словно она не прислуживает здесь, а живёт. Я не удержалась и сделала ей комплимент, отчего она расцвела и рассказала, что следит лишь за этими покоями.
Здесь действительно было очень ухожено, а кровать была застлана свежим покрывалом с вышитыми листьями, цветами и неизвестными мне птицами. На столике возле кровати лежало две книги, я взяла одну из них и открыла. Это оказалась книга сказок, не ожидала увидеть их здесь.
— Это же сказки, — удивилась я, взглянув на служанку.
— Да, в этой комнате осталось всё так, как было при жизни королевы.
— А можно мне всё же другую комнату? — я положила книгу на место.
— Вам не нравится здесь? — расстроилась служанка.
— Не хочу портить эту атмосферу, мне здесь очень нравится. Но мне подойдёт комната и попроще, — честно призналась я, а она кивнула.
— Я что-нибудь для вас подыщу.
Глава 11
Авель
Взяв с собой небольшой отряд проверенных людей, мы выступили с первыми лучами солнца, если бы сквозь снежную бурю их было видно. Снежная завеса стала бы неплохим подспорьем в стане врага, но для пути лишь препятствие. В хорошую погоду дорога до владений советника Вальтера Фьёльда, занимающегося в основном финансами королевства, составляла около двух дней. Сколько потребуется, чтобы добраться туда в такую погоду даже с магической поддержкой лошадей, неизвестно, но всё же мы были готовы к любому исходу событий.
Коснувшись коня, его тело окутала тёплая, едва заметная аура. Это должно было согреть моего верного спутника, не одну битву он уже прошел вместе со мной и давно привык к моему огню.
— Пошли, — скомандовал я жестом, давая знак отправляться в путь. Наш отряд старался держаться поодаль от селений, минуя главные дороги, оттого еще сложнее приходилось лошадям, что пробирались сквозь снега. Жизнь в бегах научила их самому главному — осмотрительности и осторожности. Каждый маг в моём отряде стоил сотни обычных солдат, а опыт, полученный в битвах, оценить было невозможно. Я знал, что смогу положиться на каждого члена отряда, и потому не мог позволить себе расслабиться.
— Что-то не так, слишком тихо вокруг, — сказал Эльмс, когда мы остановились на привал. Он обладал магией природы и хорошо ощущал изменения вокруг. У меня не было ни малейшего повода не доверять его предчувствиям, и это насторожило ещё сильнее. Лошади всполошились, я прищурился, всматриваясь вдаль.
— Все по коням! — скомандовал я, повторять дважды не пришлось. — На нас идёт стая волков бури.
Не хотелось тратить силы на сражение с волками, но стая настигала нас быстрее, чем удавалось гнать лошадей. Если не дадим отпор, потеряем в лучшем случае несколько скакунов. Это были огромные волки, их было не меньше семи штук. Их шерсть была серой, а глаза горели ярко-красным огнём. Придётся понадеяться на очередное изобретение нашей юной травницы. Достав из седельной сумки три мешочка трав, я кинул по штуке товарищам, владеющим магией огня, и скомандовал, — поджигай!
Мы были замыкающими и едкий запах неизвестных трав шлейфом тянулся за нами, это должно было сбить хищников со следа, если, конечно сработает. К нашему великому счастью, трюк оказался действенным, и мы смогли оторваться от преследовавших нас чудовищ, лишившись лишь незначительного количества припасов, что успели достать.
— Вонь страшная, — Эльмс скривился, подойдя ко мне. Запах тлеющих трав пропитал одежду. — Надеюсь, к нам теперь ни один хищник не сунется.
— Эта вонь спасла жизнь нашим лошадям, а может быть, и нам. Заметил, как у них глаза горели? Давно я такого не видел. Эта стая явно сильнее, чем обычные волки бури.
Самой большой проблемой в сложившейся ситуации оказалось то, что мы сбились с пути, а в снег ориентироваться еще сложнее.
— Я же говорил, что нам надо брать провидца. Указал бы нам путь.
— Я не буду это обсужать, Фарган. Все прекрасно знают, что провидец не сможет себя защитить. И чем меньше отряд, тем проще нам будет добраться до цели.
Фаргана я знаю больше десятка лет, и он зарекомендовал себя как отличный маг земли, но вот его характер был так же тяжёл и упрям, как его любимые камни. Если он что-то решит для себя, то будет до последнего уверять всех, что именно так и должно быть.
— Я бы защитил его, — не унимался Фар, а я лишь жестом показал, чтобы тот замолчал.
— Нам не до споров, нужно искать ночлег, а в ближайшем селении спросим путь.
Единственная проблема нашего отряда заключалась в равенстве, никто не признавал в ком-то лидера, и от этого тяжелее было их всех собрать и направить. Спустя примерно час езды снег немного стих, а вдали у горы виднелось небольшое посление. Это плохо, там, куда мы шли, гор рядом не было, а это значило лишь одно — мы приближались к границе с запретным лесом, а не вглубь королевства.
Чары с лошадей пришлось снять на подъезде к воротам, чтобы нас не заподозрили в колдовстве.
— Стой, кто идёт? — раздался голос со стены, когда мы приблизились, на смотровой башне был лишь один охранник.
— Мы торговцы, заплутали в бурю, а товары пришлось бросить, когда мы встретили стаю волков бури, — сказал я заготовленный на такой случай вариант.
— Ахаха, рассмешил — грубый смех прокатился по округе — встретили стаю волков бури и выжили? Не рассказывайте сказки.
— А ты понюхай, как от него несёт, с такого запаха ни один волк бури не захочет приближаться. Нам бы таверну, да белье сменить, лошадей накормить. Всего на одну ночь. — Вмешался Эльмс, явно оказавшийся успешнее, чем я, потому что нас наконец пропустили внутрь.
Таверна встретила нас запахами ароматной еды и теплом, а большего в пути и не нужно. Разместив и накормив лошадей, мы отправились ужинать. Толпа народу собралась здесь провести вечер, но нам лишнее внимание было ни к чему, поэтому решение заказать еду в общую гостиную для четырех комнат, где как раз наша восьмерка разместилась, показалось самым оптимальным вариантом. Да и к тому же запах, исходивший от нас, явно испортил бы аппетит тем, кто внизу.
Хорошо еще, что много мест оказалось свободными. Зимой редко кто-то отправляется в путь, поэтому с ночлегом проблем не возникло.
Вечером, когда шум стих, удалось выяснить у хозяина таверны, где мы всё-таки оказались. Мои предположения, к сожалению, были верны, мы подошли вплотную к границе, что означало лишь одно — наш путь до цели займет не менее трёх дней в лучшем случае. И то, если повезёт с погодой.
Пополнив припасы, мы выдвинулись на рассвете.
