спросил:
— Откуда ты, чужестранец, и зачем пожаловал в наши края?
— Я — Пахтачок из города Кукурпаха. Он стоит на бугре, к востоку от вашей республики.
— Слышал, слышал об этом городе и его славных жителях, — проговорил старшина.
Пахтачок поведал ему, как они строили город, как весело и счастливо жили в нём до тех пор, пока не напали на них разбойницы-мыши. Когда же он стал рассказывать о недавнем сражении с мышами, старшина не выдержал, вскочил и заходил по зеркальному полу.
— Сегодня мыши снова напали на Кукурпах. Их впятеро больше нас. Да к тому же ночью разбойники всегда сильнее. Пока я летел к вам, может быть, мыши уже прогрызли крепостные стены и ворвались в город.
— Чем же мы можем помочь тебе? — сочувственно спросил старшина.
Пахтачок рассказал о выдумке Кукурузинки.
Старшине эта выдумка очень понравилась, и он сказал:
— Помочь добрым соседям мы всегда рады. Сейчас покличем добровольцев.
Он вышел на балкон и крикнул:
— Наши соседи, граждане великого и славного Кукурпаха, попали в беду. Им угрожает гибель от злых и коварных мышей. Нужны два добровольца, чтобы спасти мирных и храбрых жителей Кукурпаха. Кто пойдёт?
— Я пойду!
— Пошлите меня!
— Мы согласны!
— Посылайте нас!
Крики неслись со всех сторон. Каждый светлячок хотел помочь Пахтачку и его товарищам.
Все жители сказочной светящейся страны провожали Пахтачка и двух светлячков.
Те вскарабкались на крышу самого высокого дома и уцепились за шляпу. Дунул ветер, и шляпа поплыла по воздуху, унося друзей в сторону Кукурпаха. Светлячки запели:
Не простой я червячок —
Червячок-светлячок!
В темноте ночной горю я,
Как заветный маячок.
Всё сияет у меня,
Всё сверкает у меня.
Рукавички,
Шуба,
Шапка —
Всё из чистого огня!
В это время в Кукурпахе поднялась страшная тревога. Мыши вгрызались в стены. В тишине слышался ужасный хруст и треск, от которого волосы шевелились на голове. Горожане кидали в мышей камни, метали стрелы. Но это не помогало.
— Если через час Пахтачок не вернётся, мы погибли, — сказал Старший Травинка и посмотрел на большие башенные часы.
Все вскинули головы и тоже стали смотреть на часы.
Узорчатые стрелки медленно ползли по циферблату. Ещё минута… Ещё… Так в томительном ожидании прошло полчаса. Город словно вымер. В мёртвой тишине слышался только скрежет мышиных зубов.
Вдруг в тёмном небе мелькнул белый шар. Это была шляпа Пахтачка.
Вот он приземлился на площади.
— Ура! — в воздух взлетели щиты, шлемы, платки.
Не успели мыши опомниться от этого шума, как из окна крепостной стены выглянули два светящихся глаза, а над бугром пронёсся пронзительный кошачий крик:
— Мяу!
Мыши кубарем покатились с бугра. Сбились в тесную дрожащую кучу и долго не осмеливались взглянуть на город. А когда взглянули, увидели светящиеся кошачьи глаза и подняли такой переполох, что и не описать. Давя друг друга, они бросились прочь. Вслед им неслось:
— Мяа-ауу! Мяа-аауу!
Защитники города ликовали.
И Перчик, и Репь Репьёвич, и Старший Травинка, и Соломинка, и Одуванчик, и все-все жители дружного города Кукурпаха славили Кукурузнику — за выдумку, Пахтачка — за храбрость, светлячков — за помощь.
