Да, - пожала я плечами. - Мне дадут дом только после того, как восстановлюсь в Аштар, выберу новую службу.
- И чем бы тебе хотелось заниматься? - спросил мужчина, с интересом заглядывая в мои глаза, и подобная общительность мне показалась странной. Он либо пытался сблизиться со мной, подружиться, либо что-то выведать. Оба варианта были сомнительными.
- Не знаю. За время моего отсутствия многое изменилось.
- Да, с каждым днём границы нашей клетки возвышаются и крепнут, - вздохнул мужчина. - Скоро свободный и сильный народ, некогда создававший расы и возводивший империи, народ, которому поклонялись, превратится в закрытую колонию с тоталитарным режимом.
- Вы не боитесь говорить об этом? - удивилась я.
- Говорить? Нет, Адалира, право говорить у меня пока никто не отнимал. Если ты еще не определилась со своим выбором, подумай. Как решишь, я утвержу любое твоё желание, разумное, разумеется, - улыбнулся мне мужчина и неожиданно протянул руку. - Да, забыл представиться - Раманар.
- Спасибо, - немного опешила я и положила свою руку в большую ладонь. Этот Раманар не просто высокопоставленный человек, он, как оказалось, Главенствующий Распределяющего Ока. Один из немногих, кто непосредственно влияет на жизнь каждого аштарианца, и единственный, кто может изменить твою жизнь. В своё время, когда наступило моё совершеннолетие, я, как и все, пошла к Распределяющему Оку узнать своё предназначение. Просто потому что так положено, хотя результат был известен. В Аштар очень сильно развита кастовая система, и то, что, к примеру, Сущие и Смотрители живут в разных районах, неспроста. Нет, конечно, мы единый народ и прочее, но твоя каста - это всё. Я по рождению была Хранительницей Памяти, и служить там не хотела ни при каких обстоятельствах. Скучная работа, а главное - на одном месте. Так вот, я пришла к этому человеку, которого с первого взгляда не вспомнила, и попросила назначить меня Смотрительницей со службой в Рошгар, и это вполне нормально, немногие так поступают, но всё же такие личности есть.
- Меня не стоит пугаться, - рассмеялся Раманар, а я поспешила отвести свой изумлённый взгляд от мужчины.
- Я вовсе не испугалась, - улыбка получилась слегка кривоватой и совсем не искренней, но уж что есть. - Вы, должно быть, не помните, давно это было, но с вашей помощью я стала Служительницей и познакомилась с Яром. Удивительно, что Судьба снова нас свела вместе.
- Судьба... - кивнул тот. - И ты не жалеешь о том решении поменять службу? Или, может быть, винишь меня в своих бедах?
- Нет! Ни в коем случае! - воскликнула я слишком громко. - Никогда я не буду жалеть о том, что было, и никогда не стану обвинять кого-либо в этом, скорее, возносить похвалы и благодарности. Потому что сто лет жизни лучше бесконечности существования. И я счастлива, что у меня была жизнь!
Раманар как-то неопределённо кивнул, развернулся и удалился.
Я что-то не то сказала? А впрочем, всё плохое, что только могло произойти, уже произошло. Я была в шаге от смерти, а это, на минуточку, для аштарианца немыслимо! Нам стирают память о неком событии или прожитом времени или обнуляют, стирая всю жизнь, но казнь... никогда! Это преступление!
Поднялась с каменной лавки и пошла в сторону района Смотрителей. Он был не самым богатым и довольно далеко от центра, где я находилась, но прогуляться ногами мне бы сейчас не помешало.
Горячий влажный воздух Аштар был таким правильным... наполненным ароматом цветов, хвои и дождя. Я была во многих мирах, курируемых Аштар, но нигде кроме дома не наслаждалась такой простой вещью, как воздух. Здесь даже ногам было легче идти, те несли сами, с удовольствием ловя неровности застилавшей девяносто процентов поверхности города белёсой земли, которая никогда не истрётся и не превратится в глину: дома, возведённые в великом множестве, высокие, низкие, башни или шары, неважно, - они парили, не причиняя ей вред.
Может быть, мне стать Хранительницей земли? - рассеянно думала я, и всё бы ничего, но вот только до моих ушей стало доноситься... что? Я невольно замедлила шаг, осматриваясь по сторонам. Нет, я определённо не могла слышать свой голос!
Пробралась сквозь густые заросли цветов, пригнулась и протиснулась под домом и так и замерла, смотря на висячий шар, проецирующий трёхмерное изображение перед группой людей. А показывали меня. Мой недавний разговор с Раманаром.
"...сто лет жизни лучше бесконечности существования!" - кричала я в пустоту. Видео тактично не показывало моего собеседника, но зато как заведённое прокручивало три фразы. Последняя: "И я счастлива, что у меня была жизнь!". Далее следовало моё фото со старой карты и подпись: эту женщину сегодня желали казнить за то, что Судьба завершила Священный обряд соединения во сне, потому что видеться ей с мужем запретили. Адалиру и Яра вело не желание нарушить постановление Суда, их вело Провидение, породившее самую яркую искру в зале Судьбы.
- Она отдала всё ради жизни любимого, - послышался следом голос. - Отправилась в добровольное изгнание и заставила себя забыть. Но она нашла путь назад. Не помня, не зная. Она нашла свою душу, но соединиться они не смогут. Обернитесь, посмотрите, она среди нас.
И все как один обернулись и уставились на меня.
- Проклятье, - прошептала я и попятилась обратно. Шибанулась головой об дом, оцарапалась о кусты и бегом, не оборачиваясь, побежала по дороге вперёд. Но самым страшным оказалось то, что это безобразие, увиденное мной, было не в единственном экземпляре, на каждом шагу, за каждым углом я слышала свой голос, видела светящуюся голографию. Где-то поменьше, где-то побольше, но всегда одинаково ярко, громко и привлекающе внимание.
"...сто лет жизни лучше бесконечности существования!" - преследовал меня голос до самого дома. Когда-то моего, а сейчас Шираль. И спонтанно принятое решение навестить эту даму сейчас казалось таким правильным! Спасительным.
Как ураган я ворвалась в помещение и поспешила закрыть за собой дверь.
- Ты это видела?! - закричала я на и без того перепугавшуюся девушку. И будь я спокойнее и адекватнее, то сразу обратила бы внимание, что Шираль любуется на уменьшенную копию того, что я видела на улице, и вопрос мой, мягко говоря, глупый.
- Откуда это? - задала я более логичный, но не менее эмоциональный вопрос.
- Не знаю, но это посмотрели все, - "обрадовала" меня Шираль.
- Цим? Откуда взялся этот кошмар? - закричала я на этот раз
