и манил уютной полутьмой. Посетителей не было, и бармен тешил себя тем, что протирал стаканы. Он с одного взгляда оценил силы и возможности Валентайна: возраст — почтенный, телосложение — хрупкое, волосы — седые, и потому не выказал никакого разочарования, когда тот сделал свой заказ — стакан воды с долькой лимона.
— С газом или без газа? — вежливо осведомился бармен.
— Просто из-под крана, если у вас такая имеется.
Бармен подал воду так же, как подавал другие, куда более дорогие напитки — на подставочке. Валентайн приятно удивился: это был единственный показатель класса, с которым он здесь, в «Акрополе», столкнулся. Поэтому он дал парню на чай два доллара.
Валентайн развернул полученный от Мейбл факс. С чего это Роксана решила, что ему следует быть с Джерри полюбезнее? И кто дал ей право вообще иметь на сей счет собственное мнение? Потягивая воду, он прочел:
Надоело крутиться, как белка в колесе?
Спешите записаться в Школу попрошаек Бабули Мейбл. Станьте настоящим профессионалом! Открыты специальные курсы для телепроповедников и политических карьеристов. Обретите свою стезю — и вам больше никогда не придется трудиться!
Почетный президент Мейбл Джуликер, ул. Подаяния, 813.
Валентайн сморщился. Что произошло с Мейбл? Совсем даже не смешно! И вообще, от объявления за версту несет Джерри: наверняка это он оказал такое разрушительное влияние на чувство юмора его соседки.
В зеркале за баром он увидел отражение толстомордого придурка — придурок явно направлялся к нему. На гангстера не похож: слишком уж растерянный вид. Когда толстяк уселся на соседний табурет, Валентайн сказал:
— А вы, должно быть, Уайли.
— Так точно, — ответил питбосс и постучал по стойке бара. — Роксана сказала, что я могу найти вас здесь.
— Милая девушка.
Уайли заказал бурбон с водой и интимным тоном сообщил:
— У нее слабость к таким вот пожилым джентльменам.
— Спасибо, что сказали, — ответил Валентайн, — а то я все никак не мог взять в толк, что она делала в моем номере.
Уайли заржал так, будто никогда ничего на свете смешнее не слышал:
— Непременно воспользуюсь вашей шуткой!
Когда Уайли подали виски, Валентайн рассказал, что в аэропорту его встречал Билл Хиггинс и что он уже присутствовал при допросе. Потом изложил свою теорию насчет того, что Нола наверняка замешана. В бычьих глазах Уайли мелькнуло нечто похожее на ум.
— Так и Сэмми Манн думает, — сказал Уайли. — Он считает, что она виновна. Но, сказать по правде, я до сих пор так ничего и не понял, хотя знаю эту девушку достаточно хорошо.
— Сэмми Манн здесь? — спросил Валентайн, вспомнив о послании с угрозами.
— Сэмми — глава службы наблюдения казино. Он мой босс. — От удивления Валентайн даже поперхнулся. — Он обратился к религии, — пояснил Уайли, — и перешел на сторону хороших парней.
— Сэмми рассказывал, что я как-то раз поймал его за руку?
— Конечно. Но он говорил, что избежал наказания.
— Вот это да! «Избежал наказания»! Да Сэмми по сей день сидел бы за решеткой, не дай он на лапу судье.
Это сообщение вызвало у Уайли взрыв поистине гомерического хохота:
— Наш Сэмми подкупил судью? Это просто потрясающе!
Уайли глотал свое виски в том же темпе, что Валентайн свою воду, поскольку после перелета все еще мучился от жажды. Вскоре физиономия питбосса переливалась всеми оттенками багрового, а язык слегка заплетался.
— Сэмми полагает, что этот тип Фонтэйн нарочно подставил Нолу, — сообщил он. — Сэмми думает, что все это — дымовая завеса, а у Фонтэйна на уме что-то другое.
— Например?
— По-настоящему большой куш.
— Но пятьдесят тысяч — достаточно большой куш.
— В наши дни — уже нет. — Уайли внимательно разглядывал какую-то соринку у себя в стакане, потом выудил ее ложечкой. — Из всех заведений в городе он выбрал именно наше. Для этого должны быть какие-то причины.
— И вы хотите, чтобы я их отыскал.
— И его самого в придачу, если сможете.
— Вот это будет очень непросто.
— Мы полагаем, что он все еще в городе.
— Вам об этом Билл Хиггинс сказал?
— Угу.
Согласно рекламе, увиденной Валентайном в аэропорту, население «большого Лас-Вегаса» превысило миллион человек. Но по сравнению с настоящими мегаполисами, это был все-таки город скромных размеров. Нола выйдет из участка, полицейские примутся за ней следить денно и нощно и непременно схватят Фонтэйна, поскольку он, конечно же, постарается выйти с ней на связь. Просто, как дважды два.
— Если его поймают, заплатите мне вдвое больше.
Уайли слишком нагрузился, чтобы хорошенько обдумать это предложение. Обычно Валентайн не пытался воспользоваться преимуществом над пьяными, но этот поселил его в самый скверный номер. Будучи католиком, он верил в расплату за грехи — и чем раньше, тем лучше.
— Договорились! — невнятно произнес питбосс.
Глава 7
Ближе к вечеру Нолу выпустили под залог, который внесла ее лучшая подруга Шерри Соломон. Шерри была родом из Южной Калифорнии, обладала белокурыми волосами, хорошеньким личиком и потрясающими ногами. Она прибыла в Вегас одновременно с Нолой на стареньком «Фольксвагене», доверху набитом пожитками. Они вместе ходили в школу дилеров и одно время — пока обе не стали зарабатывать — даже вместе снимали крохотную двухкомнатную квартирку. Шерри умела жить, и Нола позвонила ей в первую очередь: даже если у Шерри в данный момент и не было пяти тысяч на залог, она наверняка знала, у кого их можно раздобыть.
— Брат моего бывшего парня как раз занимается залогами, — объясняла она, пока давала три доллара на чай парню с автостоянки. — Сол Кац. Да ты его рекламу наверняка по всему городу видела! Эту вот: «Не рыдай — скорее Сола призывай!» Я за тебя поручилась — сказала, что ты не скроешься, что ты девушка порядочная.
— Спасибо, Шерри. — И Нола в очередной раз вытерла слезы.
— Да не реви! Все у тебя будет в порядке.
Порывшись в бардачке, Нола вытащила бумажный платок и громко высморкалась.
— Я шесть часов провела в камере прикованная наручниками к стулу. Ты знаешь, каково это? Все мужики, которые заходили, пялились на меня, словно я их собственность. Да я себя сейчас чувствую каким-то куском мяса!
Десять минут спустя Шерри зарулила на стоянку возле «Джамбо Бургер» и сделала обычный заказ — большую хрустящую картошку и диетический апельсиновый напиток. Набив рот картошкой и снова выехав на шоссе, Шерри спросила:
— А у Рауля проблемы, да?
Нола с силой проткнула крышку стакана
