Слева стояли два таких же, только пустых. Казалось, я не первая, кто попал в лапы хозяина клуба. Наверное, каждая его фея прошла по моему пути. Сперва заключение, затем разъяснительная беседа, какое-нибудь дурманящее голову предложение, а там… рой себе подобных в качестве семьи и дом с парящими деревьями. Даже не надо было спрашивать, зачем ему столько. Пыльца ведь не генерировала сама себя. Ей нужен источник. К тому же количество, свалившееся сегодня с потолка, наводило на мысль, что в данной комнате собрались не все его подчиненные.
Левый глаз мужчины был перевязан. Одежда выглядела помятой и блестела от слоя еще не исчезнувших крупинок. Зато на лице застыло самодовольство.
– Люблю таких стервочек, – добавил он более миролюбиво. – Иногда неизвестно, чего от них ожидать. Ты уверен, Ри, что хочешь именно ее?
Райс полоснул по мне небрежным взглядом. Повел головой, будто здесь присутствовал сильный раздражитель, и решительно произнес:
– Да.
– Может, выберешь другую? – указал хозяин клуба на забившихся в угол фей. – На любой вкус и цвет. Ани!
– Д-да, папи, – отозвалась девочка и, с опаской поглядывая на Райса, подлетела к мужчинам.
– Превратись. Продемонстрируй себя.
– Но, папи! – заалели ее щеки, вот только толстяк щелкнул пальцами, приказывая немедленно выполнять приказ.
Девочка закружила вокруг своей оси. Пыльца стала более блеклой, вскоре собралась вокруг маленькой феи и вспыхнула яркой вспышкой, разлетаясь в стороны.
Миг – и перед нами оказалась взрослая голая женщина лет тридцати пяти. Белые длинные волосы, частично прикрывающие упругую грудь. Точеная талия. Восхитительно ровные ноги. Я даже поразилась, насколько внешность обманчива, ведь верила, что передо мной была девочка. Ее слова, говор, открытость. Не могла взрослая так себя вести!
– Вот, – хозяин клуба подтянул к себе опустившую глаза скромницу.
Было видно, как дернулись руки Аннет, чтобы спрятать все самое сокровенное. Однако она не посмела так сделать. Лишь шагнула вперед. Позволила поднять ее голову за подбородок, повернула ее под напором толстяка влево и вправо.
Длинные ресницы трепетали. От холода на белоснежной коже появились пупырышки. Кончики пухлых губ тянулись вверх, но дрожали, будто это давалось женщине с трудом.
А я стояла окаменевшей статуей. Передо мной торговали живым человеком, притом в роли покупателя намечался Райс. Было странно и дико. Ощущение неправильности нарастало. Я давила в себе возмущение, ведь меня посадили в стеклянный бокс не ради забавы. Возможно, толстяк планировал получить в свою личную коллекцию такую же Ани. Еще одну. Новую. Немного строптивую и безумную, но заинтересовавшую его нестандартным поведением и скоростью сверкания пяток.
Во рту пересохло. Я провела языком по зубам, с надеждой посмотрела на Доуэна. А тот задумался. С интересом разглядывал женские прелести, всматривался в лицо белокурой красотки, даже коснулся ее щеки, проверяя кожу на мягкость.
– Нет, эту, – кивнул он в мою сторону. – Твоя слишком податлива.
– Есть и другие, – оживился толстяк. – Ханна, Лим, Оли.
– Лим больше нет, – тихо прошептала Ани, с обидой глянув на Райса.
– Не надо их, я уже выбрал. Хочу эту, – с нажимом произнес Доуэн, показывая, что его решение окончательно и бесповоротно.
С моих губ сорвался вздох облегчения. Я опустила напряженные плечи, с сожалением посмотрела на фею и пожалела, что не в состоянии ее спасти. Ведь она так восторженно отзывалась о папи. А сейчас… едва не плакала от необходимости стоять перед чужим мужчиной голой и не противиться, зная, что ее вот-вот продадут.
– Что ж, – нахмурился толстяк и дал отмашку Ани.
Она оживилась. В мгновение ока обернулась крохотной девочкой и, встряхнувшись, тут же двинулась к своим сестрам. Я проводила ее взглядом. Мысленно пожелала ей всего хорошего, но потом вспомнила почерневшие белки глаз и кровожадность, с которой фея бросилась на вошедшего сюда гостя.
А если бы на месте Райса здесь оказался Хью? Они растерзали бы его на мелкие ошметки и оставили бы после эльфа лишь несколько пятен крови на полу. Я устремила взор на потолок. В очередной раз поразилась обманчивости их внешнего вида, но решила сейчас не думать об этом.
– Сдерживатель нужен? – с меньшим энтузиазмом поинтересовался толстяк.
– Нет, справлюсь с ней своими силами.
– И на этом мой долг можно считать…
– Нет! – резче произнес Райс, отчего по моей коже побежали мурашки.
Такой непривычной грозный. Строгий. Какой-то чужой.
Хозяин клуба приуныл, достал из кармана пластину со светящимся на ней узором. Задержался на пару мгновений на мне взглядом и, невесело ухмыльнувшись, все же открыл бокс.
– Мы еще встретимся, стервочка, – прошептал он, стоило мне ступить навстречу. – Если выживешь, конечно.
Моих губ коснулась скромная улыбка. Я посмотрела в уцелевший глаз мужчины, но благоразумно промолчала, не собираясь наживать на свою голову новые проблемы. Зачем мне столь влиятельные враги? Поэтому я лишь проскользнула через небольшую щель между его тучным телом и краем бокса. Сделала несколько быстрых шагов к Райсу и прошептала губами:
– Спасибо.
То ли он играл на публику, то ли на самом деле был не рад меня видеть, но Доуэн лишь смерил меня осуждающим взглядом и направился к выходу. А я не стала ждать приглашения. Поспешила за ним. Кое-как перепрыгнула через осколки каменных статуэток у входа, спустилась по лестнице на второй этаж и там едва не врезалась в мужскую спину, когда Райс резко остановился возле одного из диванчиков.
– Мы не уходим?
– Зачем? – Райс игриво выгнул бровь и опустился на кожаное сидение.
Придвинулся к невысокому ограждению, раскинул руки в стороны и глянул вниз, где не было ни намека на недавнее безумство.
– Ты уверен? – наклонилась я к нему, чувствуя себя неуютно.
Где-то неподалеку находился Хью. В этом же здании скрывался Роберт, выпустивший дротик в шею командира, Джон, скорее всего, сидел за рулем и ждал отмашки, а Лойи продолжала сканировать своими магическими волнами происходящее внутри. Что сейчас делал Эд, я не знала. Потеряла со всеми связь, когда с потолка повалила пыльца. То ли передатчик переклинило. То ли аппаратура дала сбой. Вот только с меня не сняли ни одну из магических побрякушек, а это значило, что каждое мое слово или действие еще могло быть замечено посторонними. И вот этот разговор с Райсом не останется в секрете.
– Садись, – скользнул он рукой по кожаной обивке и похлопал по месту рядом с собой.
Я скользнула взглядом по головам танцующих. Попыталась высмотреть хоть кого-то из Пятого отряда. Еще помнила слова Ани об обещанном лакомстве в виде темного эльфа, а потому нутром тянулась отправиться на поиски командира. Ему ведь грозит жестокая расправа. Если он попался в лапы хозяина клуба, то значит, что ему нужна помощь. И я буду прохлаждаться с Райсом, когда Первому грозит опасность?
