Тут я переступил с ноги на ногу, и видимо слишком сильно задел рюкзаком стену. Несколько плиток с ужасным грохотом посыпались на пол. Существо на улице ухнуло от неожиданности и молниеносно отскочило от входа. Послышался быстро удаляющийся топот. Кто бы это ни был, его отличало удивительное проворство – я почти сразу бросился наверх, но, выбежав, успел увидеть только смутную тень, скрывшуюся за одним из павильончиков парка развлечений.
Наверняка это было одно из существ, населяющих Дохлоград, которых упоминал Лискер. Не зная, что они собой представляют, я воздержался от преследования. Тем более его поведение шло вразрез со словами Озмунда – агрессии не было и в помине.
Я оценивающе осмотрел площадь. Было тихо. Поредевшие ряды скульптур серели под лунным светом, отбрасывали причудливые тени на плитку. Лавируя между сомнительными шедеврами городской скульптуры, я побежал к гостинице, темное здание которой нависало над площадью. Луна хоть и освещала путь, сильно нервировала. Игроков разводили по времени, но на сколько? Нельзя было поручиться, что где-нибудь рядом нет засады. Моя фигура отлично просматривалась на практически лишенной укрытий площади. Поэтому я несся вперед не жалея ног, огибая скульптуры, подобно футболисту-дриблеру. Наконец, достиг тени, отбрасываемой зданием, где почувствовал себя увереннее, а через несколько секунд уже прижался к стене, тяжело дыша. По-прежнему стояла мертвая тишина, вокруг не было никакого движения, на площади скорчились жуткие в лунном свете скульптуры. Не было даже ветра, который мог бы всколыхнуть траву, пробивающуюся между щелями в плитке. Ощущение нереальности было запредельное.
Я двинулся вдоль стены. Двери, когда-то стеклянные, были распахнуты. Пол устилали крошки и осколки. Проклиная все на свете, я прошел внутрь по хрустящему под ногами месиву. Уже через несколько шагов пришлось включить фонарик. Пересек холл, миновал стойку администратора, подошел к лифтам. Створка дверей одного была приоткрыта. Терзаемый недобрым предчувствием, я направил луч фонаря внутрь. Пусто. Просто нервы.
Недалеко от лифтов я обнаружил выход на лестницу. Поднялся на первые ступени, и, под влиянием внезапной мысли, выключил фонарик и вернулся в коридор. Замер, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Постояв с полминуты и так ничего и не услышав, включил свет и начал подниматься. Не было желания и времени полностью осматривать каждый этаж, но я, тем не менее, выглядывал в коридор каждого.
К десятому ярусу начали сдавать нервы. Ни шороха, ни вибраций – абсолютная тишина, не считая моих осторожных шагов. Вокруг ощущалась неуловимая враждебность. Я понимал, что это психология, но как убедить себя в безопасности, находясь в темноте, где даже луч фонарика больше пугает. Того и гляди осветит то, что ты не захочешь видеть. Например, загадочных существ Дохлограда. Или развлекающегося семибиста. Вынырнет из темноты страшная морда – и попробуй не разрядить в нее весь магазин. Сами нападать не могут, но спровоцировать вполне. И попробуй потом докажи, что не верблюд.
Я тряхнул головой, пытаясь выбросить поселившиеся в голове образы и сконцентрироваться. Получилось лишь отчасти. Дабы не расшатать нервы еще больше, отложил исследование коридоров до утра и взбежал на последний этаж. Там я остановился, чтобы восстановить дыхание и, как внизу, послушать и посмотреть не идет ли кто следом. Снова ничего.
Коридора в пентхаусе почти не было. Короткий путь от лестницы был покрыт истлевшим ковром, и вел к широкой двустворчатой двери. Между створками чернела узкая полоска – их открывали, и, судя по глубоким царапинам, к помощи ключа не прибегали. Легонько толкнув стволом винтовки одну из створок, я проскользнул внутрь. Быстро осмотрелся. В центре большого помещения выделялась пафосная винтовая лестница, уходящая на крышу. Насколько я помнил виртуальные экскурсии, наверху находилась терраса, что-то вроде сада и, кажется, бассейн.
Пентхаус был пуст, ни мебели, ни прочих предметов интерьера. По периметру располагались четыре комнаты, я зашел в каждую из них. И там не было ничего заслуживающего внимания, и я вернулся к двери, собираясь ее заблокировать. Обвел взглядом пустую комнату, отыскивая взглядом что-нибудь подходящее. Пришлось ограничиться обрывком провода. Я связал ручки дверей и отступил назад, критическим взглядом оценивая свою работу. Ну ладно, на какое-то время это задержит незваных гостей. Позднее я планировал добавить "Часового".
Оставалась крыша. Выключив фонарик – в нем не было нужды – я поднялся наверх, держа винтовку наизготовку. Память не подвела – я оказался в терраске с панорамными окнами. В ней даже оказалась нетронута мебель. Видимо не смогли протащить через лестничный проем и оставили. Я повертел головой и, не обнаружив никакой опасности, поднялся. Луна прекрасно освещала всю крышу. Спрятаться было почти негде. Сомнения вызывал только бассейн в дальней части. Чтобы полностью их рассеять я дошел до него. Никого. Уровень воды едва достигал половины. Немного расслабившись, я обошел крышу по периметру и вернулся под защиту терраски – поднялся неприятный ветерок.
Плюхнувшись на диван, я решил, что пора довести уровень безопасности до максимально возможного уровня. Активировал ПеГГИ и отыскал описание "Часового". Быстро во всем разобрался. Засунув в карман разгрузки прилагающиеся к устройству наушник-бипер и микродисплей, я спустился вниз. "Часового" установил так, чтобы в сектор обзора попадал и вход и ведущая на крышу лестница. Во время работы почувствовал вибрацию ПеГГИ. Я уже научился понимать информатор по длине сигнала и знал, что это пришло личное сообщение. Отложив прочтение "на потом", я продолжил заниматься своим интересным делом. Активировал наблюдение на "Часовом", вышел в его сектор "обстрела" и присел на ступеньки лестницы. Полез было за бипером, но услышал его комариное пищание, и оставил в покое. Звуковое оповещение работает. Вытащил микромонитор. На рябящей картинке кое-как просматривались освещенные ступени лестницы и моя фигура. Я поднял руку и помахал. Мой двойник на экране повторил движение, пусть не плавно, но хотя бы без значительных задержек. Замечательно. Теперь добро пожаловать, незамеченным никто не войдет.
Я в хорошем настроении вернулся на террасу. Сбросил с плеч надоевший рюкзак, положил винтовку на столик и развалился на диванчике. Теперь можно и над стратегией подумать. Но сначала посмотреть, что за сообщение в личке. Я активировал ПеГГИ и удивленно поднял брови. "Игрок_32 прислал вам сообщение. Тема: Грег. Разрешить Игроку_32 присылать вам сообщения?". После разрешения на экран выскочило окно чата. Я включил голосовой вариант сообщений и услышал знакомый голос.
– Рад, что ты выжил! С уважением, Гарибьюзи.
– А я рад слышать тебя. Хотя не понимаю, почему ты еще в Вызове. Зачем тебе вторая зона? – послал я ему сообщение.
Спустя минуту Грег ответил:
– У меня есть причина, которую я пока не готов озвучить. Извини, что не сразу ответил – шифруюсь от своих.
– Ерунда, я никуда не спешу. Что у тебя с местами в скваде? – спросил я.
– Ну, как сказать, – Грег замялся, – В "Отстойнике" мы потеряли одного. Но на освободившееся место мы взяли другого – ты-то числился мертвым.
