Ознакомительная версия. Доступно 35 страниц из 173
если наместнику надо, пусть он и приходит. Мы уже были там, и с нами не захотели иметь дела. Так что ваш наместник нам не нужен, – дерзко ответил Вадим.
– Ты сказал, что знаешь о готовящемся нападении. Наместник хочет убедиться, что ты не врёшь.
– А какая разница? Он же всё равно не поверил. Мы найдём купца, которому нужна охрана, и уйдём, а с караваном пусть наместник сам разбирается.
Слушая ответы Вадима, Свейн не переставал удивляться: сначала тот ругал его за то, что он неправильно начал разговор, а теперь сам не желает встречаться с наместником, хотя его зовут. Окончательно запутавшись, капитан махнул на всё рукой и продолжил внимательно следить за разговором.
Растерявшись от столь дерзких ответов викинга, десятник быстро оглянулся на своих солдат и, сообразив, что просто так вытащить знающего о засаде воина не получится, принял соломоново решение. Оставив четырёх солдат наблюдать за кораблём, он повёл остальных обратно в город. Увидев, что разговора снова не получилось, Свейн не удержался и, громко хмыкнув, проворчал:
– Да уж, очень мудрый способ выбить деньги из наместника. Теперь точно ничего не получится.
– Наоборот. Наместник поймёт, что мы не имеем отношения к нападению, и нам совершенно всё равно, как заработать своё золото. Я недаром подчеркнул, что с караваном придётся разбираться ему самому, – усмехнулся Вадим.
– Ладно, книгочей. Если сможешь выбить из него сотню золотых, с меня бочонок мёда, – рассмеялся Свейн.
– Прибереги свои деньги для виры, – усмехнулся в ответ Вадим. – И не открывай рот до тех пор, пока я не разрешу. Особенно про нападение.
– Как скажешь, – покладисто согласился капитан.
Спустя ещё пару часов на пирсе показалась странная процессия. Три десятка солдат сопровождали носилки, которые несла дюжина рабов. Подойдя к кораблю викингов, рабы остановились и аккуратно, стараясь лишний раз не качнуть паланкин, опустили его на землю. Плотная занавеска откинулась, и на доски пирса выбрался дородный мужчина в белой тунике и алом плаще.
Презрительно оттопырив нижнюю губу, мужчина оглядел драккар и, вздохнув, сделал пальцами едва заметный жест. Десятник, приходивший за Свейном, выскочил вперёд и, снова ткнув в капитана пальцем, закричал:
– Эй, варвар. Немедленно спускайся вниз и склонись перед наместником великого императора.
– А какое нам дело до римского императора? – вместо Свейна ответил Вадим.
От такого ответа растерялись все. Наместник с интересом посмотрел на Вадима и, качнув головой, сказал:
– Что ты знаешь о нападении на караван?
– Мы знаем, что четыре корабля собираются напасть на него, – пожал плечами Вадим.
– Где и когда это будет?
– Эти знания стоят три сотни золотых.
Услышав названную сумму, охнули все. И солдаты, стоявшие на пирсе, и собравшиеся у борта викинги. Не удержался от растерянного вздоха и наместник. Чуть усмехнувшись, Вадим пожал плечами и продолжил:
– А что вас так удивляет? Три сотни – не такая большая сумма по сравнению с тем, что вы можете потерять, если четыре драккара нападут на караван. Подумайте о том, что скажет ваш император, когда узнает, что вы, имея возможность, не смогли обеспечить каравану с зерном нужную охрану.
Услышав его слова, наместник несколько раз хлопнул губами, потом ответил:
– Сотня.
– Три с половиной, – с усмешкой ответил Вадим.
– Что-о?! Но так не делается! – завопил от избытка чувств наместник.
– Три сотни, и никакого торга, – твёрдо ответил Вадим, пристукнув кулаком по борту драккара.
– Я могу арестовать вас и пытками вырвать у вас эти сведения, – сделал последнюю попытку наместник.
– А ты уверен, что мы скажем правду? К тому же арестовать нас будет очень сложно. Как ты объяснишь императору, что несколько десятков твоих солдат вдруг погибли, а прямо в порту сгорел десяток кораблей? Не стоит пугать меня, наместник. Платите деньги – и узнаете всё, что вам действительно нужно знать. Согласитесь, это не большая плата за спокойную жизнь.
– Хорошо. Приходите ко мне в дом. Там получите деньги и всё расскажете, – скрипнув зубами, сдался наместник.
– А зачем откладывать? Пошлите одного из своих слуг за деньгами, и узнаете всё прямо сейчас, – не унимался Вадим.
Посмотрев на Вадима долгим, изучающим взглядом, наместник жестом подозвал к себе слугу, тихо отдал ему какие-то распоряжения. Убедившись, что всё пошло как нужно, Вадим решил сделать широкий жест. Обернувшись к капитану, он тихо спросил:
– У нас вино осталось?
– Конечно, целый бочонок.
– Прикажи вынести его на палубу, – быстро сказал Вадим и, обернувшись, громко пригласил: – Наместник, поднимайтесь сюда. Выпьем вина, пока слуга несёт деньги.
Мрачно скривившись, вельможа медленно поднялся на палубу драккара и, присев на подставленный одним из воинов бочонок, задумчиво спросил, глядя Вадиму в глаза:
– Как я могу быть уверен, что ваши слова – это не шутка?
– Наместник, я ни за что не поверю, что вы при ехали сюда, не зная, что четыре корабля появлялись на горизонте. Ведь именно поэтому вы согласились принять мои условия.
– У тебя есть шпион в моём доме? – вскинулся наместник.
– Нет. У нас нет шпионов. Вы сами своим поведением подтвердили мою догадку. Когда было такое, чтобы наместник снизошёл до прихода в порт? И всё только для того, чтобы просто поговорить с варварами? А теперь попробуйте сказать, что я не прав.
Задумчиво глядя на Вадима, наместник долго молчал. Потом, вздохнув, ответил:
– Ты действительно прав. И я очень удивлён, что среди варваров нашёлся столь проницательный человек. Но ты не ответил на мой вопрос. Чем ты докажешь справедливость своих слов?
– Ну если вам мало таких свидетельств, то я могу добавить только одно. Мы действительно собираемся наняться в охрану купеческого корабля. А для этого нам нужно задержаться здесь. Посудите сами, стали бы мы обманывать вас, зная, что не собираемся срочно сниматься с якоря?
Викинги ловко выбили днище у вынесенного из трюма бочонка, и наместнику поднесли простую кожаную кружку, полную вина. Взяв её, он пригубил напиток и, растерянно посмотрев на Вадима, удивлённо спросил:
– Откуда у вас такое вино?
– Как откуда? Конечно, в набеге взяли, – усмехнулся Вадим, поднимая свою кружку.
Покачав головой, наместник потерянно проговорил:
– Даже очень умные из вас всё равно остаются разбойниками.
– Мы так живём, и нам это нравится, – усмехнулся Вадим в ответ, подмигивая стоящим рядом воинам.
На это северяне разразились оглушительным криком, выражая своё полное согласие с его словами. Не ожидавший такой бурной реакции наместник вздрогнул и втянул голову в плечи. Топтавшиеся на пирсе солдаты схватились за оружие, но, к их удивлению, в воздухе замелькали кожаные кружки.
К тому моменту, когда посланный в дом слуга вернулся обратно, неся в руке увесистый кожаный
Ознакомительная версия. Доступно 35 страниц из 173
