запрещено очереди создавать, всех быстро на ноги старались ставить. По крайней мере, в вопросах очищения. Степан Денисович тоже меня вовсю использовал. С трёх тяжёлых случаев мы перешли… общей планки не было. То пять, то семь пациентов, то всего два.
Если ориентироваться на настроения персонала, то вначале люди с тревогой отнеслись к возможной эпидемии, а потом с каждым днём напряжения становилось всё меньше и меньше. Я даже слышал, как шобла Котова шутит на тему «Совсем старик, то есть Аристарх Павлович, из ума выжил». Идиоты.
Как-то так дни и прошли. Я сосредоточился на практике, стабилизировал Источник. А там и время турнира наступило. Настроения среди людей гуляли позитивные, а я чувствовал — совсем скоро начнётся.
Ну и да, Эмма оказалась на все сто права. Список финалистов мне не понравился.
* * *
В день турнира с Аристархом Павловичем я договорился на выходной. Добро он дал, пусть и нехотя. Так-то объективных причин отказывать не было. И ситуация самая обычная, и отработал я последние десять дней без выходных, с максимальной отдачей.
Дополнительные билеты я нашёл, в чьи руки пристроить. Со мной пойдёт Петр, который тоже с работы отпросился, его сестры, Игорёк и Демьян с Тамарой. Секретаршу Аристарха Павловича я не собирался звать, но Демьян для неё билет попросил.
— Что, приударить хочешь? — поддел я его.
— Нет уж, — фыркнул он. — Она та ещё болтушка. Но отношения поддерживать надо!
— Как цинично и меркантильно.
— Отвали, — привычно отмахнулся Демьян, бросив на меня смущённый взгляд.
Все вместе мы собрались в районе шести вечера. Турнир же начинался в семь. Изначально, когда я только услышал про это мероприятие, представлял себе нечто поскромнее. Собрались мечники, подрались, выяснили, чьё мастерство лучше, и всё. Но нет. У мероприятия был размах. Ариана мне рассказывала, что будет настоящее шоу. А также команды болельщиков, фанаты и большие ставки.
Я вместе с Демьяном и Тамарой до места добирался. Остальные отдельно пришли. Встретились уже у входа в здание, где турнир будет. Я перезнакомил всех, и мы внутрь направились.
Игорёк, как обычно, улыбкой сверкал и по сторонам головой крутил. Ну и на сестёр поглядывал, но Пётр сразу его отсек и встал между ними. Что Вера с Софией, конечно же, заметили и смущённо переглядывались. Я тоже по сторонам глазел, но по другим причинам — выискивал опасности.
И они не заставили себя ждать. Стоило зайти в здание, как ощутил — нежить здесь есть и не в одном экземпляре. Прочем ещё и в разных направлениях находится.
— Ты чего? — ткнул меня локтем в бок Демьян.
Девушки решили перед началом сходить в туалет, а Пётр с Игорьком пошли их провожать. Мы же с Демьяном остались.
— Да так, — ответил я неопределённо. — Не обращай внимания.
— Сложно не обращать, когда у тебя такая рожа. Не знаю, что с тобой, но ты бы это… дам хотя бы не пугал.
— Постараюсь, — выдавил я из себя кривую улыбку.
Демьян хотел ещё что-то сказать, но замер и сглотнул. Будь он собакой, наверняка бы поджал хвост, попятился и заскулил. Теперь уже его рожу перекосило. И я даже догадался почему.
Нежить на месте не стояла, и один из источников как раз к нам приближался.
Надо сказать, что народу здесь было много. Мы и на входе потолпились, чтобы билеты предъявить да досмотр пройти, и здесь приходилось выбирать, куда идёшь. Конкретно в этом зале человек сто точно собралось. И все разговаривают, перемещаются. Кто-то одежду в гардероб сдаёт, кто-то в туалет направился, как мы, кто-то напитки и перекусить покупает — буфет здесь имелся. Гомон стоял приличный, как и суета.
Из-за толпы я не сразу разглядел, кто так Демьяна напряг. Ощутил, что какая-то тварь в нашу сторону идёт. А там и её саму увидел.
Если забыть про все мои предубеждения, то надо признать, эта девушка была реально хороша, как произведение искусства. Мёртвая, с бледной, считай, мраморной кожей, изысканная. Сразу мне Артура напомнила. У того тоже была красота, но демоническая. Эта особь ничего инфернального не демонстрировала, но мужчины ей вслед чуть ли не все поголовно оборачивались.
Нетрудно было догадаться, что это именно та особь, которая переспала с Демьяном и укусила его. Уверен, поэтому она сюда и заглянула. Почуяла свою добычу и решила подразнить её.
— Демьян! — окликнула она парня, улыбнувшись так, что даже я почувствовал волнение.
Но в этот раз в пределах ожидаемого. Это было воздействие твари, которую специально для этого создали.
— П-привет! — вымученно поздоровался парень.
Который мигом стал центром внимания всех мужчин в округе.
— Не ожидала тебя здесь увидеть, — эта особь подошла вплотную, слишком близко, и провела пальцами по его щеке.
Чего мне стоило удержать в тот момент лицо — одним небесам известно. Да и то, не уверен, что получилось. Отошёл, отвернулся, чтобы не смотреть. Эта тварь ничуть не скрывалась, ничего не боялась и в наглую издевалась над Демьяном. Одним взглядом, самоуверенной улыбкой хозяйки положения… Ну, или просто хозяйки самого Демьяна.
Эта самоуверенность меня и спасла. Уверен, если бы она увидела моё лицо, как я реагирую на её выходку, то сразу бы поняла, что ничего, кроме ненависти и отвращения, я не испытываю. Что слишком подозрительно, особенно если сравнивать с реакцией других мужчин. С чего бы юнцу ненавидеть незнакомую девушку?
— Как-то так вышло, — ответил Демьян неуверенно.
Наверняка бы эта тварь обратила на меня внимание, но тут показались остальные. Тамара вышла из туалета вместе с сёстрами, о чем-то переговариваясь и улыбаясь. Но стоило ей увидеть эту девушка так близко к Демьяну, она будто на стену напоролась.
Оп-пачки. Кажись, Демьяну теперь точно хана. Не загрызут, так придушат.
Реакцию секретарши заметили. Вампирша смерила ту снисходительным взглядом.
— У меня места в ложе для особых гостей. Оттуда самый лучший вид. Хочешь присоединиться? — спросила она у Демьяна.
Промурлыкала, ещё и пальчиками пробежалась по его груди.
— Нет, спасибо, — вымученно ответил Демьян. — Я с друзьями.
— Как знаешь, — улыбнулась эта девушка и, не став задерживаться, ушла.
Из Демьяна будто стержень вынули. Он обречённо посмотрел на меня, но тут заметил пошедшую красными пятнами Тамару и отчётливо сглотнул.
Да, турнир точно скучно не пройдёт.
— А чего все такие хмурые? — спросил Игорёк, как всегда, излучая безграничный оптимизм.
— Да так, — ответил я. — Какая-то девка прицепилась. Идём, что ли? Ещё места надо занять. Или кто хочешь взять перекусить?
— Там такие очереди, — глянул Пётр. — Пойдёмте так. Всё равно ничего нормального нет.
Пётр правильно мой взгляд понял и попытался разбить неловкую паузу. Сомневаюсь, что Демьян, которого натурально потряхивало, смог бы разрулить её.
А ведь турнир ещё даже не начался. Что же дальше-то будет?
Глава 8
Всего финалистов было восемь. Все до восемнадцати лет.
Если быть точным, то сначала пройдут бои между представителями отдельных школ. К турниру они напрямую не относятся. Это будет что-то типа разогрева перед основным блюдом. А вот после да, сойдутся лучшие дарования в своём поколении.
Как мне объяснили Арина и Эмма, мероприятие значимое. Достаточно упомянуть, что выступать буду наследники не последних фамилий, а также младший сын князя. Отчего я сильно удивился, но что есть, то есть. Звали его Иван. Вроде как хороший мечник, Арина считала его главным соперником. Второй была сама барыня. Третьей — Эмма.
Про это мне нечего сказать. С девушкой у нас ряд споров случился по этому поводу. Я был сторонником того, чтобы не привлекать к себе внимания. Она же говорила, что победа, да и просто участие в финале турнира — это серьёзная заявка и репутация, которая может нам пригодиться. Резон в этом был, не спорю, но… А, ладно, чего уж. В прошлой жизни моя Айя мечницей не была, а тут что-то разошлась. Учитывая, что она прошла через те же Изменения, что и Арина, их встреча могла выйти жаркой.
Эх, если бы новости на этом заканчивались.
Четвертым участником был не кто иной как Михаил Голыновский. Старший брат того отморозка, который попытался убить девушку возле ресторана. Ну как старший. Между ними всего ничего разница, раз уж он по критериям проходит. Я, когда от Эммы услышал его фамилию, ушам не поверил. Сначала подумал, что это и есть тот самый тип, который на ресторан напал и мне
