на диване, потому что ей всегда холодно.
— Хорошо быть дома, милая. Я давно хотела с тобой поговорить. Но в реабилитационном центре никогда не бывает подходящего момента.
— Что-то не так? — спрашиваю я.
— Твоя мама часто появлялась здесь? Она навещала меня и задавала всевозможные вопросы о тебе, Райане и Алексе.
Я фыркаю.
— Даже не хочу говорить о ней. Она приходила недавно и просила денег. Она сказала, что я могу попросить у Райана, как будто он богат или что-то в этом роде.
— Очень в ее стиле, — говорит бабушка. — Я надеялась, что она изменилась, но, похоже, нет. Будь с ней осторожна. Я знаю, что она твоя мама, но у нее много чего происходит.
Я киваю.
— Понимаю, о чем ты. Но она только называется моей мамой. Это ты всегда была мамой для меня. И ты всегда была самой лучшей.
Я целую бабушку в макушку, а она хватает меня за руку и притягивает к себе, чтобы обнять, похлопывая по спине и потирая ее, как она всегда делала с тех пор, как я была маленькой.
— Как твой парень? — спрашивает она.
— Он в порядке. Мы собираемся уехать на выходные, когда ты вернешься в больницу на обследование.
— А что насчет Алекса?
— А что с ним? — спрашиваю я.
— Я все еще думаю, что они как-то связаны, Карина. Даже если ты так не считаешь. Будь осторожна.
— Мы просто друзья, бабушка. Он мне как старший брат.
— Хорошо, я тебе верю. Я с ним не знакома, поэтому не знаю. Это моя интуиция подсказывает мне, а она никогда не подводит.
Я иду на кухню, чтобы принести ей свежую бутылку воды. Когда я протягиваю ей бутылку, она снова тянется к моей руке.
— Милая, что случилось? Я вижу по твоему лицу, что что-то не так.
— Я беспокоюсь из-за отношений с Райаном. Мне кажется, я слишком глубоко увязла. Хотя пыталась сделать то, что ты советовала, и защитить себя, но когда я с ним, все кажется правильным. Мне кажется, что именно рядом с ним мое место.
— Но тебе все равно придется расстаться с ним.
— Да. И я не знаю, разобьет ли это его сердце, но уверена, что разобьет мое.
Поскольку Одесса работает в «John's» сверхурочно, она разрешает мне брать ее машину, чтобы я могла ездить к Алексу.
Я регулярно езжу туда, чтобы хоть немного отдохнуть от города, и хотя он больше не упоминает об этом, я знаю, что предложение переехать к нему все еще в силе.
Это, безусловно, заманчивое предложение, тем более, что я уже привыкаю к тому, что в моем распоряжении так много места, но мне кажется, что это неправильно. К тому же, как я объясню своему парню, что живу с другим мужчиной? Даже несмотря на то, что наши отношения абсолютно платонические.
Тем не менее, время пришло. Я не могу продолжать в том же духе, зная, что мне будет больно, если я порву с Райаном. Мне нужно подумать о себе. Алексу придется придумать другой способ, которым я смогу отплатить ему за все, что он сделал для нас с бабушкой.
Добравшись, я вхожу в дом и сразу же направляюсь в библиотеку, где Алекс проводит большую часть времени.
— Я хочу все закончить, — говорю я, входя в комнату.
— И тебе привет, — отвечает он.
— Привет. — Я сажусь на один из мягких стульев напротив его стола. Он встает и поворачивается лицом к окну. — Мне нужно прекратить. Я больше так не могу.
— Но ты должна это сделать, — говорит он. — Как еще ты можешь рассчитаться со мной за все, что я сделал для твоей бабушки?
— Я не знаю, — мой голос мягкий. — Может быть, я могу быть твоим помощником. Или ландшафтным дизайнером, — предлагаю я, вспоминая свою шутку, когда впервые увидела его дом. — А может, ты просто признаешь, что сделал это по доброте душевной.
Алекс смеется, поворачиваясь ко мне лицом.
— По доброте душевной? Будто ты меня совсем не знаешь.
— Я серьезно, Алекс. Покончим с этим.
— Почему? Потому что ты влюбляешься в него? Ты даже не знаешь его. И влюбляешься в мечту о нем. Ты влюбляешься, потому что он привлекателен. Ты влюбляешься, потому что с ним легко и нет никаких сложностей.
— Нет сложностей? Да, с ним легко, ты прав. Мне никогда не приходится гадать, о чем он думает, или беспокоиться о том, что сказать. И мне точно не нужно беспокоиться о том, что он захочет уничтожить человека из-за какой-то дурацкой прихоти.
— О, да ладно. Иногда люди совершают глупые поступки, ясно?
— Так ты прекратишь это? Потому что это глупо. Мы закончили?
— Я этого не говорил, — говорит он. — Я прекрасно знаю, как это звучит. И очень хорошо понимаю, что делаю. И если бы ты знала всю историю, все это тоже обрело бы для тебя смысл. Это месть? Жестокость? Да. Я знаю, что это так. Но могу ли я сделать это без тебя? Нет. — Он отворачивается, чтобы посмотреть на реку, и засовывает руки в карманы. — Он говорил тебе, что любит тебя?
— Нет, — тихо говорю я, чувствуя, что мне больно признаваться в этом.
— Я уверен, что любит. — Он поворачивается и идет ко мне. Затем садится на угол своего стола, наклоняет голову и улыбается. — Определенно да.
— Ты смеешься надо мной? Как ты вообще можешь такое говорить?
Алекс вздыхает, и я вижу, как фасад крутого парня рушится на моих глазах.
— Ты не понимаешь, да? Не видишь, как мне тяжело.
— Тебе? Именно я строю отношения, которые в итоге должна буду уничтожить. Это мои чувства будут задеты. Это у меня будет разбито сердце!
Мой голос дрожит, но я стараюсь быть сильной.
— Но у тебя хотя бы что-то останется на память. Вы были вместе какое-то время. — Он насмехается, качая головой. — Ты действительно не видишь этого, да?
— Чего не вижу? — спрашиваю я, мой голос звучит так же раздраженно, как и я сама.
— Ты не видишь, как сильно я тебя полюбил. Как любил тебя все это время. Единственный способ гарантировать, что он влюбится, — это найти ту самую идеальную женщину, которой он не сможет отказать. Это ты. И это моя жертва. Вот почему мне так трудно. — Он встает и снова смотрит в окно. — Ты завершишь нашу сделку, независимо от того, насколько виноватой или расстроенной себя чувствуешь. И если ты решишь разорвать наше соглашение, просто помни, что на твое место придет другая.
Я
