так ничего и не понял. — И что ТЫ мне посоветуешь?
— Честно говоря, на ум ничего не приходит, — глубокомысленно заявил парень. — Кроме...
— Кроме?
— Кроме того, как очень настоятельно попросить тебя убраться из отеля.
— ?..
— Ты притягиваешь неприятности, чувак, — поделился он. — Жерминаль, Бармаглот... Лилит. Кто знает, что явится по твою душу в следующий раз? Так что ты меня очень обяжешь, если унесёшь свою задницу, а также весь связанный с ней геморрой, куда-нибудь подальше.
Далась им моя задница...
— Знаешь, я охотно осчастливлю тебя, — сказал я. Парень просиял. — Если...
— Если? — вся радость куда-то делась.
— Если ты мне в этом ПОМОЖЕШЬ.
— ?..
— Например, предоставишь какую-нибудь тачку. И подумай об этом вот с какой стороны: чем скорее ты от меня избавишься, тем меньший ущерб будет причинён вверенному твоему попечению хозяйству.
Словно подтверждая мои слова, Бармаглот выбрался из бассейна.
Обиженно взрёвывая и наталкиваясь на шезлонги и пальмы в кадках, он двинулся в направлении ресепшена — то есть, по моим следам.
Кожа его трескалась от каждого движения, как плохо обожженная глина, из трещин на белое покрытие падали раскалённые капли. Они шипели и оставляли некрасивые дыры с оплавленными краями.
Пару секунд мы с клерком, как завороженные, смотрели на чудовище. Затем паренёк встрепенулся.
— Транспорт, говоришь? — я кивнул. — Кажется, у меня есть кое-что подходящее.
Я расплылся в улыбке.
Бармаглот, оставляя позади себя чёрную оплавленную дорожку, почти добрался до двери в холл, и клерк поспешил нажать какую-то кнопку под столешницей.
Из-под потолка, отделяя нас от Бармаглота, рухнула мощная кованая решетка.
— Это его задержит, — сообщил пояснил клерк. — На какое-то время... Так что поспешим.
Выйдя из-за стойки, он побежал в сумеречные глубины зала.
Коридор, лифт, подвал... Точнее, подземный паркинг.
Тёмный — лишь кое-где тьму прорезали красноватые отсветы аварийных лампочек; громадный — эхо металось среди стен, отражаясь от корпусов автомобилей, похожих на танки и танков, похожих на сухопутные броненосцы; а ещё вонючий — тонкий, но всепроникающий запах керосина висел в воздухе, как неоплаченный счёт за парковку.
Я шагал за клерком, разглядывая смутно выступающие из сумерек диковинные конструкции, и гадал, когда же он остановится.
Может быть, у этой красавицы, похожей на крейсер "Аврора" в полную величину?.. Или у этой, напоминающей мясорубку на колёсах?..
Но парень остановился совсем, совсем не там.
— Самокат?..
Я осторожно ткнул пальцем в руль хлипкой конструкции, сделанной, на первый взгляд, из картонных втулок от туалетной бумаги.
— А что? — обиделся клерк. — Экологически чистый транспорт.
— Да, в вашем смоге с небольшой, чисто символической примесью воздуха, это особенно актуально.
— Ты берёшь или нет? — потерял терпение клерк.
Я вздохнул. Похоже, выхода у меня нет...
— Как он управляется?
Я вспомнил, что на Земле самокаты довольно популярны. Если батарея достаточно мощная...
— Обыкновенно, — злорадно улыбнулся клерк. — Одной ногой стоишь на платформе, а другой отталкиваешься от дороги. Чем быстрее отталкиваешься — тем скорее оказываешься подальше от неприятностей.
— Мои, похоже, только начинаются, — буркнул я, смиряясь с неизбежным. А потом посмотрел на клерка. — Ну... Не буду тебя задерживать, — сказал я, и подтолкнул его к лифту.
— А ты что ж, берёшь самокат? — кажись, он не поверил в мои честные намерения.
— А у меня есть выбор?
Парнишка как бы невзначай оглядел весь парк машин.
— Нет, — твёрдо сказал он. — Выбора у тебя нет.
— Ну, тогда и не парься, — улыбнувшись, я затрусил к такой будочке, в которой, по идее, должен обитать охранник.
На каждой парковке есть такая будочка. Обычно в ней сидит дедок, какой-нибудь пенсионер, гоняет день-деньской чаи и ругается, если ставишь машину неровно.
Здесь тоже был дедок. Больше всего он напоминал снулого сома, покрытого слизью и зелеными водорослями. Он пил какую-то булькающую бурду из стакана в подстаканнике, и как только увидел меня, грозно встопорщил усы и поднялся.
— Посторонним вход воспрещён, — удивительно густым басом сообщил дед. — нельзя сюда посторонним.
— Принц Максимилиан, из Заковии, — как можно более высокомерно бросил я деду. — У вас для меня кое-что есть.
Посмотрев на меня водянистыми глазами, дед моргнул и протянул руку куда-то под стол. С таким же успехом он мог вытащить дубинку, обрез или пугач, но достал обычный ключ от замка зажигания, вместе с брелоком.
— Отпечаток пальца, вот сюда, — чуть вежливее буркнул дедок. Было видно, что он недоволен, но поделать ничего не может.
Я бестрепетно протянул руку и приложил подушечку большого пальца к брелоку.
Лампочка на нём вспыхнула зелёным огоньком, а затем раздался мелодичный писк.
Я знал, что так и будет. Не знаю почему, но я был твёрдо уверен, что у меня всё получится.
Сразу после слов клерка о том, что колдуны, оказывается, могут приходить в Лимб когда захотят, и чувствуют себя здесь как дома, у меня в голове зазвенел звоночек.
Не зря Золотов решил встретиться со мной именно в Лимбе.
Очередное испытание.
Не знаю, много ли их вообще было в моей жизни, и сколько из них я прошел успешно, но сейчас — я откуда-то это знал — всё должно получиться.
Всё просто: если ты королевских кровей — веди себя по-королевски.
Принц Максимилиан не станет разъезжать на каком-то вшивом самокате. Он будет убегать от погони со всем возможным шиком.
Где-то в глубине парковки раздался глубокий, словно исходил из глотки Левиафана, рёв. А потом на свободное место выехал...
Попробую объяснить таким образом: если бы бабушка "Феррари" согрешила с "Хаммером", получилось бы вот это чудо враждебной техники.
Я посмотрел на клерка.
— Почему ты сразу не сказал, что у меня есть машина?
Парнишка окрысился.
— Это Лимб, — выдавил он. — Здесь каждый вертится, как может.
— То есть, ты хотел отправить меня на своём самокате, а тачку загнать? — клерк неопределённо дёрнул плечом. А мне в голову пришла одна забавная мысль... — А знаешь, ты всё ещё можешь это сделать.
— Каким образом?
— Дав ключи от другой тачки.
Я рассуждал так: неизвестно, кто ещё может встать на мой след. А машину, оставленную для меня "заботливым папочкой" уж точно никто не пропустит.
Одним словом, через пять минут я катил по узкой просёлочной дороге в старом "седане", больше всего
