огонь с дальней дистанции, Аргус же перевёл всю энергию защитных генераторов на носовые экраны и не стрелял до тех пор, пока они не приобрели малиновый цвет, сигнализирующий о скором исчезновении защиты.
— Ничего, малыш, потерпи… — прорычал Аргус, вздыбив шерсть. — Сейчас я за тебя так отомщу…
До первого истребителя было менее сорока метров, когда сразу четыре луча с близкой дистанции ударили практически в одну точку, потому что Аргус одновременно с надавливанием кнопок стрельбы бросил свой истребитель в бешеное вращение, буквально продавливая экраны противника. Его собственная защита угасла в тот миг, когда лучи пробуравили корпус истребителя от носа до кормы, и он полыхнул уже позади Аргуса, развалившись на несколько частей и полетев к земле.
Лишившийся защитного экрана истребитель показался уцелевшему врагу лёгкой добычей, к тому же желание отомстить за товарища заставило позабыть об осторожности. Аргус же просто резко дёрнул штурвал, играя педалями, и хотя внутри его тела полыхнула вспышка боли, заставившая лиса взвыть, он всё-таки справился с перегрузкой и встретил идущего на разворот противника длинными полосами лучей. Защита с бортов выдержала удар, а вот на корме вспыхнуло, истребитель преследователя задрал нос к небу и с погасшими двигателями устремился к земле.
Пилот успел катапультироваться, но Аргус этого уже не видел, со всей возможной скоростью помчавшись на помощь повстанцам.
Те тоже оказались не лыком шиты. В смертельной карусели они умудрились подбить один истребитель, так что тот вышел из схватки, полетев обратно в город. Четыре оставшихся демонстрировали чудеса пилотажа, в них по-видимому сидели пилоты лучше тех, кого сбил Аргус, но повстанцы умело уклонялись от их огня. Играло большую роль и то, что повстанцы хорошо знали, на что способны машины Весты, они явно балансировали на пределе их возможностей, но пока справлялись с противником. Правда, ситуация для них ухудшалась с каждым мгновением, но тут Аргус внёс вою лепту в битву, короткими залпами разогнав машины противника. Он ни в кого не попал, даже щиты никому не смог повредить, но зато сбил накал схватки, разогнав противников по небу.
— Ха-а-а, знай наших! — оскалился лис. — Эй, если вы меня слышите, это только цветочки, ягодки вас ждут впереди!
Теперь три истребителя противостояли четырём, причём на их стороне был моральный дух: враг потерял целый квадр, но сбить никого не смог, так что теперь пилоты роптали, Аргус слышал их переговоры. К тому же, так вышло, что из одного квадра уцелело три машины, а из другого всего одна, и теперь уцелевший призывал приятелей не вмешиваться в схватку, а тянуть до подхода подкрепления. Значит, если сейчас повстанцы попытаются удрать, то эти машины полетят за ними, потому их нужно атаковать!
Так как Аргус не знал частот повстанцев, он не мог сказать им об этом, потому пришлось показывать примером: лис направил истребитель вперёд, и оба повстанца последовали за ним, открыв огонь с предельной дистанции. Три истребителя рванулись вправо, один влево, на него-то Аргус и направил нос своей машины. Выстрелил он одновременно с повстанцем, так что было непонятно, чьи лазеры погасили щиты, а чьи вспороли корпус, но истребитель вспыхнул и упал в джунгли.
Трое оставшихся поняли, что держаться до подхода подкрепления смысла нет. Повстанец, мчавшийся к ним, полоснул лазерами по одному, второму, щиты не пробил, но зато отпугнул истребители, заставив их развернуться и полететь в сторону мерцавших вдали точек. Не теряя времени, повстанцы развернулись и полетели слева и справа от Аргуса, а тот последовал за ними.
Судя по всему, с этой минуты он может считать себя зачисленным в ряды Сопротивления.
Предательство до добра не доведёт!
После получаса полёта над зелёным морем джунглей, истребители повстанцев пошли на снижение, и Аргус принял это за приглашение приземлиться. Он последовал ему не зря, на земле возле тропического болотца лиса встретила светловолосая девушка в мышиного цвета униформе, волевым взглядом и развитой до разумных норм мускулатурой. Крепкое тело было ещё и весьма красивым, а голосок имел стальные нотки, но всё же оставался достаточно женственным, так что такая девушка могла составить приятную компанию в любой обстановке. Даже в такой напряжённой, как сейчас.
— Кто ты такой? — спросила она. — Дезертир, которому не по душе преступления Оливера Хайда?
— Нет, я простой турист, знающий, как запустить двигатель и активировать орудия. Кстати, меня зовут Аргус. А вы, как понимаю, из сил самообороны Весты?
— Не совсем. Саша Уоррес, военно-космические силы, — девушка кивнула на второй истребитель, не опустившийся на землю, а висевший в воздухе на силе антиграва. — Мы с напарником родом из других миров, просто здесь хорошо заплатили за наши знания. Когда началось вторжение, наша эскадрилья смогла сбить несколько транспортов и десяток истребителей, однако этого было слишком мало для того, чтобы остановить захватчиков. Тогда мы решили затаиться на денёк-другой, а после стали наносить удары по захватчикам. В конце концов, не они нас нанимали, и не они платят нам жалование.
"Наёмники" — подумал лис. — "Вот почему летуны Оливера проиграли им с таким разгромным счётом, это профессиональные убийцы".
— Верная тактика. Я бы поступил так же.
— Правда? Вообще-то твой нынешний поступок был на грани безумия, Аргус. Мы не прилетели бы на помощь, если бы не имели дронов в том районе, откуда ты взлетал. По внутренней сети враги сообщили, что кто-то угнал истребитель и уничтожил ещё несколько машин, но мы приняли это сообщение за ловушку, и если бы не визуальный контроль, то…
— Что же, я не очень люблю дроны, но тем, кто заснял мои подвиги, я готов лично поставить первосортную батарейку, — усмехнулся лис. — Ну, а сейчас ведите меня к вашему командованию. У меня есть для него очень интересные сведения, ради передачи которых я и рисковал своей шкурой.
Девушка не колебалась:
— Машину твою придётся оставить. Полетишь со мной, надеюсь, проблем с этим не возникнет.
— Я всё понимаю, в моём истребителе может быть куча следящей аппаратуры. Полетели уже поскорее? У меня тоже есть напарник, который ждёт моего возвращения!
Но возвращение пока откладывалось. Для начала Саша забралась в машину Аргуса и установила простенький жучок-подавитель сигнала, после чего лис перегнал машину на небольшую полянку, скрыв истребитель под деревьями, если и не от детекторов, то хотя бы от чужого взгляда. И только после этого Аргус влез в специальную, очень неудобную выемку, предназначенную в космических истребителях для того, чтобы пилоты могли самостоятельно подбирать товарищей, по той или иной причине оказавшихся в открытом космосе. Сидеть там можно было только скрючившись,
