? — резонно возразил Денебери. — И вообще, я бы на твоем месте не возмущался. Раньше бы я, не задумываясь, пожертвовал всем твоим городом, а сейчас постарался сохранить как можно больше жизней.
— Не только ты влияешь на мультика, но и он на тебя? — усмехнулся вампир.
— Кто бы мог подумать, не правда ли? — усмехнулся в ответ Денебери.
Фон Лютик многозначительно хмыкнул и кивнул на север.
— Не боишься пацана впутывать в свою кабалу?
— О чем это ты? — невозмутимо уточнил Денебери.
— О невидимых цепях, которые тянутся от тебя прямиком в Подземный мир.
— Это мои проблемы, — нахмурился Денебери.
— Уже нет, — возразил фон Лютик. — Я своих родичей в обиду не дам.
— Аппетит поумерь, клыкастый, — опасно прищурился маг. — И не разевай рот на чужой род. Лучше делом займись. Я слышал, что Зарыш до сих пор жив, а уж про его Сферу и вовсе молчу.
— Зарыш уже труп, — фон Лютик и не подумал обижаться на клыкастого. — Просто он об этом ещё не знает. Как, впрочем, и ты. И чего вам, некромантам, не хватает? Один ради власти в услужение Скверне пошел, другой с Анубом связался… Что до пацана, попробуй только его в темную разыграть. Костьми лягу, но до тебя доберусь.
— Вампир угрожает некроманту? — от Денебери так и потянуло потусторонним холодом. — Серьезно?
— Нюанс в том, — от фон Лютика тоже повяло жутью, — что меня обратила сама Сеть. Ты же насильно включил мультика в род.
— В нем течет кровь моего рода, — ледяным голосом отозвался Денебери. — К тому же, он сам решил не покидать род.
— Вот именно, — отрезал вампир. — Он сам решил. И только попробуй как-то повлиять на его решение касательно фон Лютиков.
— Денебери можно упрекнуть во многих грехах, — маг гордо вскинул голову, — но ещё никто не смог уличить нас в отсутствии чести!
— Честь и некромант, — вампир покачал головой. — Я и подумать не мог, что услышу эти два слова рядом…
— Не зарывайся, клыкастый! — одернул фон Лютика Денебери. — Ты жив только потому, что Александр расстроится, если ты умрешь.
— Не поверишь… будущий родственничек, — фон Лютик и не думал скрывать своего отношения, — но ты тоже жив только по этой причине!
Какое-то время некромант и вампир сверлили друг друга взглядами, мерились аурами и пытались нагнать побольше жути, но им это быстро наскучило.
— Ладно, — фон Лютику было не впервой сталкиваться с человеческой гордыней, поэтому вампир сделал первый шаг. — Давай договоримся о…
— Вооруженном нейтралитете, — подсказал маг.
— Как скажешь, — не стал спорить фон Лютик. — Пацан идет своим путем, мы подсказываем, если нужно, но влияния не оказываем.
— Это будет честно, — кивнул Денебери.
— Каждый из нас занимается своим делом, — продолжил фон Лютик, — но не во вред другому.
— Справедливо.
— И последнее, — фон Лютик поморщился. — Рано или поздно появится третий…
— Появится, — эхом откликнулся маг.
— Предлагаю… — вампир поморщился и с заметным усилием вытолкнул из себя непослушные слова. — Держаться вместе.
Денебери молчал целую минуту, раздумывая над предложением слишком уж самоуверенного вампира, но в конце концов кивнул и протянул фон Лютику руку.
— Договор?
— Договор.
А последние слова вынужденные союзники произнесли уже вместе:
— И пусть наш род будет тому порукой.
Глава 8
В себя я приходил как-то тягуче — будто медленно всплывал, поднимаясь со дна.
Голова трещала, во рту было погано — ни дать, ни взять отходняк после ночной пирушки.
Меня кто-то тормошил, толкал, но я упорно не открывал слипшиеся глаза и что-то невразумительно мычал в ответ.
И почему мне так паршиво? Вроде бы ничего не пил… А что я вообще делал?
Эта неожиданная мысль требовательно потянула ниточки памяти, и от хлынувших в мозг картинок я негромко застонал.
Закалка… Денебери… Уведомления Сети… Мальчишки… Парни Аша… Кавалерийский прорыв с посохом на перевес… Нагрянувшие в лазарет стражники… Стоп, лазарет!
Всю сонную муть как рукой сняло, и я, закряхтев, принял сидячее положение, с трудом разлепил глаза и посмотрел, кто так настойчиво меня будил.
— Ну наконец-то! — недовольно буркнул Аш, но мне показалось, что в его голосе промелькнули нотки облегчения. — Ты как, Саш?
— Хреново, — честно признался я. — Каждая клеточка тела болит. Но это все ерунда. Мне нужно в лазарет! Есть раненые? Псы… атаковали?
— Мда уж, — Аш покачал головой, — не успел в себя прийти, а все мысли о лазарете… Ты помнишь, что вчера произошло?
— Вчера?!
Ух ё… Это что ж такое получается, с момента моей сумасбродной атаки уже сутки прошли?!
— Вчера, — с кривой улыбкой подтвердил командир. — И какая тебя муха укусила? Ты вообще, какого ксура за стену-то полез? Да ещё и так… ярко.
— Не знаю, — я с силой потер лицо руками и посмотрел по сторонам. — Мы, что, в кабинете Асира?
— В нем самом, — кивнул Аш. — В общем, слушай, какой у нас сейчас расклад.
И чем дальше говорил командир, там мрачнее становился я.
