проследовав за ней, я чуть не снесла женщину за углом, резко притормаживая буквально в нескольких сантиметрах.
Меня смерили взглядом, в котором читалось сомнение в достоверности занимаемой мной должности. Робко улыбнувшись, я опустила глаза как нашкодивший ребёнок, разглядывая свои ботинки.
— Рози! — окликнула дама, одну из воспитательниц. И к нам навстречу поспешила миловидная гномочка, лет сорока на вид. Её раскрасневшееся лицо озаряла добрая улыбка. — Покажи мисс управляющей, нашу старшую группу.
От мысли, что смотрящая покинет нас, и дальнейший поиск я проведу без неё, заставляло всеми силами сдерживать желание не запрыгать от радости.
— Простите, как мне к вам обращаться? — когда за смотрящей закрылась дверь, тихо спросила у меня Рози.
— Мисс Шантия. — Улыбнулась в ответ.
— Тогда пойдёмте со мной. — И женщина лёгкой поступью, хотя была полной. — У нас не так уж и много осталось воспитанников в старшей группе. Всего девять человек, из них только четыре девушки.
— Отлично! Мне как раз требуются девушки для работы горничными в замке Тэнвиль. — От моих слов краска с лица гномочки сошла, делая его бледным, как полотно.
— Что с вами? — испуганно поддержала её за плечи, заглядывая в глаза.
— Ничего. — Отвела взгляд в сторону женщина, поправляя невидимые складки на форменном платье. — Мы уже пришли.
Подойдя к серой двери с цифрой девять, Рози стукнула три раза и вошла, пропуская меня вперёд. Придав себе самое приличное выражение лица, ведь я сейчас буду нанимать на службу людей, вошла в светлый класс. Как и рассказывала воспитательница, на меня уставилось девять любопытных пар глаз.
— Это мисс Шантия. — Выдержав паузу, продолжила женщина. — И у неё к вам есть предложение.
Теперь все смотрели на меня с нескрываемым интересом. А мальчишки с последних парт даже подались вперёд, чуть ли, не переваливаясь через столы.
— Приветствую вас! Я мисс Шантия Роут, управляющая в замке Тэнвиль, и я пришла сюда, чтобы предложить работу в замке у графа, конечно же, оплачиваемую и с проживанием. — После моих слов по кабинету разлетелись шёпотки. — Есть желающие?
Тишина заставила напрячься. Многие отвели взгляд, а кто-то, сделав вид, что увлечён чтением. Лишь одна девушка с первой парты, робко поправив съезжающие с носа очки, потянула вверх свою хрупкую ладошку. Я одобрительно кивнула.
— Мисс Роут, простите за дерзость. Но зачем королевскому палачу понадобились люди? Нас что хотят убить? — и столько в её наивном взгляде было страха, который я не заметила среди остальных. Бедные дети, как они напуганы славой дракона, которая словно его тень бродит по королевству.
— Нет, что вы! Я гарантирую вашу безопасность. От вас требуется лишь добросовестное выполнение обязанностей. И если вам не понравиться, вы всегда сможете уйти, получив неплохое жалование.
— Тогда я согласна. — По глазам её было видно, что страх так никуда не ушёл, но моё предложение намного лучше, чем жизнь здесь. Осознавая весь риск, я ободряюще сжала её плечо, подойдя ближе.
— Отлично! Мне ещё нужно две девушки. — Развернувшись к ребятам, проговорила я.
— Можно меня? — вверх поднялась тонкая кисть. Я одобрительно кивнула, отчего лицо девушки осветила улыбка.
— А мальчикам можно? — мальчишка с задней парты преданно заглянул в глаза. Эти тёмные карие глазки, как два блюдца, смотрели на меня с надеждой, которую я не могла предать. Задумалась, как же можно пристроить мальчишку, я решила, что он будет исполнять роль лакея. Особенно в вечернее время, когда горничные уже отдыхают.
— Думаю, мы что-нибудь придумаем.
— Тогда пройдёмте к смотрящей для оформления всех документов. — Рози заметно расслабилась, отчего её лик вновь озарила лучезарная улыбка.
Дорогу до кабинета я так и не запомнила, петляя по многочисленным коридорам, которые не отличались один от одного. Серые, безликие стены изредка были украшены выцветшими картинами. Иногда на окнах мелькали вазоны с цветами, что выглядели большим зелёным пятном средь серой массы. И вот предо мной появилась дверь, с начищенной до блеска табличкой: «Смотрящая приюта».
— Вы пока пообщайтесь, а я пойду помогать ребятам, собирать вещи, и завтра утром к восьми они будут уже в замке. — Кивнув на прощание, постучала в дверь. После тихого разрешения вошла в кабинет.
Темноватая комната на фоне остальных выглядела достаточно мрачной. А сидящая за столом женщина возникла в моём воображении в образе мифического жнеца смерти, который своей старой, как мир рукой собирает души для дороги в бездну. Мотнув головой отгоняя фантазию, подошла ближе.
— Я бы хотела оформить договор на устройство некоторых ваших воспитанников.
А дальше последовал час заполнения доверенностей и оформления различных бумаг. Когда всё было улажено, я всё-таки решилась задать давно мучащий меня вопрос:
— У меня к вам есть ещё одно дело. — Тонкая бровь смотрящей медленно поползла вверх, выдавая сомнения хозяйки на счёт возможности иметь у нас общие дела. — Я сама некогда была воспитанницей похожего приюта, и ещё с тех времён, знаю, что все заведения такого плана на континенте соединены между собой. Так ли это?
— Так. — Сухо ответила старуха, искоса поглядывая на настенные часы.
— Не могли бы вы, за вознаграждение разуметься, сделать запрос в архив приютов северных земель для выяснения личности моих родителей? Я помню только имя своей матери — Литиция Роут, но я не уверена, что фамилия настоящая. — Выпалив всё, я замерла, отсчитывая удары сердца. Как назло, старуха медлила с ответом, доводя градус волнения до критической точки. Спустя долгих для меня, и коротких для окружающего мира, мгновений, она, всё же приняла решение.
— Уверены, что вам это необходимо? Ведь сумма, которая покроет оплату нужных людей, далеко не мала. Вы согласны брать на себя все расходы? — на меня посмотрели бесцветные от возраста, но хранящие в себе груз прожитых лет, глаза.
— Уверенна! — твёрдо ответила я, уже мысленно планируя, если потребуется отдать всю зарплату.
— Тогда зайдите ко мне через неделю. Я попробую что-нибудь для вас сделать. — Ответила женщина, отворачиваясь, давая понять, что аудиенция окончена.
Через полчаса, мы с Роном весело скакали по дороге в наш замок, играя наперегонки с ветром.
И как я умудрилась пропустить возвращение графа? Спеша по длинным коридорам замка, задавала себе этот вопрос уже в сотый раз. Мы с Клариссой занимались подготовкой комнат для новых работников, и пошивом новой формы, Как оказалось, девушка прекрасно управлялась с машинкой, а мы с мальчишкой ассистировали. Каждые полчаса я выглядывала в холл, чтобы рассмотреть, приехал ли хозяин. На случай, если мужчина придёт порталом, я подкупила Рона конфетами, чтобы мальчишка сообщил мне. Когда в дверях появился Рон, сонно растирая глаза, я поняла, что граф уже дома. И теперь мне приходится
