вышедшая из гостевого кабинета на стук двери Аманда — бросилась сначала к одной из худеньких фигурок, обняла, потом, не отпуская Эрно (узнала Селена), бросилась к Колру — и, нисколько не стесняясь, зарыдала, схватившись за него так, словно он собирался немедленно сбежать. А Селена с вновь вспыхнувшей надеждой (эти вернулись — может, и Джарри?..) поспешила к Маев.
— Что… что с вами случилось?
— Мы попали под дождь, — тоненьким голосом виноватого ребёнка сказала девочка-маг. — И в нас стреляли из арбалетов.
— Как… из арбалетов… — У Селены чуть голос не пропал, когда она с содроганием вспомнила тёмное пятно на спине Джарри, а потом высунувшиеся из этого пятна когти.
— Нас не хотели убить! — заторопилась Маев и переглянулась с Эрно, который обернулся к ней. — Нам специально сломали дельтапланы, а потом мы выбрались из заводи и решили бежать вокруг изгороди к дому Белостенного, Ильма.
— Но почему не к калитке? — изумлённо спросила Селена.
Эрно освободился от руки матери и шагнул к ней.
— Там, на тропе, сторожили эти, которые нас сбили, — сипло проговорил он. — Мы увидели их и побоялись идти к Лесной изгороди, но у нас были кольца для перехода защитной изгороди, поэтому мы решили обойти это место.
— Они ввалились ко мне в дом, — сказал храмовник, — и попросили проводить их по домам. Хосте и Азалии пришлось сначала переодеть их в сухое и тёплое, а потом уж я отправился с ними к вам. По дороге встретил Колра. Ну и, благо что встретил неподалёку от дома, переодеться пришлось и ему.
Селена тревожно и вопросительно взглянула на Колра. Тот молча покачал головой.
Итак, Джарри пропал бесследно.
Как и братство.
Столпившиеся в гостиной дети молчаливо слушали, но Селена мгновенно уловила чей-то пристальный взгляд на себя. Вереск. Лицо почти равнодушное, но губы побелели от напряжения. Он слышал всё. Не начнётся ли у него неконтролируемый припадок бешенства, с которым даже братству трудно было справляться? Селена на негнущихся ногах подошла к нему среди расступившихся ребят.
— Космея, позаботься, чтобы Вереск сегодня не оставался в одиночестве, — спокойно сказала она. — Вереск, ты меня понял?
Он помедлил, но кивнул.
Обращаясь ко всем, Селена напомнила:
— Через час — ужин. Думаю, дежурные приготовят всё, как обычно, сами. Если что — обратитесь к Веткину. — Она знала, что говорит лишнее. Но надо было напомнить притихшим и таким же растерянным детям, что жизнь продолжается. И напомнить, что она, их Селена, спокойна, несмотря ни на что. — А пока допивайте свой чай и, дежурные, не забудьте принести горячий чай для Маев и Эрно.
— Мы всё сделаем, Селена, — пообещала Анитра, которая уже стояла рядом с девочкой-магом.
Взрослые уединились в гостевом кабинете — на веранде слева. Селена села в кресло, обычно предназначенное для двоих — для Джарри и для неё. В кресле было… пусто, необычно и неловко свободно. И она не знала, как так сесть, чтобы чувствовать себя уверенно. Подняла глаза. Никто из присутствующих (Ильм остался) не притронулся больше к своим чашкам с чаем. Разве что Колр, сидевший в обнимку с Амандой, жадно прихлёбывал горячий чай, то и дело раздражённо передёргивая плечами. Именно глядя на чёрного дракона, Селена сумела задать первый вопрос:
— Что за сеть на вас хотели накинуть?
— Это была не с-сеть, — хмуро ответил Колр. — Точно не с-сумею ссказать, что это было. Но пох-хоже (он покосился на Бернара) на длинные корни.
— То есть? — с недоумением переспросил старый эльф.
— Я не помешаю? — тихо спросил постучавшийся заранее Трисмегист.
— Заходите, — разрешила Селена, хотя знала, что он войдёт и без её слов.
— Всё прос-сто, — сказал чёрный дракон. — Когда я кружил над тем мес-стом, где пропал Джарри, между деревьями взметнулись чёрные корни. Или же нечто, пох-хожее на корни рас-стений. Они пыталис-сь впитьс-ся в меня. Приш-шлось прибегнуть к огню.
После его слов пауза тянулась бы долго, если бы Селена не решилась.
— Джарри стоял у деревьев, как будто он что-то увидел. Он был в светлой рубашке. Стоял ко мне спиной… Нет, он двигался так, как будто пятился. И на спине сначала появилось тёмное пятно, а потом из него будто вылетели четыре когтя. — Глядя на Трисмегиста, лицо которого было бесстрастно, но в глазах шевельнулось что-то, словно встревожившее его, она добавила: — А Ильм привёл Эрно и Маев, которые летали над заводью и которым неизвестные сломали дельтапланы — расстреляли их из арбалетов. И я не знаю… Впервые не знаю, что происходит и с чего начинать поиски братства.
Снова тяжёлая тишина. Селена вслушивалась в неё, глядя в окно, на рыжее мерцание последних солнечных отблесков, страшась даже подумать, что сейчас с пятью мальчишками… И с Джарри.
Как ни странно, первым заговорил Ильм.
— Старинная “кошка”, - задумчиво сказал он, глядя на огонь в небольшом камине. — Это было очень давно. Даже Чистильщики во время осады пригорода пользовались обычными болтами для своих арбалетов. Четыре когтя — это арбалетный болт, который не просто попадает в добычу, но удерживает её, раскрывая четыре когтя наконечника. Но эти болты давно ушли в небытие.
— Если только не используются в ритуалах, — отстранённо заметил Ривер.
Собравшись с духом, Селена медленно обобщила, размышляя вслух:
— Пропало братство. Пропал Джарри. Хотели похитить Эрно и Маев. Почему — похитить? Оба уверены, что их пытались поймать живыми, а не убить, поэтому разбили их дельтапланы. Вы, Бернар, заходили с детьми в чащу довольно далеко. Но на вас нападения не было. Значит, этим неизвестным нужны были именно Эрно и Маев. Почему именно они? Чем отличаются все пропавшие от других? И зачем они понадобились неизвестным?
— Ливень с-смыл с-следы Джарри в лес-су, — мрачно сказал Колр, которому явно не понравилось упоминание Эрно. — Значит, начинать поис-ски придётс-ся с братс-ства. Мы знаем, куда они направилис-сь пос-сле уроков. Дождя там не было. Берём на вс-сякий с-случай оружие — и едем немедленно.
И даже Аманда, прижавшаяся к своему семейному, не стала возражать.
Глава шестая
Кто такой эгоист — Коннор знал. Так Селена в сердцах назвала Вереска, когда отчитывала его за то, что он думает только о себе. Потом Коннор “ушёл” в личную библиотеку и в одной из тамошних более или менее современных книг узнал, что слово “эгоист” относится к социально-психологическим понятиям и обозначает существо, которое ставит себя и своё мнение выше других.
Сейчас он шёл, то с трудом выдирая ноги из болотистой почвы, то почти вслепую шагая в нагромождении сучьев, а то и перелезая стволы павших деревьев, которые так противно проламывались там,
